赵台把草稿从头到尾看了一遍，目光在末尾那行字上停住了。
他伸手拿起笔，蘸了蘸墨，笔尖悬在纸面上方。
那行字写的是“臣知此言犯忌，然朝纲不可不正”。
他盯着“犯忌”两个字看了一会儿，笔尖在纸面上停了一瞬，然后落了下去。
写完最后一笔，他把笔搁回笔架上，等墨迹干透，把折子合上放在案角。
他靠在椅背上闭了一会儿眼，文渊阁值房里只有他一个人的呼吸声和窗外偶尔传来的风声。
他忽然想起孔孝恭，想起那间书房里悬在横梁上的白绫，想起那张压在砚台下的纸，上面写着八个字。
他睁开眼，把案角的折子拿起来，起身朝门口走去。
第二份公折在次日清晨递进了暖阁。
武懿拆开看了一遍，目光在末尾那行“臣知此言犯忌”上停了一会儿。
她没有批复，也没有召见赵台，只是把折子搁在案角那摞已经批过的折子旁边。
然后，她拿起朱笔在封皮上画了一个极小的圈，圈线画得很轻，像是随手一按便收住了。
她坐在案后没有立刻起身，只是把双手搁在桌面上，望着窗外那片灰白色的天光，安静地坐了一会儿。
折子副本被人抄了一份，走行台与内阁之间的例行文报渠道送往金陵。
叶展颜在行台书房中拆开副本时，正在批阅波佐的教习任命文书。
他把副本看了一遍，目光在“东厂提督由文臣兼任，不得由内侍专任”那行字上停了一瞬。
然后，他合上副本，起身走到档案库，拉开铁柜，把副本搁在赵台第一份公折的副本上面。
合上柜门，落了锁，他把钥匙收进贴身衣袋。
走出档案库时对站在门边的张屠山说了一句：“赵台这个人，比华雨田难对付得多。”
张屠山没有接话，只是把刀从腰间解下来靠在柜边，站回了原处。
叶展颜沿着长廊走回书房，推门进去时案上那盏灯还亮着，他坐下来翻开教习任命文书继续往下批。
窗外的江面上有夜航的货船正在缓缓移动，船灯在水面上拖出细碎的光痕。
长安东厂值房的灯在入夜后只留了案角那一盏。
华雨田把案面上的公文推到一侧，腾出半张桌面，面前摊着从东厂旧档库里调出来的赵台履历抄件。
纸页泛黄，边角卷曲，最早的一条记录可以追溯到二十多年前，赵台还在地方上任推官时的考绩评语。
他逐页翻过去，手指在每一处“与某某往来”“某某举荐”“同榜”“同乡”之类的字眼上停一停，用炭笔在旁边的白纸上记下名字和年份。
翻到中段时，他的手指停住了。
那一页上记着赵台在孔孝恭案发后曾写过一份“请恤旧臣”的折子，折中措辞激烈，直言“孔孝恭之死非其罪，朝廷当予谥号、恤其家”。
折子被武懿留中不发，既没有批复，也没有退回，就那么搁在了暖阁的案角。
华雨田把那行记录看了两遍，然后靠回椅背，端起案上那碗凉茶喝了一口。
茶是苦的，他没有皱眉，只是把碗搁回原处，重新拿起炭笔在白纸上写了两个字：“留中”。
他继续往后翻，翻到赵台在地方任职最后两年的记录时，又停住了。
那两页上记着赵台与旧党官员往来密切的几处细节：
如某年某月，赵台在洛阳任推官时曾接待过一位被贬的旧党翰林，两人在府衙后堂谈了一夜。
再如某年某月，赵台赴长安述职时曾借住在一位旧党官员的别院中。
还有某年某月，赵台为一位被弹劾的旧党知府写过申辩状。
这些记录大多只有一两行字，来源标注不一。
有的来自当年的吏部考功司，有的来自地方呈报的密报抄件。
单独看每一条都不算什么，可连在一起看，赵台在孔孝恭案前后的那些年里，身边确实围着一圈与旧党有旧的人。
华雨田把那些记录逐条抄在白纸上，抄完之后把赵台的履历合上，推到案角。
他起身走到窗前推开窗扇，长安城的夜风从外面灌进来，把案上那几张白纸吹得掀动了一下。
他伸手按住，目光落在远处城墙方向稀疏的灯火上，站了一会儿，关上窗，走回案后坐下。
“传我的话，”他对候在门外的心腹说，“西厂即日起密查赵台与旧党余孽往来情况，先从洛阳查起，把他当年接待过的那位旧党翰林找出来，查他现在在哪、跟赵台还有没有联系。”
心腹应了一声要走，华雨田又叫住了他：
“等等。这件事不用急，慢慢查。”
“但消息要透出去，让清流党那帮人知道……”
“赵台再闹下去，西厂就要办他了。”
心腹愣了一下，随即明白了他的意思，躬身退了出去。
消息传得比华雨田预想的还快。
三天之内，原本在赵台第二份公折上签过名的清流党官员中，有两个人先后称病不朝，递了告假折子。
一个主动请求外放，理由写的是“老母年迈，愿就近侍养”。
还有几个虽然没有动作，但再去文渊阁议事时明显话少了，散会走得比谁都快。
赵台在第三次集会时环顾一圈，长桌两侧的空椅子比上次多了两把，来的人中有好几个目光闪躲，不敢跟他对视。
散会后赵台独自留在值房里，把那份第二份公折的草稿重新摊开在案面上。
他看了一会儿，把草稿合上搁在案角，从怀中取出一封旧信。
信是孔孝恭当年写给他的，纸页已经泛黄发脆，折痕处起了毛边，但字迹依然清晰。
他逐字看了一遍，然后把信放在公折草稿的旁边，又从袖中取出两封，依次排开。
三封旧信在案面上并排放着，纸页大小不一，墨色深浅各异。
但每一封的末尾都署着孔孝恭的名字。
他把三封信收拢起来，用一块旧布包好，揣进怀中。
然后他重新拿起笔，在第二份公折的末尾补了一行字：“臣附呈旧臣孔孝恭遗信三封，以证清流不惧查。”
写完搁下笔，等墨迹干透，把折子合上放在案角。
次日一早，赵台把折子递进了暖阁。
武懿拆开看了一遍，目光在那行“附呈旧信”的附注上停了一瞬。
然后，她把折子搁在案角那摞折子上面，没有批复。
赵台站在暖阁外等了半个时辰，等到的只有内侍一句“陛下收下了”。
同一日，金陵行台书房里，叶展颜在案前拆开了赵台第二份公折的抄件。
他把抄件从头到尾看了一遍，目光在末尾那行附注上停了一会儿。
然后合上抄件，起身走到档案库，拉开铁柜，把抄件搁在赵台第一份公折的抄件上面。
他正要合上柜门，钱顺儿从门外进来，站在柜旁低声问了一句：
“督主，赵台现在被华雨田逼得紧，咱们要不要帮他一把？”
叶展颜的手停在柜门上，没有立刻回答。
他把柜门合上，落了锁，把钥匙收进贴身衣袋，转过身来看着钱顺儿：
“现在帮他，就是把他往死路上推。”
“华雨田正愁找不到清流党与行台往来的证据。”
“我这时候伸手，他就能把赵台跟行台绑在一处。”
“赵台是清流，清流最怕的就是被人说‘勾结外臣’。”
钱顺儿皱了皱眉：“那就不管了？”
叶展颜从案角拿起一封写好的信递给他：“送这个去。四个字，让他缓一缓再。”
钱顺儿接过信，没有拆开看，揣进怀中出去了。