薛兆川面色平静看着自己那一份圣旨，说道：“不想去就不去吧，我跟太子说一声就行。”
二人如临大赦，欢欢喜喜地查看起院落中自己的赏赐，薛铭甚至嚷嚷着要让自己以后的儿子好好读书，方能对得起那一方鎏金镇纸。
薛兆川收起手中圣旨，侧头看向寇枝，“你的呢，给我看看。”
寇枝打开一方漆黑箱笼，将自己的圣旨递给薛兆川。
薛兆川缓缓打开圣旨，不由得连连点头：“你这个好，比我风光多了。”
寇枝听罢笑出声，“你对自己的奖赏不满意？”
薛兆川摇头道：“也不是，我只是以为我能进刑部或者大理寺，没想到去了吏部。”
“吏部掌握官员任免铨选考核，最是能收受贿赂的肥差，你以后，可要当心。”
寇枝佯装无趣：“你的意思是我见钱眼开，到时候收受贿赂又把你捧成大周第一滔天巨贪，给你添麻烦是吧？”
“我不是那个意思，你别曲解我了。”
薛兆川收好圣旨，温柔笑着对寇枝说道：“大哥走科举进的官场，二哥是因为荫封，我呢，是因为自己立功。”
“薛家三个儿郎都入朝为官，往后更要谨言慎行，只是还好，这差事不算累，我有多余的时间可以陪你，也有时间去东宫。”
寇枝上前一一将圣旨收装进箱笼里，说道：“好啦，无论未来怎样，我都陪在你身边，是福是祸我们都一起面对，我不会抛下你的。”
薛兆川从身后抱住她，微微低头下巴抵在寇枝发间，温软语调道：“寇枝，我觉得我是这个世上最幸福的人。”
“那么，被我深爱着的你，会不会也感觉到幸福？”
寇枝心里莫名震颤，一丝若有似无的暖意自心里蔓延开来，瞬间传至全身，这股暖意，让她身上微微发烫。
薛兆川，我早在你爱上我之前，就先一步爱上了你。
薛兆川抬手拨开寇枝耳边的发丝，见她耳根早已红的发烫，克制不住的笑意随即荡漾开来。
“这么红，是不是做了什么亏心事怕被我发现？”
寇枝抬手硬掰开他环在自己腰间的手，没好气地道：“叶玉京给你下了拜帖，你还不去看看，人家早就等着你了！”
薛兆川收拾整理一下衣襟，扔下一句：“不早说。”便朝着会客厅走去，寇枝见他还是没什么长进的样子，只能叹口气安慰自己往后多照顾着他。
接待完徐星繁和沈夫人，安茉也递了拜帖，寇枝早早备好茶水点心，安茉也按时到了望山居。
“寇枝！”
安茉率先上前执住寇枝的手，上下细细打量她一番，语气里满是疼惜，“这一路九死一生，可算熬过来了。前些日子京中流言四起，我日日揪着心，夜里都睡不安稳，生怕再听到什么坏消息。如今见你好好站在眼前，我这颗心才算彻底放下。”
九九屏退左右，屋中便只剩二人相对而坐。
安茉端着茶盏，迟迟未能饮下，开门见山道：“我早听说荆州风波凶险，遭人构陷不说，还有死士一路追杀，你们整整在外亡命数月，寇枝，如今无事了，你快同我说说，究竟是怎样一番境况？”
寇枝闻言，端起茶盏抿了一口，语气平静，不忍让安茉担忧：“起初只是查账受阻，谁也没料到对方心肠那般歹毒，竟敢勾结一众官吏，捏造伪证、扣上贪墨的罪名，我们察觉不对劲，立马就跑了。”
“后来呢？当真有人一路追杀？”安茉听得心头一紧，身子微微前倾。
“追杀是有的。”寇枝轻轻叹了口气，“只是薛兆川薛尧薛铭三人功夫好，我这一路上都没吃什么苦受什么罪，一路上除了逃命剩下的就是吃了。”
“骗人！”
安茉直觉寇枝在唬她，自然不肯罢休。
“你都瘦成这样了！”
寇枝指了指自己腰身，故作轻松笑道：“你说这个啊？”
“我不过是行路奔波些，瘦了也算正常。”寇枝唇角噙着浅淡笑意，语气轻松，“起初在荆州忙着打理赈务，日日守在粥棚里，和流民打交道，那段时间忙碌的很，后来局势生变，我们不得已辗转赶路，多是走乡间小路，白日趁着天光行路，夜里寻寻常农家院落或是破庙歇脚。”
“你说，换成谁这样忙上几个月不瘦的？”
眼见着安茉不信，寇枝继续道：“沿途山水景致倒是别致，乡间民风也淳朴，偶尔还能尝到当地的粗茶野果。同行之人相互照拂，一路说说笑笑，倒也不觉难熬。至于外头传得神乎其神的凶险，大多是以讹传讹，我们一路行来，皆是有惊无险，并未遇上什么大乱子。”
安茉静静听着，目光始终落在寇枝身上，见她虽比起往日清瘦了几分，面色却还算平和，举止谈吐也依旧从容温婉，悬着的心稍稍放下些许。
“纵使只是赶路奔波，千里迢迢颠沛不休，你一介女子，哪里吃得消。”
“行路在外，自然不比府中安逸，夜里偶有辗转也是常事，如今回了京城，歇息几日便缓过来了。”
寇枝抬手理了理鬓边发丝，头上素银头面的珠饰轻轻晃动，“你也不必太过挂怀，你看我如今气色尚可，身子也无大碍，往日种种，都已是过往了。”
安茉叹了口气，伸手覆在她手背上，语气诚恳：“我自是信你的话，只是一想到你深陷风波之中，便忍不住担忧。今日见你安然无恙，精神也还算好，我这颗悬了许久的心，才算真正落回肚子里。”
她环顾雅致的暖阁，又想起近来朝堂的封赏，温声道：“往后千万多顾着自己，莫要再让自己身陷险境。若是府中有什么不顺心的事，或是心里烦闷，只管寻我说话，咱们自小交好，不必见外。”
“我知道的啦，劳你这般惦记。”寇枝眼底漾起暖意，心中感念这份真挚情谊，“往后日子安稳了，闲暇时我也会常去寻你闲谈。”
两人又闲话了许久，聊起京中近况、闺中趣事，待到日影西斜，安茉见寇枝言谈自如，神采安定，确确实实没有因过往劫难落下病根，这才彻底放宽了心。
临别之际，安茉再三叮嘱她好生休养，方才依依不舍地告辞离去。