张若寒的身影消失在凌霄塔入口的光幕中后，陈砚收回目光，神色渐趋凝重。他深吸一口气，压下心中的些许激荡，缓步走向广场东侧的登记处。此刻的他已将试炼规则与张若寒的提醒尽数记在心底，既然决心以此积累贡献点，便没有理由再迟疑。
登记处的灰袍执事抬眼打量了他一番，目光在他腰间的内门令牌上停留片刻，语气平淡地问道：“弟子姓名，修为境界，是否首次参与试炼？”
“陈砚，筑基后期，首次参与。”陈砚拱手应答，将内门令牌递了过去。
执事接过令牌，指尖一缕灵力探入其中，核实信息无误后，从石桌下取出一枚巴掌大小的黑色令牌。令牌材质与凌霄塔本体相近，表面刻着“凌霄试炼”四字篆文，边缘环绕着一圈细小的符文，正是试炼专用的身份令牌。
“此为试炼令牌，内置传讯与紧急退出法阵，若遇生死危机，捏碎即可脱身，但本次试炼视作失败，无任何奖励。”执事将令牌与内门令牌一同递回，沉声叮嘱，“试炼时限两个时辰，自踏入塔门起开始计时，超时未出者，塔内法阵会强制传送，同样视作失败。”
“弟子明白。”陈砚接过令牌，指尖触及黑色令牌时，能清晰感受到其中蕴含的微弱空间灵力，显然是宗门特制的低阶法器。他将两枚令牌贴身收好，转身走向凌霄塔。越靠近塔身，感觉到一股奇特的威压，塔身上的符文流转速度渐快，散发出的灵光也愈发浓郁。塔门处悬浮着一层淡金色的光幕，光幕上符文交织，正是凌霄塔的入口法阵。已有不少弟子在光幕前排队等候，大多是炼气期弟子，偶尔有一两位筑基初期的弟子，看到陈砚这位筑基后期修士前来，纷纷投来好奇的目光。
陈砚并未在意旁人的目光，只是安静地站在队尾。
片刻后，前方的弟子陆续踏入光幕，消失在塔内。轮到陈砚时，他深吸一口气，抬步迈入光幕。指尖触及光幕的瞬间，一股温和的灵力包裹住他的身形，没有丝毫阻滞感，眼前景象骤然变幻——原本喧闹的广场消失不见，取而代之的是一片混沌的灰白色空间，四周空无一物，唯有浓郁到化不开的灵气在缓缓流动。
“外来修士，检测身份中……”一道古老而沧桑的声音在空间中响起，并非源自某个具体方向，而是直接回荡在陈砚的识海之中，“内门弟子陈砚，身份确认。检测修为境界……筑基后期，符合中阶试炼准入条件。”
陈砚心中了然，这便是凌霄塔的塔灵。传闻通天灵宝孕育出的器灵皆有灵智，凌霄塔作为紫霞宗的镇宗之宝，其塔灵的实力恐怕不亚于金丹期修士。他不敢有丝毫怠慢，拱手行礼道：“弟子陈砚，恳请塔灵开启试炼。”
“筑基后期修士，可直接跳过1-30层低阶试炼，直接进入31层中阶试炼。”塔灵的声音依旧平淡无波，“1-30层通关奖励将按首次通关标准自动结算，是否确认跳过？”
“弟子确认。”陈砚心中一喜，他本就打算尽快积累贡献点，跳过低阶试炼正好节省时间。
“确认完毕。1-30层奖励结算中……”塔灵的声音落下，陈砚腰间的试炼令牌突然亮起一道微光，同时一段信息直接传入他的脑海：“1-10层（炼气初期）：每层50点贡献点，共500点，第十层额外奖励500点；11-20层（炼气中期）：每层100点贡献点，共1000点，第二十层额外奖励1000点；21-30层（炼气后期）：每层150点贡献点，共1500点，第三十层额外奖励1500点。总计6000点贡献点，已存入试炼令牌。”
6000点贡献点！陈砚心中微颤，这比他预想的还要多。有了这笔贡献点，再加上后续通关31-40层的奖励，兑换《玄水御波经》所需的3000点不过是小菜一碟。他强压下心中的喜悦，暗自告诫自己：越是此时，越要沉稳，中阶试炼的难度绝非低阶可比。
“传送开启，目标31层。”塔灵的声音再次响起，混沌空间中突然亮起一道光柱，将陈砚的身形笼罩其中。光柱内的灵力疯狂涌动，陈砚只觉得眼前一花，身体仿佛被一股无形的力量牵引着快速穿梭，周围的景象扭曲变幻，片刻后，牵引之力消散，他稳稳地落在了实处。
站稳身形后，陈砚立刻打量起周围的环境。这是一处约莫数十丈见方的石室，石室墙壁由暗黑色的岩石砌成，上面刻着淡淡的水系符文，空气中的灵气浓度比外界高出两倍有余，且其中蕴含的水系灵气尤为精纯。石室中央悬浮着一团淡蓝色的水球，水球直径约莫丈许，表面波光粼粼，散发着温和却不容小觑的灵力波动。
“31层试炼：水系灵力亲和度考验。需在一炷香内，以自身灵力引动水球内的灵纹，使其完整显现。”塔灵的声音响起，同时石室角落的一处沙漏开始流淌，淡黄色的沙粒缓缓落下，标记着时间的流逝。
陈砚眉头微挑，没想到首关中阶试炼便是灵力亲和度考验。这考验看似简单，实则对灵力的掌控力要求极高，尤其是引动灵纹的过程，必须做到精准入微，否则稍有不慎便会导致灵纹紊乱，试炼失败。不过好在他修炼的《天河经》本就是水系功法，体内的重水灵力与水属性灵气有着天然的契合度，这对他而言算是占了些许优势。
他不再迟疑，盘膝坐下，双目轻阖，将一缕心神沉入体内。运转心法，体内的重水灵力缓缓涌动，如同一条温顺的溪流，顺着经脉流淌至右手指尖。他缓缓抬起右手，指尖对准中央的水球，一缕淡蓝色的灵力缓缓探出，小心翼翼地触碰到水球表面。
“嗡……”水球微微一颤，表面的波光愈发明显。陈砚全神贯注，操控着指尖的灵力缓缓渗入水球之中。水球内部的灵力极为精纯，且蕴含着塔灵布置的灵纹力量，他的灵力刚一渗入，便感受到一股微弱的阻力。
“果然没那么简单。”陈砚心中暗道，不敢有丝毫大意。他放缓灵力渗入的速度，将心神高度集中，仔细感知着水球内部的灵力流动。重水灵力本就以凝练、沉稳着称，在他的精准操控下，如同细针一般，缓缓穿梭在水球内部的灵力脉络中。
时间一点点流逝，沙漏中的沙粒已落下大半。陈砚额角渗出细密的汗珠，操控如此精细的灵力对他的心神消耗极大。但他的眼神依旧坚定，指尖的灵力始终保持着平稳的输出。终于，在他的不懈努力下，水球内部的第一道灵纹被成功引动，一道淡蓝色的纹路在水球表面显现，如同一条游弋的小鱼，缓缓流转。
有了第一次的经验，后续的引动便顺利了许多。陈砚凭借着对重水灵力的精准掌控，一道道灵纹被相继引动，水球表面的纹路越来越复杂，最终交织成一幅完整的水系法阵图案。当最后一道灵纹亮起时，水球突然绽放出耀眼的蓝光，随后缓缓消散，化作一缕缕精纯的水系灵气，融入周围的空气中。
“31层试炼通关，奖励贡献点200点。传送开启，前往32层。”塔灵的声音响起，石室中央再次亮起光柱，将陈砚传送离开。
32层的试炼场景与31层截然不同，这里不再是封闭的石室，而是一片开阔的山谷。山谷内弥漫着浓郁的土系灵气，地面上布满了嶙峋的岩石，远处矗立着数座低矮的土山。“32层试炼（筑基初期）：土系妖兽拦截。需在一炷香内，击败三只妖兽‘裂地鼠’的投影。”
话音刚落，地面突然震动起来，三处不同的方位同时传来“咔嚓”的声响，三只体型如同黄牛般大小的老鼠从地下钻出。它们通体土黄色，体表覆盖着细密的鳞甲，锋利的爪子闪烁着寒光，正是裂地鼠的投影。裂地鼠擅长土系法术，能操控小块岩石攻击，且速度极快，尤其是在地下穿梭时，更是难以防备，虽是一阶巅峰妖兽，但其集群攻势对初入筑基期的修士仍有不小威胁。
陈砚眼神一凝，身形瞬间后退数步，与三只裂地鼠拉开距离。他右手一翻，一柄淡蓝色的长剑从储物袋中飞出，落在掌心。这柄长剑名为“玄水剑”，是他进入内门时获得的下品灵器，剑身蕴含微弱的水系灵力，与他的功法相得益彰。
“吼！”三只裂地鼠同时发出一声低吼，身形一动，朝着陈砚扑了过来。其中一只更是张口喷出一块磨盘大小的岩石，带着呼啸的风声，直逼陈砚面门。
陈砚不敢怠慢，手腕一抖，玄水剑划出一道蓝色的剑光，精准地斩在岩石上。“砰”的一声闷响，岩石被一剑劈碎，化作漫天石屑。与此同时，另外两只裂地鼠已扑至近前，锋利的爪子抓向他的两侧要害。
“哼！”陈砚冷哼一声，体内重水灵力灌注剑身，剑身上瞬间覆盖上一层厚厚的冰层。他身形一侧，避开左侧裂地鼠的攻击，同时玄水剑横扫而出，带着凛冽的寒气，斩向右侧裂地鼠的脖颈。裂地鼠的鳞甲虽硬，但在蕴含重水灵力的玄水剑面前，却如同纸糊一般。“嗤啦”一声，剑光闪过，右侧裂地鼠的头颅被一剑斩下，身体化作一缕土黄色的灵气消散。
解决掉一只裂地鼠后，陈砚压力大减。他运转身法，在山谷中灵活穿梭，避开裂地鼠的攻击同时，不断寻找反击的机会。重水灵力的优势在此时尽显，每一次挥剑，都带着刺骨的寒气，能有效迟缓裂地鼠的动作。短短一炷香的时间尚未结束，剩下的两只裂地鼠便被他尽数斩杀。
“32层试炼通关，奖励贡献点200点。传送开启，前往33层。”
接下来的33层至36层，试炼内容各不相同，皆为筑基初期修士需应对的挑战。33层是火系灵力抗性考验，陈砚需在布满火焰符文的石室中坚持一炷香，他运转重水灵力在体表形成一层水幕，凭借着水系灵力对火系的克制，轻松通过考验；34层是筑基初期傀儡对战，这具傀儡擅长金系术法，攻势凌厉却略显呆板，仅用三招便找到其核心破绽，一剑击穿傀儡的核心；35层是幻境考验，幻境中重现了他被五脉拒收的场景，无数弟子对他指指点点，嘲讽他的杂灵根资质，甚至连马文涛也露出了鄙夷的神色。陈砚的心神虽有片刻动摇，但他很快便反应过来，运转《凝神诀》心法，守住心神，口中低喝一声“破”，幻境瞬间破碎；36层则是木系灵植的缠绕攻击，无数带着尖刺的藤蔓从地面钻出，试图将他缠绕束缚，陈砚操控玄水剑，剑气纵横，片刻间便将藤蔓尽数斩断，顺利通关。