阿竹幾乎沒有猶豫，便點了點頭︰“可以呀，這里是我們村邊緣的柴房，平時沒人來，你就安心在這里住著吧。”在蟲鳴村，村民們常年與蠱蟲打交道，偶爾也會遇到受傷的散修，或是被蠱蟲所傷的村民，收留傷者乃是常事，而且靈嗅蟲已經確認陳硯無惡意，阿竹也十分願意幫助這個渾身是傷的修士。
他又想起了什麼，眼楮一亮，說道︰“對了，三個月後，我們村就要舉辦靈蟲祭典了，是用來測我們這些少年的蠱蟲親和度的！要是能測出高階親和度，就能被蠱神宗選中，成為蠱修，還能契約奇蟲呢！”阿竹的語氣里滿是期待，眼神亮晶晶的，靈蟲祭典是蟲鳴村所有少年的夢想，也是他們擺脫底層凡人命運的唯一機會。蟲鳴村坐落于萬蠱嶺邊緣，是一個普通的蠱修村落，村民們大多只能飼養普通散蠱，一輩子被困在村落周邊，而靈蟲祭典，便是他們通往更高層次的敲門磚。
陳硯心中一動，眼中閃過一絲疑惑。靈蟲祭典？蠱蟲親和度？萬蠱嶺？這些詞匯他從未听聞，此前無論是在宗門修行，還是靈衡秘境，都未曾接觸過此類說法。他看著阿竹亮晶晶的眼神，結合柴房內隨處可見的散蠱、阿竹肩頭的靈嗅蟲，還有方才听聞的“蠱神宗”“蠱修”，暗自推測︰此地應當便是這“萬蠱嶺”附近，而這蟲鳴村，想必是一個以飼養蠱蟲為生的村落，這靈蟲祭典，便是村落篩選有特殊天賦少年的儀式，至于那“蠱神宗”，想來便是此地掌控蠱蟲修行之道的勢力。只是他對這萬蠱嶺、蠱神宗一無所知，甚至連“蠱修”二字，也只是隱約猜到與操控蠱蟲有關，心中不由得泛起一絲茫然。他從未想過，秘境之外，竟還有這樣一處全然陌生的天地，有著全然不同的修行之道。
他看著阿竹期待的模樣，輕聲笑道︰“那祝你能測出高階親和度，契約心儀的奇蟲，成為一名厲害的蠱修。”
阿竹笑得更加靦腆了，用力點了點頭︰“我一定會的！我要契約一只厲害的奇蟲，保護村里的人，還要去看看嶺外的世界！”他說著，肩頭的靈嗅蟲又晃動了幾下觸角，像是在為他加油打氣。
夜色漸深，柴房外的蟲鳴愈發清晰，混雜著遠處林間傳來的零星妖獸嘶吼聲。陳硯靠在稻草上，喝了幾口阿竹帶來的粗米水，喉嚨的干澀稍稍緩解，丹田的隱痛依舊清晰，灰色小鏈的禁錮毫無松動的跡象，但他心中卻沒有了先前的絕望。
他有《五行鎮世訣》總綱，有綠玉扳指這件高階儲物法器，還有姚開山三人儲物袋里的寶貝，只要能暫時穩住傷勢，找到破解禁制的方法。而眼下，最重要的便是養好傷勢，借助阿竹的幫助，熟悉萬蠱嶺的環境，了解這里的蠱修勢力與規則。畢竟，在這萬蠱嶺，蠱蟲便是力量，不懂蠱蟲，寸步難行。
阿竹又陪陳硯說了幾句話，怕家里人發現，便小心翼翼地收拾好粗米水的碗，叮囑道︰“你好好休息，我明天一早就把愈傷蠱粉帶來，再給你帶點吃的。”說完，便帶著肩頭的靈嗅蟲，輕輕帶上木門，腳步細碎地離開了柴房。
柴房內再次恢復了寂靜，只剩下陳硯平穩的呼吸聲與牆角散蠱爬行的細微聲響。陳硯閉上雙眼，心神沉凝，神識再次探入丹田，仔細觀察著那些灰色小鏈與鏈身的詭異符文，試圖找到一絲破解的頭緒，可無論他如何探查，灰色小鏈都紋絲不動，符文依舊泛著淡灰的光芒，散發著詭異的禁錮之力，根本無從下手。
“看來這禁制並非輕易能破解，只能慢慢摸索了。”陳硯暗自思忖，收回神識，不再勉強。他如今神識虛弱，強行探查只會加重傷勢，不如好好休息，養精蓄銳，等明天阿竹帶來愈傷蠱粉，處理好身上的外傷，再做打算。
次日天剛蒙蒙亮，柴房的木門便傳來一陣極輕的“吱呀”聲，阿竹背著一個小小的竹筐，踮著腳尖走了進來，肩頭的靈嗅蟲依舊瑩白剔透，只是比昨日多了幾分靈動，見陳硯醒著，觸角輕輕晃動，竟主動朝著他的方向探了探。竹筐里放著一小包赤紅細膩的粉末，還有兩個溫熱的粗面窩頭，以及一小碗澄澈的靈草汁。
“我給你帶了愈傷蠱粉和吃的。”阿竹小聲說道，小心翼翼地將竹筐放在稻草旁，伸手取出那包赤紅粉末，“這就是愈傷蠱粉，是我娘用家里的血靈蠱研磨的，也就是我昨天說的愈傷蠱，敷在傷口上很快就能結痂，還能防瘴氣侵蝕。”他說著，便要伸手去解陳硯身上的破舊衣袍，動作生疏卻認真，靈嗅蟲則從他肩頭爬下，順著稻草爬到陳硯手邊，尾部留下淡淡的瑩光軌跡，像是在確認陳硯的傷勢。
陳硯微微側身，示意自己來便可，他如今神識雖弱，卻還能勉強活動身軀。褪去衣袍，身上的傷口縱橫交錯，有被秘境碎石劃傷的，有被虛空亂流侵蝕的，還有幾處是文景淵奪舍時留下的靈力灼傷，此刻依舊血肉模糊，泛著淡淡的灰黑瘴氣。阿竹連忙將愈傷蠱粉均勻地敷在傷口上，赤紅的粉末一接觸傷口，便傳來一陣微涼的觸感，原本灼燒般的疼痛瞬間緩解了不少，那些泛著瘴氣的傷口，竟隱隱泛起一絲瑩白微光。
“多謝小友費心。”陳硯輕聲道謝，接過阿竹遞來的粗面窩頭，小口咀嚼起來。粗面窩頭雖粗糙，卻帶著淡淡的麥香，靈草汁則清甜爽口，入喉後化作一絲微弱的靈氣，緩緩滋養著他疲憊的神識。阿竹坐在稻草旁，看著靈嗅蟲圍著陳硯的手腕打轉，眼中滿是好奇︰“靈嗅蟲好像很喜歡你，它平時除了我，都不怎麼親近別人的。”
陳硯看著手腕上小巧玲瓏的靈嗅蟲，指尖微微一動，沒有催動靈力，只是釋放出一絲微弱的神識善意。靈嗅蟲似乎感受到了，用縴細的觸角蹭了蹭他的指尖，瑩白的身軀泛起淡淡的靈光。這般光景，便這般持續了數日，阿竹每日天不亮便會偷偷溜來柴房，給陳硯送愈傷蠱粉、食物和靈草汁，順便幫他清理傷口、更換稻草，傍晚時分再悄悄離開，生怕被村里的人發現。
這幾日里，陳硯的外傷恢復得極快，身上的傷口大多已經結痂，唯有幾處較深的靈力灼傷，還需要時日調養，但丹田氣海處的灰色小鏈，依舊紋絲不動，鏈身的詭異符文依舊散發著淡淡的禁錮之力，任憑他如何探查，都找不到破解的頭緒。倒是神識，在靈草汁的滋養和每日的調息下，漸漸恢復了一些，已經能勉強探查柴房周邊數丈的範圍。
這日傍晚，阿竹送來食物後，臉上卻少了往日的靦腆笑容，多了幾分凝重，湊到陳硯身邊，壓低聲音說道︰“陳大哥，我跟你說個事，你可得記好，千萬不能大意。”他的聲音壓得極低，連肩頭的靈嗅蟲都似察覺到了異樣，蜷縮在他肩頭，觸角微微繃緊，“還有三個月就是靈蟲祭典了，村長最近查得很嚴，不準外來人員留在村里，說是怕有人搗亂，也怕外來修士覬覦祭典上的優質蠱卵。”
陳硯心中一動，停下咀嚼的動作，看向阿竹。他能猜到，這蟲鳴村的靈蟲祭典，對村民們而言極為重要，尤其是對阿竹這樣的少年，更是改變命運的唯一機會，村長嚴查外來人員，也是情理之中。畢竟蟲鳴村只是萬蠱嶺邊緣的底層村落，實力孱弱，優質蠱卵更是稀缺，若是被外來修士覬覦，後果不堪設想。
“我知道了。”陳硯緩緩點頭，語氣沉穩，“往後我會待在柴房里，絕不出去，也不會驚動村里的其他人，若是有村民過來，我便躲藏起來。”
阿竹見他答應，臉上才露出些許笑意，連忙補充道︰“嗯！柴房平時沒人來，都是放柴火的，村里人一般不會過來。要是有人問起，我就說這里的散蠱需要照料，過來喂靈粉的。”
陳硯頷首應下，看著阿竹肩頭依舊蜷縮的靈嗅蟲，心中微動。這幾日，靈嗅蟲對他愈發親近，每日都會主動爬到他身邊，若是他神識疲憊，靈嗅蟲還會用觸角輕輕觸踫他的眉心，釋放出一絲微弱的靈氣，緩解他的疲憊。靈嗅蟲作為一階中品輔助蠱，雖無攻擊之力，卻極為敏銳，也需要靈氣滋養，阿竹出身底層村落，沒有高階靈材，只能用普通靈草喂養，靈嗅蟲的靈氣一直很微弱。
他沉吟片刻，下意識抬手摸向懷中的綠玉扳指，催動一絲微弱的神識，探入扳指空間之中。姚開山的儲物袋里，有不少低階靈材和靈石，其中便有幾枚一階低階靈珠。這類靈珠靈氣純粹，雖對修士修煉作用不大，卻極適合滋養低階靈蟲。陳硯用神識取出一枚通體瑩白的低階靈珠，指尖微微用力，靈珠便化作一縷純淨的靈氣，緩緩縈繞在靈嗅蟲身邊。
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