副将看着他那副笃定的模样，没有接话，只是把这句话记在了随身的记事簿上。
郑禾转身朝旗舰方向走去时脚步比来时轻快了一些。
文书袋里装着三份地契的抄本，等船队回到金陵之后。
这些抄本会存入行台档案库的铁柜中，与西洋总图、南洋总图、远洋航行手册放在一起，像一串被钉在墙上的旧锚点，每一个都系着一条从大周到海外的航线。
另一边，长安。
长安东厂值房的窗外压着一层铅灰色的阴云，从辰时到午后就没散开过。
案上摊着三封急报，纸页被华雨田的指节反复翻卷，边角已经起了毛。
第一封来自青州。
他派去核查周海平的密探被挡在城门外整整三日，守城校尉只回了一句话：“未经行台特派参议副署，任何人不得入城查案。”
第二封来自洛阳，他安插在旧党宅邸附近的暗桩被人拔了。
三个人一夜之间撤得干干净净，连铺盖都没留下。
第三封是推事院旧部送来的消息，说赵台近期在文渊阁值房频繁召集清流官员，“整顿朝纲”的公折草稿已经在六部之间传阅。
华雨田把三封急报并排压在案面上，左手按着青州那封，右手按着洛阳那封，指节泛白。他仰头靠在椅背上，目光落在值房正堂那面新漆的横匾上。
“秉公执正”四个字是他亲笔写的，墨色饱满，笔画收尾处带着他惯有的利落。
可此刻他看着那四个字，忽然觉得每一笔都像悬在半空，底下什么也没有托住。
“去，把青州那封再抄一份，附上我的签押，直接送行宫暖阁。”他朝门外喊了一声。
心腹书办快步进来，接过急报时瞥了一眼他的脸色，没敢多问便退了出去。
密折是当天下午送出的。
华雨田写得很短，只说“厂卫事涉机密，臣请面陈”，末尾盖了东厂提督的印。
他封好交给内侍时特意嘱咐了一句：“亲手递给陛下。”
三天后，回批到了。
只有三个字，写在密折封皮的背面，武懿的朱笔，“知道了。”
没有召见，没有下文，没有问他“面陈”什么。
华雨田把那封回批翻来覆去看了好几遍，纸页背面那三个字笔锋平稳，收尾处没有多余的顿挫，像一个人随手批完便搁下了。
他把密折合上，搁在案角，站起身来走到窗前推开窗扇。
阴天的长安城灰蒙蒙一片，远处的城墙轮廓被雾气压得很低，街面上的行人缩着脖子匆匆来去。
他看了一会儿，关上窗，走回案后坐下。
入夜后值房里只留了一盏灯。
华雨田让所有番子退到外院，自己搬了把矮梯，从书架最顶层摸出一只落了灰的旧木匣。匣子不大，封皮上没有标注，他吹掉浮灰，打开匣盖，里面是一摞按年份捆好的旧档抄件。
他翻到其中一捆，绳结系得很紧，解开来是十几封通信的抄录，纸页泛黄，字迹各异，每一封的末尾都标注着收信人和日期。
他逐封翻过去，目光在那些日期上停住了。
这十几封信的收发时间，几乎覆盖了叶展颜在长安最活跃的那几年。
发信人一栏大多写着“杨溥”，收信人一栏却是空白的。
只在备注里用极小的字标注着“递行台”“转金陵”之类的字样。
他翻到其中一页，上面抄录了一段杨溥写给叶展颜的话：“青州周海平事，老夫已与赵台打过招呼，内阁那边不会有人拦。”
华雨田把那页纸捏在手里，手指微微发颤。
他认得杨溥的笔迹，也认得那种只有内阁首辅才用得起的措辞口吻。
这封信的日期是关凯案结案后第三个月，正是他华雨田在青州第一次碰壁的时候。
他把那捆旧档重新捆好，放回木匣中，却没有立刻搁回书架顶层。
他捧着木匣坐回案后，把匣盖翻开，目光落在那摞信件的封皮上。
窗外起了风，把檐下那盏灯笼吹得晃来晃去，光影在值房墙壁上一跳一跳的。
“我坐在叶展颜坐过的椅子上，却连他的影子都摸不着。”
他说这话时声音不高，甚至带着一种奇怪的平静。
站在门外的心腹书办听见了，没有进来，只是把身子往廊柱后面缩了缩。
华雨田把木匣搁在案角，伸手拿起那封回批又看了一遍。
“知道了。”
他低声重复了一遍那三个字，然后忽然把密折抓起来，狠狠摔在案面上。
纸页弹起来又落下，在桌面上滑了半尺远，停在“秉公执正”横匾的正下方。
他盯着那四个字看了很久，然后把双手搁在膝上，闭上了眼。
次日清晨，金陵行台书房里，叶展颜在晨光中拆开了杨溥的短信。
他把信纸展平在案面上，看完之后没有立刻表态，而是端起茶碗喝了一口。
茶是温的，入喉时他微微眯了一下眼。
“华雨田快撑不住了。”他对站在案前的钱顺儿说，“再给他添把火。”
钱顺儿愣了一下：“添火？”
叶展颜把茶碗搁回原处，手指在案面上轻轻叩了两下：
“他一个人坐在那把椅子上，底下没根基，上面没靠山，左右全是敌人。”
“这种人要么自己倒，要么被人推倒。”
“我不想让他倒得太快，也不想让他倒得太慢。”
他铺开一张素笺，提笔写了几行字，封好交给钱顺儿：
“送给贾羽，让他联合几个老臣，以‘厂卫有功’的名义给华雨田请功。”
“折子要写得客气，要写出真心实意，要让女帝觉得这是朝中众望所归。”
钱顺儿接过信时犹豫了一下：“督主，给他请功？他可是……”
“正因为是他，才要请。”
叶展颜打断了他，语气平淡得像在说一件寻常事。
“你想想，一个人被人抬得越高，摔下来的时候声音才越响。”
“况且，女帝现在最怕的就是朝中再出一个叶展颜。”
“我替他请功，女帝会怎么想？”
钱顺儿想了一会儿，恍然大悟般地点了下头，转身出去了。
三天后，武懿在暖阁中收到了三份请功折子。
一份来自贾羽领衔的六位老臣，一份来自内阁中三位与清流党保持距离的中间派，还有一份措辞最恳切、引经据典最多的，来自叶展颜本人。
武懿把三份折子并排放在案面上，从头到尾看了一遍，又看了一遍。
她靠在椅背上沉默了很长时间，面前那盏茶从热放到温，从温放到凉，她一口没喝。
她拿起叶展颜那份折子又看了一遍，目光在末尾那行“臣虽退居行台，然厂卫之事关乎京畿安危，不敢不据实以闻”上停了一会儿。
她把折子合上搁在案角，站起身来走到窗前。
长安城的暮色正在从灰蓝转向深紫，宫墙上的灯笼一盏一盏地亮起来。
“来人。”她朝门外唤了一声，“传旨，司礼监掌印太监华雨田，忠勤可嘉，着即晋为……”
圣旨是次日早朝当众宣读的。