他用神识一遍一遍地抚过金丹，像安抚一个急于出生的婴儿一样，轻声告诉它。
“再等等。”
“还不到时候。”
“你得是最好的那一个，再等等。”
这种压制持续了大半个月。
大半个月里，周焱表面上看起来和往常没什么两样，该下地下地，该喂鸡喂鸡，该蹲田埂蹲田埂。
但只有他自己知道，其实这是很难受的。
这就犹如一个渴了三天的人，眼前有一杯水，喝了就能解渴，但硬生生忍住不喝。
他闭上眼睛，感受着溪水流过脚面的触感，感受着晚风吹过竹林的声音，感受着远处村子里传来的狗叫声和孩子的笑声。
这些声音和触感让他平静下来。
他低头看了一眼溪水里的倒影，水面上映出一张脸，五官还是那个五官，但眉眼之间多了一种说不清道不明的沉静。
如果说刚来芦花村时的他是一柄刚刚入鞘的剑，锋芒还在鞘口隐隐透出。
那现在的他就是一块沉在水底的石头，所有的锋芒都收进了骨子里，外面只剩温润。
他盯着水里的倒影看了很久，忽然笑了一下。
“急什么。”
“日子还长。”
他站起来，甩了甩脚上的水，穿上草鞋，慢慢走回了自己的院子。
鸡群已经自己进了窝，鸭子在篱笆角落里挤成一堆，脑袋埋在翅膀底下，发出细细的咕咕声。
周焱在院子里站了一会儿，抬头看了一眼满天繁星，然后转身进了屋。
从那天起，他不再刻意压制金丹的震动，而是换了一种方式。
他不抗拒突破的本能，只是告诉自己，还没到时候。
心境稳得像一口古井，波澜不惊。
这样的日子又过了一段时间。
这天阿竹来找他。
阿竹现在经常往周焱这里跑，有时候是送东西过来，有时候是来看鸡鸭，有时候什么事都没有，就是来坐一会儿，跟周焱聊两句闲话。
这一日，阿竹搬了个小板凳坐在院子里，看着周焱喂鸡。
那些鸡现在长得膘肥体壮，尤其是那只当年她说过“长得最好看”的小公鸡，现在已经是鸡群里当之无愧的霸主了。
它的鸡冠子比别的公鸡都大，红得发紫，羽毛金灿灿的，在阳光底下像一团燃烧的火，走起路来昂首挺胸，每一步都踩得稳稳当当，好像整个院子都是它的地盘。
别的公鸡见了它都绕道走，母鸡们倒是愿意跟在它屁股后面，咕咕叫着，亦步亦趋。
阿竹看着那只大公鸡威风凛凛的样子，忽然笑出了声。
“焱叔，它还记不记得自己是一只鸡？”
周焱正往地上撒谷糠，闻言手上动作顿了一下，偏头看了阿竹一眼。
阿竹托着腮帮子，看着那只大公鸡说道。
“你看它那个样子，哪有一点鸡的样子？”
“跟个大将军似的，它是不是真的觉得自己是只凤凰？”
阿竹没有用金鸡独立，没有用鹤立鸡群来形容这只鸡，而是用了凤凰这种确确实实存在的顶级妖兽来形容！
而且，鸡和凤凰的关系就有些像蛇和龙之间的关系一样，极端情况下鸡是真的有极其微小的概率进化为火凤、冰凤一类的妖兽的！
周焱的手彻底停住了。
他想起了两年前阿竹第一次见到这只公鸡时说的话。
“在它的鸡圈里，它就是凤凰啊。”
当时那句话就让他的心里触动了什么，但那个时候的他隐隐约约抓住了什么，又隐隐约约没抓住，那种隔着一层纸的感觉让他难受了好一阵子，后来也就慢慢放下了。
没想到时隔这么久，阿竹又提到了这个话题。
而且这一次，她的话里多了一个新的东西。
“它还记不记得自己是一只鸡？”
这句话像一枚石子投入古井，在他心里激起了一圈又一圈的涟漪。
凤凰之所以是凤凰，不是因为它长得好看、飞得高、叫得好听，而是因为它从骨子里就是凤凰。
一只鸡再怎么威风，它终究还是一只鸡。
它的本质没有变。
但如果一只鸡从还没出生的时候就被某种力量改变了呢？
如果它在蛋壳里，就觉醒了凤族血脉，不再是一只普通的鸡了呢？
那它破壳而出的那一刻，它就不再是鸡了。
它是什么？
它是一只有了凤凰血脉的存在，哪怕那血脉再稀薄，它也已经不再是凡物了。
周焱站在原地，手里抓着的谷糠从指缝间漏了下去，洒了一地。
鸡群呼啦啦围上来，咕咕叫着抢食，那只大公鸡也放下了它的威风架势，低头啄食，跟别的鸡挤在一起，鸡冠子在阳光下红得发亮。
周焱低头看着那只公鸡，忽然问道。
“阿竹，你见过鸡蛋吗？”
阿竹被这突如其来的问题问得一愣，随即翻了白眼。
“焱叔你这不废话吗？”
“我活了三百多年，什么没有见过，怎么会没看过鸡蛋呢？！”
周焱摇了摇头，在阿竹旁边的石头上坐下来，目光还落在那只大公鸡身上，说道。
“我不是说普通的鸡蛋。”
“我是说，一枚鸡蛋，从母鸡肚子里出来，到变成小鸡破壳而出，这个过程是什么样的？”
阿竹眨了眨眼睛，不知道焱叔为什么突然问这个问题。
但既然焱叔问了，哪怕是最小的事，在她这里也是天大的事，她就认真想了想。
“我小时候人说过，鸡蛋要能孵出小鸡，得先让公鸡和母鸡踩了背才行，没踩过背的鸡蛋是寡蛋，孵不出小鸡。”
“然后母鸡要抱着蛋孵二十一天，天天用翅膀捂着，不让蛋受凉，母鸡孵蛋的时候可辛苦了，连吃食都顾不上，瘦了一大圈。”
“二十一天后，小鸡就会用嘴把蛋壳啄破，从里面钻出来，刚出来的小鸡湿漉漉的，缩在母鸡翅膀底下焐一焐，毛干了就是毛茸茸的一团，可好看了。”
周焱听得很认真，一个字都没漏。
这个过程他知道吗？
他当然知道！
但伪装成凡人之后，习惯性的提问而已，和知不知道关系不大。