馬保國那頭還沒問出一個字，四百里外的省城，黑市聯絡點的門被敲響了。
三更天，門里的人披著衣服來開門，一看是高巧雲，愣了。
“你不是被帶走了？”
“我昏過去，又醒了，趁亂跑的。”高巧雲閃身進來，反手把門閂插上，“東西呢？”
“哪個東西？”
“裝在木匣子里的那個。你們頭兒答應給我的那個。”
匣子從櫃子底下端出來，擺在桌上。高巧雲盯著它，臉色還是白的，手卻伸得很快。
匣子剛開一條縫，她腦子里響了。
“宿主，晚上好。”
高巧雲的手一抖︰“你們把我一個人扔在公安局，差點讓我把牢底坐穿！”
“我們沒有放棄你。”那聲音不緊不慢，“你昏著，是我們在替你擋。不然你以為，審訊室里那些人，為什麼一個字都問不出來？”
高巧雲噎了一下。
“現在，談正事。”商城說，“新交易，礦區事故兌換。獎勵，永不衰老的身體。”
“什麼？”
“永不衰老。皺紋不再長，病不再得，你今年三十七，到死都是三十七。”
高巧雲站在那兒沒動。她原本心里憋著一肚子火，這一句話砸下來，火一下就滅了。
“代價呢？”她啞著嗓子問。
“初七午時，新采掘面深井爆破。代價，一百二十條人命。”
屋里靜了好幾秒。
“一百二十個？”高巧雲往後退了半步，“你們瘋了？我就是想借礦上點好處，倒騰點貨，拿點好處，什麼時候說要一百二十條命了？”
“你上次說，你想活得跟照片上一樣。”商城說，“我把照片調給你看。”
高巧雲眼前忽然浮出一張臉。十年前的她，皮膚緊的，眼楮亮的。再一晃，是今天早上鏡子里那張，眼下掛著兩坨青，嘴角往下耷拉。
“你值得。”商城說，“一百二十個人，散在西北各個縣，誰認識誰？可這具身體，跟你一輩子。”
高巧雲的手指摳著桌沿，摳得指節都白了。
“我……我再想想。”
“爆破點位是按我們的算法定好的，岩層的松法是我們三年的功夫。你以為你不點頭，初七就不響了？”商城頓了頓，“你點頭，獎勵歸你。你不點頭，事照樣成，你的賬，我們照樣算。”
“你這是逼我！”
“我們管這個叫，機會只給配得上的人。”
同一時刻，礦區駐地外線，姜歲寧猛地從礦壁邊上直起身。
“歲寧？”陸長川幾步趕過來，“怎麼了？”
“有單子開了。”姜歲寧的手還按在岩壁上，“長川，那枚扣子，它在震。震法不是機器的，是算賬的。”
“算什麼賬？”
“算人命。”姜歲寧轉過頭，“一百二十條。就在礦區這筆上。”
秦霜華本來坐在門檻上換藥，一听這話，撐著門框站起來了，臉唰地白了。
“它開單子了？”
“你听得懂？”
“我太懂了。”秦霜華的聲音在抖，“那種震法，先給你看甜頭，再報價。我換第一樣東西的時候，它就是這麼給我看的。歲寧，獎勵是什麼？”
“四個字。”姜歲寧說，“永不衰老。”
秦霜華愣在那兒，半天，笑了一聲，笑得比哭難看。
“它哄鬼呢。”她說，“它給不了。它那點能源，自己都吃不飽，拿什麼給你換身體？可它敢寫，因為寫上去不要錢。宿主一見這四個字，什麼都肯干。”
“秦霜華。”葉青禾在旁邊開口了，“你以前換東西，它也是這麼哄你的？”
“比這好听。”秦霜華盯著地面，“它說我是被選中的。它說我每換一樣，都是在幫我自己的命。我信了。我抽別人壽數的時候，真覺得自己在治病。”
她抬起頭，眼楮紅的。
“現在我看明白了。它不是幫宿主，它拿宿主當柴燒。燒完一個換一個。高巧雲今天要是點了頭，一百二十條命進去，她自己那點壽命，早就在暗地里扣光了。”
陸長川的臉沉得能滴水︰“人呢？高巧雲在哪兒？”
“省城。”姜歲寧說，“扣子的回聲里有電流，電流往東去，四百里開外。她手里那枚元件，跟咱們前期黑市上收繳的那些，是同一個根上出來的。”
“它遠程還能操作礦區？”
“它能盯著。”姜歲寧說，“它一直在盯。它算準了初七，算準了點數，現在就差最後一只手落下去。”
“攔得住嗎？”葉青禾問。
“單子開了就攔不住全停。”姜歲寧慢慢說，“但能拖延，能拆。長川，井下的炸點，明天必須全起出來。”
“我天一亮就帶人下去。”
秦霜華忽然開口︰“它還會催她。”
“什麼意思？”
“它拿不準的事，就催。”秦霜華看著東邊，“它會一遍一遍把照片擺給她看，把倒計時擺給她看，催到她伸手為止。我知道那種滋味。它催我的時候，我睡不著，吃不下，最後只想快點簽字，簽了就清淨了。”
省城，黑市聯絡點。
高巧雲在桌前站了半夜。
“宿主，倒計時重新開始了。”
“你催什麼！”
“你不點頭，獎勵就歸下一個宿主。”商城說，“你想清楚。下一個接手的人，可不會像你這樣，手就擺在匣子上。”
高巧雲咬著牙，手抬起來，又放下，又抬起來。
“我想問最後一句。”她說，“真有不老？”
“有。就等你這只手。”
她的手落在了匣子上。
就在指尖踫到匣子的一瞬間，她耳邊響起來一陣沉悶的震動，不響，但是沉，從很遠的地方滾過來，滾得她心口發麻。
“什麼聲？”她慌了，“哪兒來的聲？”
“礦區方向的問候。”商城的聲音里帶上了笑，“交易開始了。倒計時，也開始了。”