莊彩雲冷笑道︰“何必我來說？娘娘隨便找我院子里的人問一問……”
沈素年不耐煩道︰“你不用總拿這話來敷衍我，找你院子里的人問？你是她們的主子，還指望能從她們嘴里問出什麼來？”
莊彩雲一窒，接著氣憤道︰“娘娘是說我院子里的人都會污蔑這丫頭了？”
沈素年淡淡道︰“你不用激動，這種事還用說嗎？哪個奴才不是對主子忠心耿耿？你如今定了調子，就算有奴才替蕊香說話，又有什麼證據能拿出來替她證明？倒要被人罵背叛主子，這是何苦來？所以你看老爺們問案，親屬奴才們的證詞多是不作數的。所以你說蕊香偷盜，就該人贓並獲送過來，讓我秉公而斷，這會兒你們兩個各執一詞，卻又都沒有證據，叫我信誰呢？”
莊彩雲面上閃過一絲得意，悠悠道︰“我也不知道娘娘信誰，我只知道我是主子她是奴才，我平白無故冤枉她做什麼？難道能給我什麼好處不成？”
“能啊，沒好處的事誰會做？所以你冤枉她也好，打她也好，自然是有好處的。”
沈素年調整了個舒服的坐姿，拿起茶杯慢慢撥著蓋兒，果然就見莊彩雲臉上的表情精彩極了，好半晌才憤然道︰“妾身愚鈍，還請娘娘教我，我污蔑這丫頭有什麼好處？”
“好處便是可以為你打她脫罪，不然人家問你為什麼打她？你可怎麼說呢？說不出來，豈不就落了個刻薄狠毒的名聲。”
莊彩雲氣極反笑，咬牙道︰“我的名聲這府里人都知道，都說我是與人為善。娘娘偏說我要為了脫罪，那我倒想問問，我對誰都好，怎麼單單就對蕊香狠毒？這個原因我自己都不明白，難道娘娘明白嗎？”
這話可以說是質問了，沈素年也不惱，喝了一口茶後將茶杯放下，仍是不疾不徐的語調道︰“我大致可以猜一猜。為什麼你對人都好，偏對蕊香狠毒呢？因為只有她是前王妃送你的丫頭，打她可以發泄你心中怒氣，或者讓你心里得意。你對前王妃，恐怕早就諸多不滿，只是不敢表現出來，日積月累，這股憤恨妒忌憋在心中，每當憋得狠了，看到蕊香，便控制不住自己，必要毒打她一頓才能出氣，是麼？”
別說莊彩雲和蕊香，就是紅蓮碧蘿，這會兒都有些驚了，暗道︰娘娘這麼性急嗎？怎麼就直接捅到要害去了？莊彩雲就有這個心，又哪里敢承認？怎麼不循序漸進，慢慢將她逼到死胡同，再給予雷霆一擊呢？到那時，她心氣已泄，不是更容易說實話？
果然，就見莊彩雲“撲通”一聲跪下，尖叫道︰“沈妃娘娘，您要我死，直接拿繩子勒死我得了，怎能……怎能說出這樣的誅心之語？我……我對王妃只有敬服，哪有半點不恭敬的心？您……您怎麼能這麼污蔑我？”
沈素年輕聲道︰“不是我污蔑你，而是這件事情，除非這般解釋，不然于理不合。你說蕊香偷你心愛簪子，當場人贓並獲，是麼？”
“是。”
莊彩雲心里發慌，但這個時候也只能嘴硬到底，卻見沈素年皺眉道︰“蕊香又不是傻子，她要偷，難道不該偷你盒子里不常用的首飾？為什麼要偷你心愛的簪子？你每天要佩戴，一旦丟了，豈不是立時就要被發現？她是伺候你梳頭的，對你的首飾應該再熟悉不過，你說，她為什麼不偷那些不用的，非要偷你心愛之物？她是嫌皮子癢，想挨你毒打嗎？”
“她？”莊彩雲結巴了一下，立刻道︰“她自然是喜歡的了不得，才忍不住下手。但凡是賊骨頭，哪個不抱著僥幸心理？她打量著只要不被抓住，我也拿她沒辦法，所以就下手了唄。”
“胡說。”沈素年冷哼一聲︰“按你之前的說法，蕊香乃是慣犯，偷過許多次東西，一旦這簪子丟了，她難道不是第一個被懷疑的？你拿她沒辦法？你怎會拿她沒辦法？你一個主子，疑心奴才偷東西，難道還會和她們講人贓並獲的道理？我看蕊香身上的傷，你似乎也沒這個耐心。”
莊彩雲咽了下口水，想了片刻方道︰“這是娘娘考慮周全，賊骨頭貪心上來，又哪里會想到這些，自然想下手就下手了。”
“沒有，我沒有……”
蕊香含淚分辯，沈素年一抬手制止了她，緊盯著莊彩雲沉聲道︰“你說蕊香是慣犯，可是有真憑實據？她每次偷東西，都被你抓住了？”
“即便沒當場抓住，去她的屋里，也是一搜一個準兒。”
莊彩雲心下篤定了一些，得意想著自己還是很機智的，方能挺過側妃娘娘這咄咄逼人的攻勢。
卻見沈素年忽地一笑，重新將身子靠回椅背上，悠悠道︰“好，既然她是慣犯，那你為什麼會容忍她到今天？尋常主子，但凡丫頭們犯過一次偷盜罪，立刻便送到主母那里處置了，你怎會忍著蕊香到今天？別告訴我你有這個容人之量，蕊香身上的傷可是新傷疊舊傷，數也數不清。”
莊彩雲似乎早已料到她會這樣問，當即答道︰“我為什麼要容忍她到今天？自然是因為她是前王妃送過來的丫頭，俗語說得好，這不看僧面也要看佛面，一個賊骨頭，我憑什麼要忍她？可這是王妃的一片好心，我豈能辜負？所以娘娘先前指責我怨恨嫉妒王妃，實在是太冤枉我。”
說到這里，兩滴淚適時流下，看著似乎是對前王妃有無限追思。
而莊彩雲明顯還沒表演過癮，開口便要繼續訴說一番自己對前王妃的深情懷念，但沈素年哪里耐煩听這些，一揮手打斷她，直截了當地問道︰“既然這般敬服王妃，敬服到連偷竊的丫頭都不肯送出去，那為什麼又要將蕊香毒打成這樣？這就是你對王妃的敬意？”
“我對王妃敬服，但這種丫頭，難道我不該教她做人嗎？一旦將來放出去了，名聲在外，人人豈不都說是王妃識人不明？王妃已經逝去，我又怎能讓她名聲受損？只恨我這樣的毒打，也沒讓她幡然醒悟，依然屢教不改，直到今天。”