數日後，團部設備室。
何正清把秦霜華的耳環擱在儀器的探頭上，擰了擰旋鈕，表針紋絲不動。
“沒反應。”他說，“再試藥片。”
葉青禾用鑷子夾起那幾片藥末，放到另一個探頭上。表針還是不動。
“不可能啊。”趙鐵軍蹲在旁邊看，“這幾樣東西邪門成那樣，你這一櫃子好儀器，全成擺設了？”
“儀器沒壞。”何正清摘下耳機，“是它們不帶電。或者說，不帶咱們能測出來的電。”
姜歲寧一直站在桌邊沒說話。這時候她忽然開口︰“別測了。”
“怎麼了？”陸長川看她。
“你們听不見？”姜歲寧皺著眉，“這屋里吵得很。”
“吵？”趙鐵軍四下看了看，“沒人說話啊。”
“不是人聲。”姜歲寧往桌邊走了兩步，“是電流。密密麻麻的，像好多人湊在一塊兒同時說話。一句壓一句，全是從這兩樣東西里出來的。”
何正清手里的旋鈕停住了。“從耳環里出來的？”
“從耳環里，也從藥末里。”姜歲寧說，“它們不是死物。它們後頭連著東西，連著很遠的地方。”
秦霜華坐在牆邊的椅子上，被兩個戰士看著。听見這話，她的手一下一下摳著椅子扶手。
“你們要干什麼？”她啞著嗓子問。
“看你那耳環里到底是什麼。”陸長川說，“它在喜房里出現過，在藥瓶上出現過，現在還在你耳朵上掛著。秦霜華，這東西哪來的？”
“商城給的。”
“商城是什麼？”葉青禾問，“一個人？一個地方？”
秦霜華張了張嘴，又閉上，搖頭。“我不能說。我一說就頭疼。”
“不用你說。”姜歲寧走過去，“我听。”
她伸出手，按在了那枚耳環上。
何正清剛要攔︰“小心，”
晚了。
姜歲寧的眼楮睜大了。她眼前閃過一片又一片畫面，全是陌生的臉。一個女人對著鏡子，怎麼也想不起來自己娘長什麼樣，急得直哭。一個老頭，頭天晚上還是黑頭發，一覺醒來全白了，鏡子摔在地上。一個漢子捧著一把糧票，笑得合不攏嘴，可他身後跟著個影子，影子瘦得只剩一層皮。
“姜歲寧？”葉青禾喊她。
她沒應。畫面還在涌。有人拿十年壽數換了一台縫紉機。有人拿三年換了一張介紹信。有人拿五年，換了一句別人嘴里的前程。每成交一筆，那邊就有一聲很輕的響，噠。
像收賬。
“長川。”姜歲寧的聲音開始發飄，“我看見人了。好多好多人。”
“看見什麼人了？”
“被它拿過東西的人。”她手指摳緊了桌沿，“它管這個叫交易。東西它給，命它收。有人把親人的臉忘了，有人一夜之間老了十歲。秦霜華換的那些物件，全是拿別人的命換的。”
“你在說什麼？”秦霜華猛地站起來，被戰士按回去，“什麼別人的命！我換東西花的是自己的壽數！我自己的！”
“你那三年，確實從你身上扣。”姜歲寧喘著氣，“可這機器不缺你那三年。它收的不止你一個。它收了一圈了。”
“你胡說！”
“縫紉機。”姜歲寧盯著她，“你換過一台縫紉機，是不是？”
秦霜華臉上的血色唰地沒了。
“你怎麼知道……”
“賣給你縫紉機的人，一夜白了頭。”姜歲寧一字一字說，“他在你前頭，你是排在他後頭的。”
秦霜華僵在那兒，嘴唇哆嗦著，半天擠不出一個字。她忽然低頭去看自己的手，像頭一回認識這雙手。
“我不是……”她的聲音劈了，“我就換過幾樣東西，我沒害過人，我真的沒害過人！”
“東西不是它造的。”姜歲寧說，“命也不是它自己的。它就是個收賬的。你付的那份，它收。別人欠的那份，它也收。”
姜歲寧想順著電流再往下追。那密密的聲浪深處，還有一個更大的動靜，像好多台機器在同一間屋里轉。她的手剛壓重了一分，眼前忽然黑了一片，耳朵里全是回聲，山響，人響，鐵片刮冰響，一層壓一層，全往她腦子里灌。
她身子一晃。
陸長川一步跨過來，從背後抱住她，一把將她從桌邊拽開。
“停下。”他的聲音貼著她耳朵，壓得很低，很穩，“歲寧，松手。听見沒有，松手。”
“我還能……再追一段……”
“不行。”陸長川把她整個圈在懷里，手覆在她按著耳環的那只手背上，硬生生掰開，“山河被你攪成這樣了，你再听，你先散架。松手。”
姜歲寧的手被掰開的瞬間，那些聲音齊齊斷了。她眼前那一片畫面嘩地退干淨，人像從水里撈出來一樣，後背全濕了。
“退後。”陸長川把她安置到椅子上，蹲下來看她臉，“看著我。緩氣。”
“我沒事。”姜歲寧緩了兩口，擺手，“就是吵。那麼多聲音一起灌進來，山都裝不下。”
“以後這種事，先叫我。”陸長川盯著她，“你一個人不許踫這東西。”
“知道了。”
何正清在旁邊半天沒吭聲，這會兒才開口︰“陸連長，剛才那一下，儀器跳了。”
“跳了？”葉青禾湊過去。
“她手按上去那陣，表針打到底，就一下，又回去了。”何正清指著表盤，“這東西不是沒電。它有電，一直有。只是不讓我們測出來。姜歲寧一踫，它就露頭了。”
“它在怕她？”趙鐵軍問。
“或者，”何正清慢慢說，“它認得她。”
秦霜華還在椅子上坐著，人不動了，眼珠也不動了。過了半天，她忽然笑了一聲，笑得比哭還難听。
“我以為它是來渡我的。”她說，“我頭一回換東西，它說，宿主福氣，壽數充足。我以為天底下就我一人有這個福氣。原來它手里攥著一串人，一個一個地過手。”
“現在明白了？”葉青禾看著她。
“它給我的每一樣東西，都有人在別處替我付賬。”秦霜華的手死死絞著衣角，“我還當自己賺了。我賺的是別人的命。”
“你早該想的。”葉青禾說，“天底下沒有白給的縫紉機。”
秦霜華沒還嘴。她頭一回沒還嘴。
姜歲寧坐在椅子上，剛緩過來，耳朵里那個鐵片聲又輕輕響了一下。噠。很輕，像誰翻了一頁賬本。
然後，在電流的最深處，一個聲音浮了上來。不是秦霜華听慣的那個報數的腔，是另一個，更低，更冷，像從很深的地方貼著地面爬過來的。
那聲音說︰“界碑化靈，不該存在。”
姜歲寧猛地抬頭。
“怎麼了？”陸長川立刻問。
“它說話了。”姜歲寧看著他，屋里所有人都在看她，“電流里頭，有個東西在叫我。”
“叫你什麼？”
姜歲寧頓了一下，一字一字重復︰“界碑化靈，不該存在。”
屋里靜了。
趙鐵軍張著嘴︰“它……它知道你是……”
“它一直知道。”姜歲寧慢慢說，“咱們在查它。它也在查咱們。”
陸長川站起身，把姜歲寧擋在自己身後，看向桌上那枚耳環，聲音冷得像鐵。
“那就讓它看清楚。”他說，“她不該存在？她守著這片山河的時候，它還沒生出來呢。”
（第76章完）