负责清理战场的四名弟子则取出各自的法器，催动灵力，将峰顶的碎石与断木清理到一旁。他们动作麻利，很快便将峰顶的战场清理出一片空地。
陈砚则带着两名炼气弟子，朝着铁蹄峰的各处入口赶去。铁蹄峰共有四个主要入口，分别位于东、南、西、北四个方向，每个入口都极为狭窄，易守难攻。陈砚从储物袋中取出大量的警戒符文，这些符文通体黄色，上面镌刻着玄奥的灵纹。他将符文贴在入口的岩石上，口中低喝一声：“启！”
随着陈砚的话音落下，警戒符文瞬间爆发出一阵黄色灵光，融入岩石之中。一旦有妖兽靠近入口，符文便会发出警报，同时释放出一道微弱的灵力冲击，阻碍妖兽的前进。“你们两人分别驻守在东西两个入口，密切关注入口的动静，一旦发现异常，立刻捏碎传讯符向我汇报。”陈砚对着两名弟子吩咐道。
“是！陈长老！”两名弟子齐声应道，随后分别走到东西两个入口，盘膝坐下，开始警戒。
安排好封锁入口的事宜后，陈砚转身朝着峰顶平台的中心赶去。那里生长着一株寿桃树，是此次任务的核心目标之一。他之前用神识探查过峰顶的情况，但并未仔细查看寿桃树的状态。
很快，陈砚便来到了寿桃树前。这株寿桃树高达三丈，树干粗壮，呈深褐色，上面布满了沟壑，仿佛蕴含着岁月的沧桑。树枝上长满了翠绿的叶子，叶子表面流转着淡淡的灵光，显然是吸收了浓郁的灵气。在树枝的顶端，结着七个饱满的寿桃，每个寿桃都有拳头大小，通体粉红色，表面覆盖着一层细密的绒毛，散发着浓郁的果香与灵气。
陈砚伸出手，轻轻抚摸着寿桃树的树干，一股温润的灵气从树干传来，涌入他的体内。他将神识缓缓探入寿桃树中，仔细探查着桃树的生长状态。神识进入桃树体内后，陈砚清晰地感受到，桃树的根系极为发达，深深扎根在地下，不断吸收着地下的灵脉之气。灵脉之气顺着根系向上输送，滋养着桃树的枝干与果实，让寿桃不断生长成熟。
“这株寿桃树的生长状态极为良好，根系已经与地下的灵脉紧密相连，吸收灵气的速度极快。”陈砚心中暗自点头，“七个寿桃都已经成型，再过一段时间便能成熟。到时候，服用寿桃不仅能提升修为，还能延年益寿，对宗门的发展有着极大的好处。”
陈砚又仔细探查了寿桃树周围的灵脉情况。他发现，寿桃树生长的地方，正是铁蹄峰灵脉的汇聚之地，地下的灵脉之气如同泉水般不断涌出，围绕着寿桃树形成了一个小型的灵气漩涡。灵脉之气浓郁得几乎要化为实质，让周围的空气都变得粘稠起来。
“难怪这株寿桃树能生长得如此旺盛，原来这里是灵脉汇聚之地。”陈砚心中感慨道。他知道，想要保住这株寿桃树，就必须牢牢守住铁蹄峰，防止其他势力或妖兽前来抢夺。
就在陈砚探查寿桃树的时候，章鸿已经安排好了赵原与周英的后续事宜。他从储物袋中取出两张疗伤符箓，贴在赵原与周英的身上，符箓瞬间爆发出一阵白色灵光，持续修复着他们的伤势。随后，他走到正在清理战场的炼气弟子身边，高声说道：“你们两人，立刻护送赵师弟与周师妹返回青冥舟疗伤，路上务必小心，避开妖兽出没的区域。若遇突发情况，即刻捏碎传讯符求援。”
“是！章长老！”两名炼气弟子齐声应道，随后小心翼翼地扶起赵原与周英，朝着峰下走去。
安排好护送事宜后，章鸿从储物袋中取出一枚玉简，玉简通体青色，上面镌刻着“云垂阵”三个字。他将玉简递给为首的一名炼气弟子，沉声道：“这是三阶防御大阵云垂阵的阵图，你立刻带领剩余的弟子，按照阵图在铁蹄峰四周搭建大阵的基础框架。云垂阵防御力极强，能够抵御三阶及以下妖兽的攻击，是我们巩固阵地的关键。搭建阵基时，务必精准无误，否则会影响大阵的威力。”
“请章长老放心，我们一定完成任务！”为首的炼气弟子接过玉简，恭敬地说道。他将玉简贴在额头，闭上双眼，开始感悟阵图中的信息。片刻后，他睁开双眼，眼中闪过一丝明悟，对着其他弟子说道：“大家随我来，我们按照阵图的指引，在铁蹄峰的四个角落搭建阵基。”
众弟子立刻跟随着为首的弟子，朝着铁蹄峰的四个角落赶去。他们从储物袋中取出大量的阵旗与灵石，开始搭建云垂阵的基础框架。阵旗通体黑色，上面镌刻着玄奥的阵纹，灵石则是中品灵石，散发着浓郁的灵气。弟子们按照阵图的指引，将阵旗插入地面，再将灵石嵌入阵旗下方的凹槽中，随后催动灵力，激活阵旗。
“嗡——！”
随着第一面阵旗被激活，阵旗上的阵纹瞬间爆发出一阵黑色灵光，与地下的灵脉之气相连。随后，第二面、第三面、第四面阵旗也被依次激活，四面阵旗之间形成了一道无形的灵力连接，云垂阵的基础框架初步成型。阵基成型的瞬间，一股淡淡的黑色灵光笼罩了整个铁蹄峰，形成了一道简易的防御屏障。
陈砚看到云垂阵的基础框架已经搭建完成，满意地点了点头。他走到章鸿身边，开口说道：“章师兄，云垂阵的基础框架已经搭建好了，接下来只需后续加固，便能发挥出完整的威力。”
章鸿点了点头，脸上露出一丝疲惫，却也带着一丝欣慰：“此次能够成功占领铁蹄峰，多亏了你及时赶到支援。若非你，我恐怕已经命丧那四阶铁蹄牛的蹄下，赵师弟与周师妹也难以保全。”
两人并肩走到峰顶的悬崖边，俯瞰着下方连绵的妖兽山脉。山脉中云雾缭绕，隐约能看到妖兽活动的身影，充满了危险与未知。
章鸿长叹一声，脸上满是感慨：“此次任务，我们最大的失误便是情报不准。原本以为铁蹄峰只有一头三阶铁蹄牛，没想到竟然隐藏着一头四阶铁蹄牛，险些酿成大祸。若不是你实力远超同阶，施展那记三元流光斩杀三阶铁蹄牛，震慑住四阶铁蹄牛，让它心生畏惧而遁走，我们此次任务必然会以失败告终。”
陈砚轻声说道：“章师兄过奖了。我也是借助了《天河经》的特性，灵力较为浑厚，才能施展三元流光。此次能够成功击退四阶铁蹄牛，也是我们两人配合的结果。”
章鸿转头看向陈砚，眼中满是认可：“你的实力确实远超寻常的筑基中期修士，无论是你的重水剑气，还是那记三元流光，都展现出了极强的威力。而且，你在战场上的指挥能力也极为出色，安排弟子清理战场、封锁入口，井井有条。”
陈砚笑了笑，没有说话。他知道，章鸿作为青阳宗的资深长老，能够对他说出这样的话，意味着对他的实力彻底信服了。
章鸿收敛了笑容，神色变得严肃起来：“虽然四阶铁蹄牛已经遁走，但我们不能掉以轻心。妖兽山脉中的妖兽众多，说不定还会有其他高阶妖兽前来窥探。而且，云垂阵的基础框架刚刚搭建完成，还需要一段时间才能加固完成，在此期间，我们必须确保阵地的安全。”
“章师兄所言极是。”陈砚点了点头，“我建议，我们两人轮流值守，一人负责白天的警戒，一人负责夜晚的警戒，确保在大阵加固完成之前，不会出现任何意外。”
章鸿眼中闪过一丝赞许：“这个提议甚好。白天由我值守，我伤势较轻，能够更好地应对突发情况。夜晚则由你值守，你的神识功法《凝神诀》极为精妙，能够察觉到周围的细微动静，适合夜晚警戒。”
“好！”陈砚点了点头，“就按照章师兄的安排。白天我先去加固云垂阵的阵基，尽快让大阵发挥出完整的威力。夜晚我再来接替你值守。”
两人达成共识后，便开始各自忙碌起来。章鸿走到峰顶的警戒点，盘膝坐下，开始运转灵力疗伤，同时密切关注着铁蹄峰四周的动静。陈砚则走到云垂阵的阵基旁，取出大量的灵石与阵旗，开始加固阵基。他将灵石嵌入阵旗的凹槽中，催动体内的重水真元，注入阵旗之中，增强阵旗与灵脉的连接，让大阵的防御屏障变得更加稳固。
此时的铁蹄峰，虽然经历了一场惨烈的战斗，但在陈砚与章鸿的带领下，弟子们各司其职，清理战场、加固大阵、警戒防守，一切都在有条不紊地进行着。峰顶的空气中，除了残留的血腥味，还弥漫着淡淡的灵气与药香，预示着青阳宗在铁蹄峰的根基，正在一步步稳固下来。
而在铁蹄峰深处的妖兽山脉中，四阶铁蹄牛正疯狂地奔跑着，它的眼中满是屈辱与愤怒。它没想到自己竟然会被两个筑基中期修士逼得狼狈逃窜，这是它进阶四阶以来从未有过的经历。“人类修士，今日之辱，我必百倍奉还！”四阶铁蹄牛发出一声愤怒的嘶吼，声音中充满了不甘与杀意。它知道，自己现在还不是那两个人类修士的对手，只能暂时隐忍，寻些帮手，再回来复仇。
时间渐渐流逝，夕阳西下，余晖洒在铁蹄峰上，将整个山峰染成了一片金黄色。陈砚已经将云垂阵的阵基加固了一半，大阵的防御屏障变得更加浓郁，能够清晰地看到一道黑色的灵光笼罩着整个山峰。
章鸿走到陈砚身边，开口说道：“陈砚，天色已晚，接下来的值守就交给你了。我去疗伤，争取尽快恢复伤势。”
“好！章师兄放心去吧。”陈砚点了点头，“有我在，一定不会让任何意外发生。”
章鸿点了点头，转身走到峰顶的一处僻静之地，盘膝坐下，取出一枚青髓丹，服了下去，开始全力疗伤。
陈砚则走到峰顶的警戒点，盘膝坐下，将神识功法《凝神诀》运转到极致，神识如同一张无形的大网，笼罩了整个铁蹄峰及其周围数十里的范围。他的眼神锐利如鹰，密切关注着周围的一切动静，只要有任何风吹草动，都逃不过他的感知。
夜晚的妖兽山脉格外安静，只有偶尔传来的妖兽嘶吼声，打破了夜晚的宁静。陈砚静静地坐在警戒点，心中没有丝毫放松。他知道，夜晚是妖兽活动的高峰期，也是最容易发生意外的时候。他必须时刻保持警惕，确保铁蹄峰的安全，为青阳宗守住这来之不易的阵地。
一夜的时间很快便过去了，东方泛起了鱼肚白。章鸿结束了疗伤，走到陈砚身边，开口问道：“陈砚，昨晚有没有发生什么意外？”
陈砚点了点头：“有几波妖兽窥探！”
“章师兄放心，窥探妖兽都被我清理了。”陈砚说道，“不过，那头四阶铁蹄牛智商极高，难保不会纠集帮手前来。我们必须加快加固云垂阵的速度。”
“说得对！”章鸿点了点头，“我现在就去召集弟子，加快加固阵基的速度。同时，我会向宗门发送传讯，请求宗门派遣更多的弟子前来支援。”
两人商议完毕后，便开始各自忙碌起来。章鸿召集了所有的炼气弟子，下令加快加固云垂阵的阵基。弟子们不敢有丝毫懈怠，纷纷催动体内的灵力，全力搭建大阵。
阳光渐渐升起，驱散了夜晚的寒冷。铁蹄峰上，弟子们忙碌的身影穿梭其间，每个人的脸上都带着坚定的神色。他们知道，接下来的日子将会充满挑战，但他们有信心，在陈砚与章鸿的带领下，守住铁蹄峰，保住这株珍贵的寿桃树。
陈砚站在寿桃树前，看着忙碌的弟子们，心中充满了感慨。他从一个默默无闻的修士，一步步走到今天，成为了青阳宗的核心长老。
接下来的几天，陈砚与章鸿带领着弟子们，一边加固云垂阵的阵基，一边严密防范妖兽的袭击。期间，又有几波低阶妖兽试图靠近铁蹄峰，都被值守的弟子斩杀。