六镇节度使齐声应了。
那一声应和并不高，却像六柄刀同时入鞘，沉甸甸地压在书房里。
贾羽躬身领命，衣袖一拂，带着六人退了出去。
门在他们身后合拢，木轴转动的声音很轻。
可叶展颜知道，从这一刻起，大周中部所有的山川、渡口、驿道与城池，都将被卷入一场无法回头的风暴。
他独自坐在案后，把那封密报又看了一遍。
密报不长，字迹潦草，显然是在极急的情况下写就。
上面的每一句话都像烧红的铁，烙在他眼底。
他没有立刻起身，只是坐着，听窗外更鼓一声一声敲过。
烛火被风压得低伏，又缓缓直起，映得他半边脸明，半边脸暗。
过了许久，他起身走到档案库。
铁柜沉重，锁孔乌黑。
他拉开柜门，里面整整齐齐码着历年公折抄件、军报、密函与各州呈文。
最上面一叠，是赵台第四份公折抄件。
叶展颜把密报搁在那份公折上面，动作很稳，没有一丝颤抖。
他合上柜门，落锁，把钥匙收进贴身衣袋。
铜钥贴着胸口，冰凉。
他站了一会儿，才走回书房坐下。
事态的发展比叶展颜预想的更快。
六镇节度使的信使走后不到十日，第一批援军便从交州方向开拔了。
余通海派人回去交州点了一万八千步骑，沿湘江南下，直抵洞庭湖口。
交州兵素来耐湿耐热，行军时队伍拉得极长，前军已至湖口扎营，后军还在湘江上游押运粮车。
江面上战船、竹筏、漕船首尾相接，水寨连绵数里，夜里灯火倒映在湖中，像一条浮在水上的火龙。
几乎在同一时间，益州赵黑虎也派人回去，调了一万六千兵马从成都平原出发。
他们经剑阁入汉中，再沿汉水东下。
蜀道难行，山岭如刀，赵黑虎却治军极严，队伍虽慢，却不乱。
沿途州县见其旗号，有的闭门自守，有的派人犒军，有的则连夜向长安飞报。
赵黑虎不理会这些，只命前锋抢占汉水渡口，把粮道一节一节往前推。
燕州赵劲的三千骑兵从草原边缘南下，过雁门关后兵分两路，一路走太原，一路走真定。
骑兵行动如风，马蹄踏过黄土，扬起漫天尘雾。
赵劲本人亲率主力，披黑甲，执长槊，意图以最快速度插向金陵北面。
他相信，只要六镇合围之势一成，金陵便如瓮中之鳖。
辽东潇寒依的五千铁骑从辽河平原出发，过山海关后沿官道南下。
这支骑兵甲械精良，马匹高大，行军时铁蹄声震得官道两侧的树叶簌簌落下。
青州藏朔的两千水师从青州港出海，沿海路南下，船帆连成一片白影。
吴州鲁敬的一万三千守备军没有动，但在金陵外围布了防。
他既没有公开响应六镇，也没有奉长安密诏北上勤王。
他只把兵力摆在采石、瓜洲、钟山几处要地，像是替金陵加了一道锁，又像是替自己留了一条路。
六路兵马从六个方向朝金陵合拢，声势浩大。
驿道上快马昼夜不停，各州府衙的灯火通宵不熄。
百姓只知道又要打仗了，粮价一日三涨，渡口挤满了逃难的船。
可与此同时，长安发出的密诏也抵达了各州。
忠于女帝的太守和将军们纷纷响应，起兵勤王。
豫州太守关铎点齐五千兵马从洛阳南下，直指金陵门户庐州。
徐州守将陈泰率四千步骑从淮河北岸出发，沿运河南下。
兖州将军刘虎率三千精锐从兖州南境插入豫州与楚州交界处，试图切断六镇兵马之间的联络。
甚至连远在岭南的太守都派出了两千水师，从珠江口北上，在长江口外游弋。
海风一吹，岭南水师的帆影便时隐时现，像一柄悬在青州水师背后的短刀。
六路援军对六路勤王兵马，十几万人在大周中部的山川河流之间展开了拉锯。
庐州城下，豫州太守关铎的五千兵马与益州赵黑虎的六千前锋步骑遭遇。
双方在城外的丘陵地带对峙了将近一个月，小规模交火不断。
今天你夺我一个哨卡，明天我烧你一座粮仓。
丘陵上原本青翠的松林被箭矢与火光削去大半，山道间到处都是断枪与弃甲。
关铎据城而守，赵黑虎则依托地势步步紧逼，可谁也无法突破对方的防线。
庐州像一颗钉子，钉在金陵西面，让益州兵马迟迟不能东进。
运河沿线，徐州陈泰的四千步骑与青州藏朔的三千水师，在淮安附近的水陆交汇处反复争夺渡口。
水师占河道之利，顺风时火箭齐发，烧得岸上浓烟滚滚。
步骑据岸上之势，结阵而守，弓弩手藏在堤后，等水师靠近便是一阵急射。
双方今日你占东岸，明日我夺西岸，渡口的木桩被烧了又立，立了又烧，河水都被血染成暗红色。
谁也奈何不了谁。
兖州刘虎的五千精锐则专挑六镇兵马的粮道下手。
他熟悉豫州与楚州交界处的沟壑与小路，常常昼伏夜出，像一群无声的狼。
一次夜袭中，他在一条狭窄的山谷里伏击了交州余通海的辎重队，烧毁了上百辆粮车。
火光冲天，粮袋燃烧的气味传出十几里。
余通海的主力被迫在洞庭湖口滞留了将近二十天，一边重新征集粮草，一边派兵清剿刘虎的游骑。
可刘虎早已退入山林，连影子都找不到。
燕州赵劲那一路，起初最为顺利。
过雁门关后，他按计划兵分两路：偏师走太原，自率主力走真定。
偏师抵太原城下时，太原尹早已接到长安密诏，闭门竖旗，城中弓弩齐发。
赵劲偏师没有攻城器械，只能在城外焚掠几日，便被迫后撤。
主力走真定，行至滹沱河畔，又遇真定守将率军民掘开河堤。
道路泥泞，骑兵陷马，伏兵从两侧高坡上乱箭射下。
赵劲怒而强渡，虽过了河，却折损了数百骑，更失了奇袭金陵的时机。
辽东潇寒依出山海关后，沿官道南下，过永平、蓟州。
蓟州守将响应密诏，坚壁清野，焚毁沿途粮仓。
铁骑虽猛，却不能不吃草料。
潇寒依不得不分兵就粮，一路走一路抢，行军速度大减。
青州藏朔的水师在淮安被陈泰缠住，岭南水师又在长江口外游弋，威胁其退路。
吴州鲁敬按兵不动，金陵外围却布防严密，既不接六镇檄文，也不奉长安明诏，态度暧昧得令人不安。
叶展颜在金陵不断收到战报。
每一封战报都由贾羽亲自筛选后送上。
贾羽站在案前，低声禀报各路兵马的动向，语气平稳。
可叶展颜听得出来，局势已经不像最初设想的那样简单。
“鲁敬还没有动？”叶展颜问。
“没有。”贾羽答，“吴州军守在金陵外围，不进不退。他既不攻六镇，也不来见您。”
叶展颜冷笑一声：“他不是不动，是在等。等六镇和勤王军两败俱伤，等金陵和长安分出高下。”
他起身走到地图前。
图上密密麻麻插着各色小旗。
六镇兵马从交州、益州、燕州、辽东、青州、吴州六个方向压来，勤王军则从豫州、徐州、兖州、岭南等地插入。
十几万人的战线，像一张越拉越紧的网。
可叶展颜盯着盯着，忽然看出了一丝异样。
女帝的密诏，并不是要立刻击溃六镇。
她好像是在拖。
她用庐州拖住赵黑虎，用淮安拖住藏朔，用刘虎拖住余通海，用太原、真定拖住赵劲，用岭南水师威胁青州，再以鲁敬的暧昧牵制金陵。
她不需要一战定胜负，只需要让六镇不能合围。
六镇兵马再多，粮道也长。
声势再大，人心也不齐。
只要拖到冬天，拖到粮尽，拖到六镇内部生出嫌隙，金陵便不攻自破。
该说不说，这女人脑里还是有点东西的。