他靠在巷口的一棵老槐树下，假装歇息，实则侧耳倾听周围的动静。不远处的街角，两名散修正蹲在地上，借着树荫低声交谈，语气中带着几分忌惮。
“我说老李，这金铁仙城的管控也太严了，往日哪用排这么久的队？”一名留着山羊胡的散修抱怨道，手中把玩着一枚劣质灵石。
另一名面色蜡黄的修士瞥了一眼不远处的巡逻队，压低声音：“你懂什么？听说鼎剑阁还有不少余孽没抓住，四散逃亡，金刀门和铁枪门怕他们混进城，才查得这么严。我昨儿在城外碰到一队铁枪门弟子，说是已经抓了十几个余孽，全押去矿场挖矿了。”
“矿场？那可不是人待的地方。”山羊胡修士咋舌，“不过话说回来，鼎剑阁也算是咎由自取，千年宗门落到这般地步，唏嘘归唏嘘，却没人可怜他们。”
“可不是嘛！”面色蜡黄的修士叹了口气，“早年鼎剑阁为了敛财，暗中炼制假玄牝封炁石，以次充好卖给咱们散修和小宗门。我表哥就是因为买了假石，倾家荡产，不到半年就没了。还有城西的王家，全族都靠炼气后期的族长讨生活，也是买了他们的假石，开出凶炁直接爆体而亡，族里的修士群龙无首，没多久就被其他势力吞并了，家破人亡啊！”
陈砚心中一动，他此前只知鼎剑阁覆灭是因遭三大元婴宗门围剿，却不知还有这般隐情。假玄牝封炁石之事他也曾略有耳闻，想来是为了筹集灵石，贩卖大量假石。这般急功近利、损人利己，难怪鼎剑阁覆灭后，无人同情。
这时，旁边一家药铺的掌柜走了出来，手里拿着一把扫帚，也加入了闲聊：“两位道友说得对，鼎剑阁表面光鲜，背地里尽做些伤天害理的事。上次我进购一批灵草，被他们的人强征了三成，还说是‘宗门孝敬’，敢怒不敢言。如今他们倒了，金刀门和铁枪门虽也强横，却比鼎剑阁稍好些，至少不会明着强抢。”
“好？我看未必。”山羊胡修士嗤笑一声，“你没发现吗？两派这是在暗中瓜分鼎剑阁的产业，鼎剑阁的丹房、炼器阁全被他们占了，昨天我还看到两派弟子为了抢一间药铺，差点打起来。他们现在是一条绳上的蚂蚱，等把鼎剑阁的资源分完了，迟早要内讧。”
几人又闲聊了几句，无非是抱怨管控严格、猜测两派后续动向，还有人说起鼎剑阁残余弟子的传闻，有人说看到金丹期的长老带着弟子逃往边境，也有人说余孽都藏在附近，众说纷纭，真假难辨。陈砚默默听着，心中稍稍安稳——看来断魂岭据点的传送阵还没有暴露。
他缓缓站起身，假装朝着巷深处走去，实则借着民房的遮挡，悄然后退，绕到另一条小巷。途中又听到几处闲聊，大多是关于鼎剑阁的往事与两派瓜分资源的细节，还有修士惋惜鼎剑阁的《剑鼎通玄诀》就此失传，也有人庆幸少了一个欺压低阶修士的庞然大物。陈砚一路走，一路听，心中感慨万千。
修仙界从来没有绝对的正邪善恶，只有强弱之分与利益纠葛。鼎剑阁凭借千年底蕴，欺压弱小、谋取私利，最终落得覆灭下场，是因果报应；金刀门与铁枪门趁虚而入，占据城池、瓜分资源，也不过是在重复前人的老路。唯有自身实力足够强大，行事无愧于心，才能在这乱世中站稳脚跟。眼下最重要的是尽快返回紫霞宗，远离这是非之地。
行至一处十字路口，陈砚忽然察觉到一股熟悉的气息——是鼎剑阁修士特有的剑鼎灵力，虽极为微弱，却逃不过他的神识探查。他立刻收敛气息，躲进一旁的废弃杂物间，透过缝隙望去，只见一名身着灰色道袍的修士，低着头匆匆穿过路口，袖口处沾着血迹，气息紊乱，显然是受了伤，应该是鼎剑阁的残余弟子。
那修士刚走不远，两名铁枪门巡逻弟子便追了上来，神识扫过四周，厉声呵斥：“站住！鼎剑阁的余孽，还想跑！”
灰色道袍修士脸色一变，立刻催动灵力想要遁走，却不料早已被巡逻弟子围堵。双方瞬间交手，灰色道袍修士虽拼死抵抗，却因伤势过重，不过三招便被铁枪门弟子刺穿肩膀，用锁链捆了起来。他不甘地嘶吼着：“金刀门、铁枪门，我鼎剑阁不会放过你们的！”
“放过我们？先想想你自己能不能活过今天！”一名铁枪门弟子冷笑一声，一脚踹在他的膝盖上，押着他朝着城墙方向走去。周围修士纷纷避让，神色惊恐，无人敢上前多看一眼。
陈砚待巡逻队走远，才从杂物间走出，眼神平静无波。他与鼎剑阁本就有杀仇，对方余孽的死活与他无关，更何况这是两派与鼎剑阁的恩怨，他没必要掺和其中。他加快脚步，朝着传送阵区域走去，心中只有一个念头：尽快离开这座是非之城。
原鼎剑阁的传送阵区域位于城池东侧，是整座仙城灵气最浓郁的地方之一。陈砚循着记忆中的路线，专走偏僻小巷，避开繁华街区与两派势力聚集地。沿途的景象愈发萧条，不少民房废弃空置，门窗破损，庭院里长满了杂草，偶尔能看到散落的法器碎片与灵植残骸，显然是战乱后无人清理的痕迹。
他神识始终铺展在周身三丈范围，小心翼翼地探查着周遭动静。行至一条废弃的商业街，前方忽然传来整齐的脚步声，伴随着修士的呵斥声，显然是巡逻队正在清查。陈砚立刻停下脚步，身形一闪，躲进一旁的废弃炼器铺。铺内一片狼藉，炼器炉倾倒在地，炉身布满裂痕，墙角堆着残破的炼器锤与未经炼制的玄铁坯料，地面散落着几枚废弃的低阶符箓，早已失去灵光。
他躲在炼器炉后方，屏住呼吸，透过炉身的裂痕向外望去。只见一队十余名金刀门修士，正逐间搜查商铺，为首的是一名筑基初期修士，气息沉稳，手持一把宽刃长刀，眼神锐利地扫过每一处角落。修士们动作粗鲁，将商铺内的杂物翻得乱七八糟，但凡发现有修士遗留的痕迹，便会仔细探查，甚至会用灵力轰击墙壁，确认是否有隐藏暗格。
“仔细搜！宗主有令，凡是藏有鼎剑阁余孽或资源的，一律严惩！”为首的修士沉声呵斥，声音带着灵力波动，震得周围的杂物微微颤动。
一名练气八层的弟子走到炼器铺门口，刚要推门而入，却被为首的修士喝止：“别浪费时间，这破铺子看样子早就没人了，去前面那家丹铺搜，鼎剑阁的丹房离这不远，说不定有漏网的丹药。”
那弟子连忙应了一声，跟着队伍朝着前方走去。陈砚松了口气，后背已渗出一层薄汗——方才若是被发现，即便能突围，也会暴露行踪，引来更多修士追杀。他待巡逻队走远，才从炼器炉后方走出，拍了拍身上的灰尘，又用灵力抹去自己留下的脚印与气息，才继续朝着传送阵区域走去。
这般走走停停，避开了三波巡逻队，耗时近一个时辰，陈砚终于抵达了传送阵区域。此处早已被两派修士严密掌控，入口处设有两道关卡，分别由金刀门与铁枪门修士值守，关卡后方是一座巨大的圆形广场，广场中央矗立着三座传送阵，阵纹由金色灵墨绘制而成，错综复杂，泛着淡淡的灵光，显然是常年维护的缘故。
传送阵周围站着二十余名两派修士，分成两队，分别守护着不同的传送阵，阵眼处各有一名筑基初期修士坐镇，神识警惕地扫过广场上的每一个人。广场东侧设有登记处，一名金刀门修士与一名铁枪门修士并肩而坐，面前摆着一张青石桌，桌上放着登记册与笔墨，凡是要使用传送阵的修士，都需先登记身份信息与目的地，缴纳传送费用后，方可进入传送阵区域。
陈砚留意到，广场上的修士大多是低阶散修，也有少数小宗门弟子，都在排队登记。传送阵分为两种，一种是前往周边坊市与小宗门的短途传送阵，费用较低，只需十块中品灵石；另一种是前往各大仙城与大宗门的长途传送阵，费用极高，前往紫霞仙城需一百块中品灵石。此外，广场西侧还设有一处优先通道，专供筑基及以上修士使用，无需排队，只需登记详细信息即可。
此时优先通道处正有一名筑基初期修士，身着青色道袍，神色傲慢，直接走到登记处，将一枚玉质身份令牌拍在桌上：“前往青云仙城，快办！”
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