吴淞口外的江面上，十二艘铁甲舰排成两列纵队。
烟囱里喷出的白烟在灰白色的天空中拉出长长的轨迹。
白器站在旗舰舰桥上，手里攥着一份刚从金陵发来的急令，纸页被江风掀得微微翻动。
急令的措辞很简短，核心只有一句：“荆州告急，你率军溯江而上，在赤壁下游的陆口与郑禾的水师会合，封锁长江水道，切断李勋从荆州调运粮草的通道。”
白器把急令折好收进袖中，对站在身旁的副将说了一句：“传令，全军溯江而上，目标陆口。”
一万精锐从江户乘船返回，在吴淞口登陆后只休整了一日，便重新登船西进。
船队从吴淞口出发，沿长江溯流而上。
经镇江时两岸的码头已经换上了大夏赤旗，镇江守将出城迎接。
白器没有上岸，只让副将把粮草补给送上船便继续西进。
过南京时天色已晚，船队没有停靠，借着江面上升起的薄雾连夜航行。
芜湖、铜陵、池州，一路经过的港口码头大多已在大夏控制之下。
偶尔有几处仍在观望，白器便派快船先行传檄，檄文一到，守将便开城归附。
船队航速不快，但昼夜不停，十二日后抵达陆口。
陆口在赤壁下游约三十里处，是长江南岸的一处旧军港，港内水深岸阔，可停泊大船。
郑禾的水师已经在陆口江面上布了一道封锁线。
十二艘铁甲舰排成两列纵队，船头朝西，炮口对准上游方向。
铁灰色的舰身在午后的日光中泛着冷光，烟囱里偶尔喷出一缕白烟。
江面上还有几十艘大小战船在往来巡弋，船帆在风中鼓成饱满的弧线。
白器的船队驶入陆口港时，郑禾已经在码头上等着了。
两人在码头石阶上碰了面，互相拱了拱手，没有寒暄。
郑禾把白器引到旗舰舰桥上，案面上摊着一张长江中游水道图。
图上用朱笔标注了李勋在江陵、夷陵、公安三处的粮道和兵力部署。
郑禾指着图面说：
“李勋的粮道从江陵到夷陵，走的是长江北岸的官道。”
“郝穴渡口是必经之地。”
“他的水师规模不大，只有几十艘旧战船，集中在江陵城外的长江边。”
“我铁甲舰的炮火，可以覆盖从陆口到赤壁的整条江面。”
“但再往上游走，江面收窄，两岸有山，铁甲舰施展不开。”
“白将军的陆师在陆口南岸登陆后，沿江布防，把陆口到赤壁之间的南岸渡口全部封死。”
“李勋若想从南岸运粮，水路走不通；从北岸运粮，潇寒依的骑兵在乌林等着。”
白器低头看了一会儿图面，手指从陆口沿着长江南岸慢慢划到赤壁，又从赤壁划到郝穴渡口。
他在郝穴的位置上点了一下，开口说了一句：
“郝穴渡口离江陵城不到五十里。”
“李勋的粮草从江陵运到郝穴，再从郝穴装船走水路运往夷陵。”
“我们只要在郝穴截断他的水路，他的粮草就运不出去。”
郑禾点了一下头，从案角拿起一支炭笔，在郝穴渡口的位置画了一个圈，又在圈旁写了两个字：“水陆。”
白器的一万陆师在陆口南岸登陆后，沿江布防。
他把一万人分成三营，前营三千驻陆口港南面的旧营垒，中营三千驻陆口与赤壁之间的蒲圻渡口，后营四千驻陆口港北面的高地。
三营互为犄角，沿江岸线拉出一道绵延二十里的防线。
白器在蒲圻渡口设了指挥所，每日派斥候沿江岸侦察李勋水师的动向。
郑禾的铁甲舰在江面上往来巡弋，炮口对准上游方向，偶尔朝江面发射几发实弹，试探李勋水师的射程。
炮弹落在江心，激起数丈高的水柱，吓得李勋的斥候船掉头就跑。
消息传到江陵时，李勋正在帅府正堂中批阅粮草清册。
他听完斥候的回报后，面色沉了下去。
他走到军议厅的墙边，面对着那幅荆州地形图站了很久。
白器在陆口登陆，郑禾的水师封锁了江面，潇寒依的骑兵在乌林，赵劲的骑兵在嘉鱼，藏朔的步卒在蒲圻。
大夏在赤壁上下游的兵力已经将近三万，从水陆两路把荆州围了三面。
他手里三万人驻在江陵，李雪君的八千襄阳兵驻在乌林南岸。
另有从江淮各州赶来的勤王兵马约一万余人正在途中。
五万对三万，兵力占优，可水师不如对方，火器不如对方，粮道还被对方掐着。
李勋把粮草清册重新翻开，逐页核对了江陵城中的存粮和每日消耗。
他合上清册搁在案角，靠在椅背上闭了一会儿眼。
窗外的教场上新兵们的操练声还在继续，鼓号声一浪一浪地涌进来，把窗纸震得微微发颤。
他睁开眼时目光落在案角那枚武懿给他的兵符上，把兵符攥在掌心里，站起身来走到窗前推开窗扇。
江陵城在窗外铺展开来，城头的玄色龙旗在冬风中翻卷着，旗面上的龙纹在风中连成一片。
他看了一会儿，关上窗，走回案后坐下，拿起笔继续批清册。
赤壁两岸的对峙持续了将近一个月。
大夏方面，潇寒依的八千骑兵驻沔阳，赵劲的五千燕州骑兵驻嘉鱼，藏朔的一万青州步卒驻蒲圻，白器的五千陆师驻陆口，郑禾的十二艘铁甲舰在陆口江面游弋，总兵力将近三万。
大周方面，李勋的三万荆州新兵驻江陵，李雪君的八千襄阳兵驻乌林，另有从江淮各州赶来的勤王兵马约一万余人，总兵力将近五万。
双方隔江相望，斥候交锋不断，但主力始终未动。
江面上每天都有斥候船在来回穿梭，船头的旗帜在风中翻卷着，赤色与玄色交错的影子在江面上拖出长长的水痕。
对峙期间，李勋的新兵中不断有逃兵逃往南岸。
有的趁夜间换防时摸到江边，扎个木筏便朝南岸划。
有的在操练时假装掉队，钻进江边的芦苇丛中便不见了。
逃兵大多是被强征来的荆州本地壮丁，家中有老有小，不愿为李勋卖命。
他们逃到南岸后，被大夏的斥候船截住，送到白器或藏朔的营中。
白器让人把逃兵分开看押，逐一审问。
逃兵们供出了李勋的布防细节：
江陵城北的六营各有三千人，城西的夷陵方向有两千偏师，城南的公安方向有少量守军，粮草集中在城东的郝穴渡口。
白器把供词整理成册，附上自己的分析，派人送往金陵。
叶展颜在行台书房里收到白器的军报时，正在批阅郑禾从陆口发来的水师巡逻日志。
他把军报看完搁在案面上，又把荆州地形图展开来看了一遍。
他端起茶碗喝了一口，对站在案前的钱顺儿说了一句：
“逃兵越来越多，说明李勋的军心不稳。”
“三万人里有一半是壮丁，壮丁不想打仗，只想着回家。”
“再过一个月，不用我们打，他自己就散了。”
他顿了顿，又说了一句：
“但李勋这个人，越是军心不稳，越会拼死一搏。”
“他在凉州输过两次，这一次他输不起。”
“告诉潇寒依，让她盯紧郝穴渡口。”
“李勋若想突围，第一个动的一定是粮道。”