潇寒依在马上没有动。
她的目光从李勋脸上移到他的战马上，又移回他脸上。
开口时声音不高，但每个字都像是被反复掂量过才放出来的：
“李将军，你当年在潼关被叶督主打得丢盔弃甲，如今倒来替他卖命。”
“谁叛谁不叛，你心里清楚。”
李勋的脸色变了一瞬。
他攥着缰绳的手指收紧了，指节泛白。
他张了张嘴，像是想反驳什么，但最终只是哼了一声。
然后，他把目光从潇寒依脸上移开，落在河面上那片灰白色的水波上。
沉默了片刻，他又开口说了一句：
“前两次我输给他，是因为我手里没有根基。”
“但这一次不同，荆州是四战之地，我占了荆州，就掐住了长江中游的咽喉。”
“你跟着叶展颜，他能给你什么？”
“一个上将军的虚衔？”
“我在凉州守了二十年，叶展颜一封诏书就夺了我的兵权。”
“这种人，值得你替他卖命？”
潇寒依看着他，没有立刻接话。
她等他说完之后，语气比方才更淡了一些：
“你守凉州二十年，凉州百姓可曾替你说过一句话？”
“你反了两次，每一次都是先想着自己。”
“叶督主在金陵穿黄袍，他手里有六镇兵马，有铁甲舰队，有整个海上的商路。”
“你手里三万新兵，连火铳都配不齐。”
“你拿什么跟他打？”
李勋勒着马缰没有动。
他的目光从潇寒依脸上移开，落在河对岸那五百辽东铁骑身上，又移回潇寒依脸上。
他沉默了很久，久到河面上的水波从灰白转为暗蓝，日头从头顶往西偏了一截。
他最终只是把缰绳一抖，拨转马头，朝本阵走去。
他走了几步又停了一下，没有回头，说了一句：“明日午时，还是这里。”
然后便策马回了营。
潇寒依在马上目送他走远，然后也拨转马头，率五百骑兵回营。
她回到大帐后没有歇息，提笔给叶展颜写了一份军报，把阵前对话的经过简要记了一遍，末尾附了一句：
“李勋问‘你能给我什么’，臣答‘你拿什么跟他打’。”
“他无言以对，但未退兵。”
“此人已无退路，近日必会拼死一搏。”
军报发出的当夜，李勋在营中独自坐了一夜。
案面上摊着荆州地形图，图上用朱笔标注了江陵、沔阳、赤壁三处的位置。
他看了很久，然后把地图收起来搁在案角，从行囊中取出那只旧木匣。
匣盖打开，里面是几封旧信和一份褪了色的旧军报。
那是他当年在凉州时与叶展颜往来的书信。
他把最上面那封展开来看了一遍，信纸上的字迹已经泛黄，折痕处起了毛边。
他把信翻到背面，背面空白处有一行褪了色的旧字，是叶展颜当年写在上面的：“凉州苦寒，将军保重”。
他看了那行字一会儿，然后重新折好收进匣中，合上匣盖搁回行囊里。
他靠在椅背上闭着眼，帐外的江风一阵一阵地刮过营寨，把营火的光焰吹得东倒西歪。
乌林渡口南岸的旧堡寨在晨雾中泛着一层灰白色的冷光，堡墙上的火把已经燃尽了大半，只剩下几根还在冒着细烟。
李雪君站在堡寨的望楼上，面前是洪湖西岸那片连绵的沼泽和草甸。
晨雾从湖面上漫过来，把整片沼泽笼在一层灰蒙蒙的湿气中。
她身后站着几个从襄阳跟出来的老部下，个个面色灰败，身上的衣甲还带着洪湖之败时沾上的泥泞。
堡寨中还有五千残兵，大多是突围出来的襄阳子弟。
有的伤了胳膊，有的伤了腿，有的兵器丢了，只带着一柄短刀。
李雪君把五千人在堡寨中休整了三日，把伤员安顿在堡寨后面的旧渔村里，把能战的人重新编了队，分成五营，每营千人。
三日之后，她率五千襄阳兵从乌林渡口再次渡江。
这次她没有走洪湖方向，而是从乌林渡口正面渡江，在赤壁北岸的陆溪口登陆。
陆溪口在嘉鱼城西约二十里处，是一片河网密布的沼泽地带。
这里河道纵横，湖汊交错，陆路被分割成无数细碎的田埂和堤岸。
李雪君把登陆点选在这里，就是要利用这片河网地形。
她的襄阳兵多为步卒，在平原上打不过赵劲的燕州骑兵。
可在这片河网沼泽中，骑兵的优势施展不开，步卒反而占了便宜。
赵劲的燕州骑兵驻在嘉鱼城外的平原上，大营设在城北的一处缓坡上，五千骑兵分驻三营，每日派斥候沿江岸侦察。
李雪君渡江的消息传到嘉鱼时，赵劲正在营中操练骑兵。
他听完斥候的回报后，当即下令全军出击，朝陆溪口方向扑去。
五千燕州骑兵从嘉鱼城北的平原上倾泻而出，马蹄踏过枯黄的麦田和结霜的草地，烟尘在身后拖成一条长长的灰带。
赵劲骑着一匹黑灰色的战马冲在最前面，手里攥着长槊，槊尖在晨光中闪着冷光。
他的骑兵速度极快，不到半个时辰便冲到了陆溪口外围的沼泽边缘。
李雪君已经在这片沼泽中布好了阵。
她把五千襄阳兵分成三路：
一路两千人在沼泽东面的河堤上列阵，用火铳和弓弩封锁正面。
一路两千人埋伏在沼泽西面的芦苇丛中，准备从侧翼包抄。
她自己率一千精锐守在沼泽中央的一处高墩上，等待赵劲的骑兵深入。
她让人在沼泽中挖了几道浅沟，沟底插了削尖的木桩，沟面上用枯草和浮土盖住，不仔细看根本分辨不出。
赵劲的骑兵冲到沼泽边缘时，李雪君的火铳手在河堤上打响了第一轮齐射。
铳声在沼泽上空炸开，铅弹扫过冲在最前面的骑兵队列，十几骑连人带马栽倒在泥水中。
赵劲勒住战马，眯起眼睛观察前方的地形。
沼泽中雾气未散，看不清李雪君的主力在哪里。
只能看见河堤上有一排火铳手在装填弹药，芦苇丛中似乎也有异动。
赵劲没有犹豫。
他判断李雪君的兵力不过五千，且多为步卒，在沼泽中行动迟缓，只要骑兵冲过这片浅水区，就能把她的阵型冲散。
他下令全军下马，骑兵改为步战，踩着泥泞的沼泽朝河堤方向推进。
五千骑兵牵着马在泥水中深一脚浅一脚地前行，速度比预想的慢了许多。
沼泽中的淤泥吸住了马蹄，有的马匹陷进泥里拔不出来，骑手只能丢下马匹徒步前进。
赵劲的兵卒在泥水中挣扎着往前走，铠甲上沾满了黑泥，火铳的火绳被泥水浸湿了大半，点不着火。
李雪君站在沼泽中央的高墩上，看着赵劲的骑兵一步步陷入泥沼，对身旁的传令兵点了一下头。
传令兵举起红旗朝西面的芦苇丛连挥三下，埋伏在芦苇丛中的两千襄阳兵同时杀出，从侧翼朝赵劲的骑兵压过去。
他们踩着早就铺好的木板和草垫，在泥沼中行动自如，火铳手在芦苇丛边缘列阵，朝陷在泥中的燕州骑兵射击。
铳声从侧翼响起时，赵劲的骑兵阵型大乱，有的转身朝来路撤退，有的试图朝河堤方向冲锋，有的干脆扔了兵器趴在泥水里装死。
赵劲在阵中连斩了几个后退的兵卒，可溃退的势头止不住。
他只得下令全军撤退，带着残部从沼泽东面的堤岸上退出去。
退出沼泽时赵劲清点人数，五千骑兵折损了将近八百，其中阵亡三百余人，伤四百余人，还有几十匹战马陷在泥沼中无法带出。
他把残部带回嘉鱼城北大营，在营中休整了一日。
李雪君没有追击，她率襄阳兵从沼泽中撤出，退守乌林。
她的五千襄阳兵也折损了将近五百人。
但相比赵劲的损失，这一仗她扳回了一局。