青阳宗的晨雾尚未散尽，山门处已涌动着肃穆的气息。昨日宗主铁剑老人便已传下法旨，今日玄阳老祖将驾临宗门，全宗上下需全员集结迎接。从山门外的石阶到青阳峰的广场，沿途站满了身着各色道袍的弟子，外门弟子身着灰袍，内门弟子身着青袍，核心弟子则是紫袍加身，层层排列，井然有序。筑基长老们立于青阳峰广场的玉台之上，神色恭敬，目光皆投向北方天际，等待着那位宗门唯一金丹修士的归来。
陈砚站在章鸿身侧。他能清晰感受到周遭空气中的压抑与期待，低阶弟子们屏住呼吸，连灵力运转都刻意放缓，生怕惊扰了即将到来的老祖。章鸿侧身对陈砚低声传音：“玄阳老祖乃是我宗的定海神针，百年前自紫霞宗而来，以金丹修为在南境开创基业，才有了今日的青阳宗。此次老祖归来，不仅要主持你们的筑基大典，想必也是为了瀚北部落入侵的局势。”
陈砚微微颔首，心中对这位传奇老祖充满了敬畏。金丹修士，那是他目前难以企及的境界，寿元五百载，结成金丹后容颜不老，甚至拥有夺舍重生的可能。他目光投向北方天际，那里的云层似乎比别处更为厚重，隐隐透着一股山雨欲来的压迫感。
约莫一炷香的时间，北方天际突然传来一阵轻微的嗡鸣，这嗡鸣起初微弱，转瞬便变得雄浑，如同惊雷滚过云层。紧接着，一道璀璨的金光穿透晨雾，自天际极速驶来，金光所过之处，云层纷纷向两侧退散，露出一条直通青阳宗的通道。
“老祖到了！”铁剑老人的声音洪亮如钟，响彻全宗。他率先躬身行礼，周身筑基后期的灵力尽数收敛，姿态恭敬至极。广场上的筑基长老们纷纷躬身，下方的弟子们更是双膝跪地，齐声高呼：“恭迎老祖归宗！”声音整齐划一，带着发自内心的敬畏，在山谷间久久回荡。
陈砚跟着躬身行礼，目光不由自主地望向那道金光。金光逐渐靠近，露出了其下的本体——一艘长达数十丈的金丹级飞舟。飞舟通体由赤金混纺灵材打造，船身雕刻着繁复的流云纹与龙纹，纹路间萦绕着浓郁的金色灵光，散发着令人心悸的灵力波动。
飞舟缓缓降落在青阳峰广场的空地上，船体接触地面的瞬间，一股磅礴的金丹威压如同潮水般扩散开来，笼罩了整个青阳宗。陈砚只觉浑身一沉，丹田内的重水真元竟隐隐有些滞涩，识海也受到轻微的压迫。他运转天河经，全力稳固自身灵力，才勉强维持住身形。身旁的筑基长老们大多面色凝重，运转灵力抵御威压；下方的炼气期弟子们更是不堪，不少人额头渗出冷汗，身体微微颤抖，却不敢有丝毫异动。
飞舟的舱门缓缓打开，一道身着月白色道袍的身影缓步走出。此人身形挺拔，须发皆白，却面色红润，如同婴儿般细腻，一双眼眸深邃如星空，目光扫过之处，所有人都感觉自己的神魂被彻底看穿。他周身没有刻意释放灵力，却自带一股超然的威严，正是青阳宗太上长老——玄阳老祖。
“诸位免礼。”玄阳老祖的声音温和却带着不容置疑的力量，话音刚落，笼罩全宗的金丹威压便瞬间消散，众人只觉浑身一轻，纷纷直起身来，大口喘着气。
铁剑老人上前一步，躬身道：“恭迎老祖归来，宗门上下已等候多时。”
玄阳老祖微微颔首，目光扫过广场上的筑基长老们，当目光落在陈砚身上时，微微停顿了半瞬。陈砚只觉一股温和却锐利的神识扫过自己的丹田，丹田内的灰石吊坠突然微微震动，三元灵丝也随之轻颤，仿佛被什么力量牵引。他心中一惊，连忙收敛心神，不敢有丝毫异动。玄阳老祖眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，继续看向其他人。
“不必多礼，我此次归来，一是为了三位新晋长老的筑基大典，二是为了瀚北部落入侵的局势。”玄阳老祖语气平淡，却让在场众人都提起了精神。他转身走向青阳殿，铁剑老人与各位长老连忙跟上，陈砚也随着人群走进殿内。
青阳殿内，玄阳老祖端坐于主位之上，铁剑老人与各位长老分坐两侧。殿内的空气比往常更为凝重，所有人都明白，老祖接下来要说的，关乎整个宗门的安危。
“此次外出游历，本想寻找突破元婴的机缘，却没想到北境局势已然如此严峻。”玄阳老祖缓缓开口，目光扫过众人，“瀚北部落因北陆草原贫瘠，无法承载过多人口，已集结大量部落战士，分两路入侵齐国与我晋国。齐国与我晋国接壤，其境内的玄天宗首当其冲，承受了大部分压力。”
众人皆是神色一凝，玄天宗与青阳宗同为金丹宗门，拥有两位金丹修士，实力比青阳宗更为强劲，连他们都压力巨大，可见瀚北部落的入侵有多凶猛。
“玄天宗的一位金丹修士已亲自带队驻守北境防线，但其宗门弟子伤亡惨重，不少据点已被攻破。”玄阳老祖继续说道，“我晋国虽暂未遭到大规模进攻，但南境与妖兽山脉相邻，若玄天宗防线崩溃，瀚北部落很可能会绕道南境，届时我青阳宗将直面其锋芒。”
铁剑老人沉声说道：“老祖放心，宗门已加强南境防线的部署，安排长老带队巡查，加固了各据点的防御阵法，确保万无一失。”
“做得很好。”玄阳老祖点头赞许，“但不可懈怠。瀚北部落的战士个个骁勇善战，且擅长骑射，移动速度极快，一旦突破玄天宗的防线，便会如潮水般涌入。我青阳宗作为晋国南境唯一的金丹宗门，必须守住这片防线，不仅是为了宗门，更是为了整个晋国的修士与凡人。”
他顿了顿，目光再次扫过各位长老：“此次筑基大典结束后，各位长老需各司其职，加强弟子的实战训练，尤其是擅长防御与群攻的术法，同时密切关注北境局势，一旦有异动，立刻通报宗门。”
“遵命！”各位长老齐声应道，语气坚定。陈砚心中也泛起一丝凝重，他没想到瀚北部落的入侵竟如此严峻，看来接下来的修行之路，不仅要提升修为，还要随时准备应对外敌。
玄阳老祖交代完局势相关的事宜后，便让铁剑老人安排人整理他的住处，自己则需要闭关数日，平复长途跋涉带来的灵力消耗。各位长老陆续退出青阳殿，陈砚刚走出殿门，便听到山门处传来一阵灵力波动，显然是附属势力的人到了。
按照宗门规矩，筑基大典这样的盛会，附属势力需派代表前来祝贺。青阳宗的附属势力众多，分布在南境各地，有黑风谷、青云寨这样的修士势力，也有一些依附宗门的凡人家族。陈砚随着其他长老来到山门处，只见山门外已停下了数艘飞行灵器，为首的正是黑风谷的队伍。
黑风谷的队伍由赵烈带队，他身着黑色道袍，身形略显消瘦，面色苍白，周身散发着炼气九层的气息，气息虽浑厚，却带着一股滞涩之感，显然是筑基失败后留下的后遗症。他身后跟着十余名黑风谷弟子，皆是炼气期修为，神色肃穆，甚至带着几分阴郁，显然还未从赵烈筑基失败、赵极被通缉的阴影中走出。
负责接待的内门弟子上前一步，躬身道：“恭迎黑风谷各位道友，宗主已安排好住处，请随我来。”
赵烈微微颔首，目光扫过山门处的青阳宗长老们，当看到陈砚时，眼中闪过一丝复杂，随即收回目光，带着弟子们跟着接待弟子离去。他的步伐沉稳，却透着一股难以掩饰的落寞，曾经他也是有望筑基的天才，如今却终身困在炼气期，这对任何一个修士而言，都是致命的打击。
赵烈的队伍刚走，另一队人马便抵达了山门，正是青云寨的队伍。青云寨的寨主周霸天亲自带队，他身着暗红色道袍，身材魁梧，面容粗犷，周身散发着筑基初期的灵力波动，气息张扬，眼神中带着几分警惕与倨傲。他身后的弟子们也个个衣着华丽，神色傲慢，与黑风谷弟子的阴郁形成了鲜明的对比。
“周寨主大驾光临，有失远迎。”接待弟子同样躬身行礼。
周霸天哈哈一笑，声音洪亮：“客气什么，青阳宗举办筑基大典，我自然要亲自前来祝贺。”他的目光扫过广场上的长老们，当看到章鸿时，微微颔首，目光中却带着几分不易察觉的忌惮，显然对这位青阳宗的资深长老颇为顾忌。
陈砚注意到，周霸天的腰间挂着一枚黑色的令牌，表面萦绕着淡淡的灵力波动，显然是一件防御类的低阶灵器。看来经过赵极的劫杀后，周霸天变得谨慎了许多，时刻不忘防备。
接下来的半个时辰内，其他附属势力也陆续抵达，有周边的小宗门，也有依附青阳宗的修仙大家族。这些势力的代表见到青阳宗的长老们，纷纷上前见礼，态度恭敬。宗门安排了专门的接待弟子，将他们分别引导至不同的住处。
陈砚发现，各附属势力之间的互动颇为微妙。黑风谷的弟子独来独往，不与其他势力交流；青云寨的弟子则四处走动，与几个相熟的小宗门代表攀谈；其他势力的代表则大多保持中立，既不主动靠近黑风谷，也不刻意疏远青云寨，显然都知晓两派之间的恩怨，不愿卷入其中。空气中弥漫着一股无形的张力，暗流涌动。
就在陈砚准备返回三元峰时，山门处突然传来一阵争吵声，吸引了所有人的目光。只见两名黑风谷弟子与三名青云寨弟子在山门外的石阶上对峙，双方剑拔弩张，灵力波动剧烈。
“你们青云寨的人，走路不长眼睛吗？”一名黑风谷弟子怒喝道，他的衣袖被浸湿，显然是被对方不小心泼了水。
青云寨的一名弟子冷笑一声：“不过是泼了点水，至于这么大惊小怪？你们黑风谷现在连这点气度都没有了吗？还是说，因为你们谷主筑基失败，连弟子都变得如此敏感？”
“你找死！”黑风谷弟子勃然大怒，抬手便要催动术法。周围的弟子们纷纷围了过来，好奇地观望，不少人脸上露出看热闹的神色。
陈砚眉头微蹙，刚要上前制止，章鸿却先一步走了过去，周身灵力微微释放，形成一股无形的压力，笼罩了对峙的双方。“青阳宗山门，岂容尔等私斗？”章鸿的声音冰冷，带着筑基中期的威压。
对峙的弟子们感受到这股威压，纷纷收敛了灵力，黑风谷弟子不甘地瞪了青云寨弟子一眼，青云寨弟子则讪讪地收回了手。
“还不快退下！”章鸿沉声道。双方弟子不敢多言，各自散去。围观的弟子们见没了热闹可看，也纷纷离开。
陈砚走到章鸿身边，轻声问道：“章师兄，这黑风谷与青云寨的恩怨，似乎比我想象的还要深。”
章鸿叹了口气，点了点头：“此事说来话长。几十年前，黑风谷的赵烈冲击筑基期，本已成功大半，却没想到周霸天干扰。赵烈的修炼被打断，灵力反噬，不仅筑基失败，还损伤了根基，终身再也无法晋级筑基期。”
“赵烈的叔父，也就是当时的黑风谷谷主赵极，得知此事后暴怒，当即带人追杀周霸天。”章鸿继续说道，“赵极乃是筑基中期修为，实力强劲，周霸天根本不是对手，一路被追杀至青云寨。赵极本想攻入青云寨，将周霸天碎尸万段，却没想到周霸天早有准备，回到青云寨后立刻开启了宗门的防护阵法。”
“青云寨的防护阵法是三阶阵法，防御能力强劲，赵极虽为筑基中期，却也无法在短时间内攻破。”章鸿语气凝重，“我宗得知此事后，立刻发布了通缉令，通缉赵极，理由是他擅闯附属势力山门，破坏宗门规矩。但你也知道，赵极实力不俗，我宗若要全力围剿，必然会耗费大量战力，且容易引起其他附属势力的恐慌，所以这通缉令，也只是做做样子罢了。”
陈砚恍然大悟，难怪赵极被通缉却安然无恙，原来是宗门权衡利弊后的结果。他看向黑风谷弟子离去的方向，心中暗忖，赵烈此次带队前来，恐怕不仅仅是为了祝贺筑基大典，或许还另有目的。
“自那以后，黑风谷与青云寨便成了死敌，多次发生小规模冲突。”章鸿说道，“此次两派同时前来参加筑基大典，宗门本就担心会发生意外，特意安排了弟子加强巡逻。刚才的冲突，只是一个开始，接下来的日子，恐怕不会太平。”
陈砚点了点头。
此时，夕阳西下，余晖洒在青阳宗的山门上，将整个宗门染成了金黄色。山门外的附属势力住处已灯火通明，不时传来弟子们交谈的声音。看似平静的表象下，隐藏着不为人知的暗流，瀚北部落入侵的阴影，如同大山，压在青阳宗的头顶。
陈砚深吸一口气，转身朝着三元峰的方向飞去。他知道，无论外界的局势多么复杂，提升自身实力才是根本。回到洞府后，他将玄水灵盾、青翼梭与重水灵晶取出，摆放在修炼室的石台上。重水灵晶散发着浓郁的重水灵力，与修炼室的灵泉灵气交织在一起，形成了一片温和的修炼环境。
他盘膝坐下，没有立刻修炼，而是在心中梳理着今日的所见所闻。金丹修士的强大、瀚北部落的入侵、黑风谷与青云寨的恩怨。
良久，陈砚睁开双眼，眸中闪过一丝坚定。他运转天河经，引导着这股灵力与自身的重水真元融合，同时将重水灵晶放在丹田附近，借助灵晶的力量加速真元的凝练。
修炼室中，重水灵力与灵光交织在一起，陈砚沉浸在修炼中，外界的纷扰暂时被他抛诸脑后。
夜色渐深，青阳宗陷入了静谧之中，只有各处的聚灵阵灵光依旧闪耀，陪伴着刻苦修炼的弟子们。山门外的附属势力住处也渐渐安静下来，唯有偶尔传来的几声咳嗽声，打破了夜的宁静。一场围绕着筑基大典的风暴，正在悄然酝酿。