天不亮就要起身点名，晚一步都要在阶下罚站半个时辰。
整日里除了听讲便是伏案课业，想偷闲说笑都不成。
吃食住行全有定数，不许穿戴华美衣饰，不许攀比斗富，连私下往来走动都要报备。
考试更是严苛，考得差了不止受罚，还要当众公示名次，脸面全无。
最是无情的是惩处，偷懒、逃课、酗酒、滋事，轻则杖责、罚跪、禁闭，重则直接除名，断了科考的门路。进了国子监，便如入樊笼，唯有俯首苦读、谨守礼法，方能立足。
好了，寇陵这是刚从一个牢笼里出来，就又要进另一个牢笼里了，地里刨食的苦他是吃了，转头又要吃书卷磨人的苦了。
也挺好，只要他肯争气，这些苦都算不得什么。
寇枝前半生吃了太多苦，她现在是真不想再吃什么苦了，既然薛兆川说过要让寇陵成为自己的另一个靠山，那么弟弟，只能先委屈你了，你可要争气啊！
送走了寇陵，寇枝才收拾了一下准备去锦寿堂请安。
最近这段时间柳鸢和陆宁斗得可以说是水火不容，陆宁一心想要柳鸢手上的管家权，可柳鸢也不是好惹的，她管家这么多年，怎么可能轻易放权。
这不，两人又在江氏面前暗暗针锋相对。
“母亲，下个月便是父亲的寿辰，是咱们府里的头等大事，大嫂管家日理万机忙里忙外，想来是腾不出手来办寿宴了，不如这次寿宴，就交给儿媳操办如何？”
陆宁一上来就要独揽操持寿宴，薛夫人面色晦暗不明，柳鸢虽然面上平静，眼底却闪过一丝不甘。
薛夫人抬起茶盏抿了一口，说道：“陆宁啊，你还未曾掌家理事，缺乏这方面的经验，此事我也记挂着，正想着让你和柳鸢你们妯娌二人一同操办。”
这话一出，柳鸢神色微正，心中已然做好协力打理的打算。她执掌中馈多年，操办这类宗族大典最是熟稔，本就预备着牵头统筹。
可陆宁却顺势接话，目光诚恳地望向薛夫人，刻意放缓了语调：“母亲体恤我们，只是儿媳瞧着，大嫂掌着全家大小庶务，平日里日理万机，账目、人事、各院用度无一不需劳心，日日从早忙到晚，身子本就不算康健。”
“这般盛大的寿宴，流程繁琐、宾客云集，采买陈设、席位排布、宴饮曲目样样费心，若是再劳烦大嫂分心，只怕她熬不住。”
她说着，又侧头看向柳鸢，面上尽是体贴体恤的模样：“大嫂，你只管安心照看府里日常便好，这场寿宴繁杂劳神，万万别再添负担了。”
寇枝不动声色喝着茶，自从进了薛家，她本就是来看戏来了，薛家虽然贵为国公府手握实权，可这内里新闻，可一点不比外头的少。
柳鸢眉心微蹙，自是不愿就此退让。
寿宴乃国公府脸面，更是内宅管事权的明面较量，她沉住气开口：“寿宴乃是家族大事，我身为长嫂，本就该牵头打理，谈不上劳烦。妯娌二人一同操持，彼此也能有个帮衬。”
陆宁却不慌不忙，依旧笑意柔和，转头再度面向薛夫人：“大嫂向来尽责，儿媳自然明白。可正因为事多庞杂，人多手杂反倒容易权责不清，忙中出错。”
“不如此番便由儿媳一人全权筹办，从采买礼器、布置宴堂，到款待宾客、安排席面，一应大小事务我尽数担下，定当事事周全，不敢有半分疏漏。也好让大嫂卸下重担，好生歇息几日。”
陆宁居然还不放手，看她这据理力争的样子，想来是给江氏侍疾几日，颇得江氏欢心。
薛夫人沉吟片刻，便松了口：“既如此，便依你所言。”
她看向陆宁，叮嘱道：“国公爷寿辰非同小可，往来皆是京中权贵宗亲，一应礼数、场面万万不可怠慢。此事便全权交由你打理，所需银钱、人手、物料，只管去账房支取，若有拿不定的主意，再来回我。”
“儿媳遵命！”陆宁眼底掠过一丝不易察觉的欣喜，当即躬身领命，礼数周全。
柳鸢坐在一旁，话已说到此处，长辈已然拍板，她再执意相争，反倒会落得个小气不肯容人的名声。
薛夫人又看向柳鸢，语气和蔼：“柳鸢，这次寿宴全权交由陆宁去办，你只需管着府里日常即可，你也可趁这个机会休息几日，莫要太过劳累，还是早日为我薛家开枝散叶才是要紧事！”
柳鸢起身福身道：“儿媳谨记母亲教诲。”
薛夫人满意地点点头，忽而又看向寇枝，语气硬了许多：“寇枝，你夜夜独占老三，这么久了肚子竟还没点动静，你要是身子不行赶紧请个大夫调理，多劝着兆川往秋浓的院子里走走，莫要耽误我抱孙子！”
啧，一到自己就没有好话，你这老太婆怎么不给世子纳妾啊？光逮着自己祸祸。
寇枝放下茶盏缓缓起身，盈盈躬身行礼：“是，儿媳谨遵母亲教诲。”
薛夫人摆摆手，“要是真听进去了，我也不用那么操心，罢了，你们都下去吧！”
三人齐齐躬身告辞，陆宁假意上前挽着柳鸢的手，故作亲密：“大嫂，我可是第一次承办这种宴会，我要是有不懂的你可得多教教我。”
柳鸢皮笑肉不笑地甩开陆宁的手，“二弟妹言重了，方才在母亲面前言之凿凿揽下所有差事的人是你，怎么这会竟还要向我请教来了，不知道的，还以为你徒有其表，方才所言不过是蒙骗母亲罢了！”
陆宁见柳鸢不吃她这一套，面上也不气恼，“大嫂这话说的可就不对了，你我同为妯娌，本就该互相帮衬，弟妹我也是有心想为你分担。”
“你也知道的，夫君他整日宿在外头不回府，你与世子相敬如宾，父亲母亲又盼着你能早日诞下长子，弟妹此举，对大嫂不过是一片拳拳爱护之心。”
柳鸢面上也不装了，她对陆宁的忍耐已到了极限，也不是她不够大度容不下人，实在是陆宁做下的事叫她生气。
陆宁肆意收买府里一些底层杂役小厮仆妇，暗讽自己能力不足，严苛吝啬，撺掇下人散布流言蜚语败坏自己名声。
还往自己院子里安插眼线监视自己，又借着给薛夫人江氏侍疾的由头故意挑拨离间自己和江氏，甚至前些日子还把她放了几日的水果拿到江氏面前哭诉，栽赃自己管家不力。
这一桩桩一件件，柳鸢虽然都处理了，但是面对陆宁这个人，她也再没有好脸色的了。
“二弟整日流连在外，还不是弟妹没本事管不住自己的男人，弟妹与其在这里操心旁人，不如多考虑考虑自己，莫要等到外头那个生下孩子来才知道后悔。”