踏入坊市后，空气中的紧张气息愈发浓郁。往日里鳞次栉比、人声鼎沸的店铺，此刻有半数已然闭门谢客，门上贴着“暂不营业”的告示，仅剩的几家店铺也皆是门窗紧闭，只留一个小缝接待客人，掌柜与伙计们也皆是神色凝重，时不时警惕地看向窗外，留意着巡逻弟子的动向。
街道上往来的修士寥寥无几，且皆是行色匆匆，大多是些急于兑换物资、准备隐匿起来的散修，或是身负宗门任务、神色肃穆的蛊神宗弟子。沿途可见不少身着深青色劲装的内门弟子，三三两两一组，手持虫笼与长矛，在街道上往复巡逻，目光锐利，扫过每一个过往修士，偶尔还会拦下形迹可疑之人，仔细盘查，街边的茶摊与酒肆，此刻也冷冷清清，仅剩寥寥几名修士，围坐在一起，低声交谈着破衡盟与蛊神宗的纷争，神色中满是不安与惶恐。
陈砚敛息凝神，脚步不快不慢，沿着街道两侧的阴影，径直朝着汇灵阁方向走去。他心中已然了然，破衡盟的异动，比他预想的还要剧烈，而蛊神宗的戒备，也已然提升到了极致，这般局势，稍有不慎，便会被卷入两大势力的纷争之中，得不偿失。
不多时，汇灵阁的身影便出现在眼前。与坊市中的其他店铺不同，汇灵阁依旧大门敞开，只是门口的两名侍女神色比往日凝重了许多，暗中留意着周遭的动静，不复往日的从容。见陈砚走来，左侧那名侍女认出了他，依旧上前微微躬身：“王仙长，里边请，掌柜的在雅间等候。”
陈砚微微颔首，不多言语，跟着侍女快步走入汇灵阁，穿过冷清的大堂，径直上了二楼雅间。雅间内的布置依旧未变，墙角的灵灯散发着微弱的莹光，驱散了室内的沉闷，柳承业端坐于圆桌旁，脸上再无往日的圆滑笑意，神色凝重，指尖轻轻敲击着桌面。
见陈砚进来，柳承业才缓缓抬眼，收起脸上的凝重，露出一丝勉强的笑意，抬手示意他坐下：“王道友来了，快请坐。今日坊市戒严，盘查严苛，道友能顺利进来，倒是不易。”
陈砚坐下，接过侍女递来的灵茶，轻轻抿了一口，语气平淡，故作疑惑地说道：“柳掌柜，今日坊市这般戒备森严，倒是少见，不知发生了何事？方才在入口处听闻，破衡盟偷袭了蛊神宗的灵材仓库，还斩杀了执事？”
柳承业闻言，轻轻叹了口气，抬手抚了抚下巴，神色再次凝重起来，身体微微前倾，声音压得极低：“道友消息倒是灵通。此事说来棘手，昨日深夜，破衡盟的人联合了十几名散修，突袭了蛊神宗西边的灵材仓库，出手极为狠辣，毫无顾忌，不仅抢走了大量饲灵草与普通蛊虫卵，还斩杀了看守仓库的李执事。那李执事可是炼气大圆满的修为，竟连还手之力都没有，可见破衡盟此次是有备而来。”
他顿了顿，又缓缓说道：“道友也看到了，今日蛊神宗便彻底动怒，调动了大量内门弟子与两名筑基期长老，在坊市与黑瘴森林外围全面巡查，严查破衡盟的据点，就连进出坊市的修士也逐一盘查，看样子，是打算不惜一切代价，将破衡盟清剿干净。”
“破衡盟不过是些散修与底层蛊修，怎敢如此大胆？”陈砚故作担忧，眉头微微蹙起，语气中带着一丝恰到好处的惶恐与不安，“这般一来，坊市怕是难以安稳，我这散修，别无他求，只求能安稳潜修，可别被这场纷争波及才好。”
心中却早已明镜似的，破衡盟之所以如此大胆，背后定然是汇灵阁在暗中扶持，柳承业此刻这般说辞，不过是刻意掩饰汇灵阁与破衡盟的关联罢了。只是他也乐得假装不知，不愿过多掺和其中。他如今最要紧的，是寻觅破禁蛊、破解丹田禁制，两大势力的纷争，与他无关，能避则避。
柳承业看着陈砚脸上的担忧，笑道：“道友放心，汇灵阁与蛊神宗素有交情，且立场中立，破衡盟再大胆，也不敢招惹汇灵阁，道友日后前来交易，只需谨言慎行、不参与纷争，便不会被波及。”说罢，他话锋一转，目光不动声色地打量着陈砚，“对了，道友今日前来，想必还是要以丹换物？不知今日带来了何种丹药？”
陈砚闻言，缓缓从储物袋中取出两个玉瓶，放在桌上，轻轻推到柳承业面前，语气平淡：“两瓶二阶净灵丹，共六枚，依旧按照老规矩，换取些低阶灵石与清瘴草即可。”
柳承业拿起玉瓶，打开其中一个，一股纯净醇厚的药香扑面而来，即便此刻心绪不宁，他也不由得暗自赞叹。陈砚炼制的二阶丹药，品质远超坊市同类，甚至比汇灵阁特聘丹师炼制的还要精纯，这般炼丹术，绝非寻常散修所能拥有，只是他始终未曾多问，每个人都有自己的隐秘。
他快速收敛神色，将玉瓶放回桌上，吩咐侍女去取灵石与清瘴草，而后补充道：“道友有所不知，如今坊市局势紧张，灵材与灵石的价格比往日涨了些许，不过道友是我阁中熟客，依旧按照往日的价格兑换，绝不亏待道友。”
“多谢柳掌柜通融。”陈砚微微颔首，而后便端着灵茶，安静地坐着，不再多言。
不多时，侍女便端着一个小巧的木盒走进雅间，将木盒放在桌上。陈砚抬手将木盒放入储物袋中，仔细查验一番，确认无误后，便起身躬身：“多谢柳掌柜，此番叨扰，日后若有丹药要换，再来拜访。”
“道友客气了。”柳承业也跟着起身，“道友日后若有需求，随时可来汇灵阁，只是近期局势紧张，道友还是尽量减少外出频次，安稳潜修为好。”
陈砚微微颔首，不再多言，转身朝着雅间外走去，沿着街道阴影，快步离开了坊市，朝着乱石坡的洞府方向行去。
回到洞府后，陈砚第一时间重新布设好洞口的迷踪阵，确认无异常动静后，才转身回到洞府深处，将换取的灵石与灵材摆放妥当。他盘膝坐定，并未立刻开启聚灵阵，而是闭目沉思，神色凝重。
破衡盟异动加剧，蛊神宗戒备森严，汇灵阁在暗中推波助澜，虫隐洲的局势，已然愈发紧张。他心中清楚，接下来的日子，必须更加谨慎，尽量减少外出频次，专注于洞府潜修，一边冲刷丹田禁制，一边暗中留意破衡盟与蛊神宗的动向，猜测破衡盟的异动是否与奇虫资源有关。毕竟，蛊神宗垄断奇虫资源，破衡盟若想与之一抗衡，必然会争夺奇虫相关的物资，或许，从破衡盟的动向中，能找到些许与破禁蛊相关的蛛丝马迹。
沉思良久，陈砚缓缓睁开眼眸，他抬手拂过身前石桌，指尖灵力微动，储物袋中取出几枚灵石，按聚灵阵的方位一一摆放妥当。灵光一闪，淡白色的灵气流顺着阵纹缓缓升腾，将洞府笼罩在一片温润的灵气之中。
这般静坐潜修，转瞬便是三日。
这日午后，洞府外忽然传来一阵极淡的翅振之声。陈砚双目微睁，神念如细丝般探出洞府，循着声响望去，只见乱石坡上空，一道青影翩跹而来，正是阿竹的青鸾蛊。此刻的青鸾蛊，比月余前又灵动了几分，通体青碧透亮，翅膀上的淡蓝云纹愈发清晰，翅振间带起的清风，竟能稍稍驱散周遭的瘴气，显然在阿竹的精心培育下，已然有了几分二阶奇虫的雏形。
青鸾蛊缓缓降落于乱石坡的枯灌木旁，翅尖轻颤，收敛了周身灵气。阿竹轻身跃下，身形比之前又挺拔了些许。他周身散发着炼气四层的灵力波动，气息凝实而平稳，相较于上次来访时的炼气三层，已然有了明显精进，稳稳踏入了炼气中期之境。
阿竹警惕地扫视四周，确认无蛊神宗巡查弟子与其他修士踪迹后，才快步朝着洞府入口走去。他熟稔地走到阵纹旁，指尖凝聚一丝精纯的灵力，轻轻点在那块不起眼的乱石纹路之上。指尖刚触碰到纹路，洞口的迷踪阵与防御阵便微微嗡鸣，泛起一层淡淡的灵光，随即悄然开启一道缝隙，足以容一人通过。
阿竹连忙快步走入洞府，反手将洞口的阵法缝隙闭合。刚一进入洞府，他便感受到了洞内纯净浓郁的灵气，与洞外的瘴气弥漫截然不同，不由得深吸一口气，周身的疲惫似乎都消散了几分。他抬眼望去，只见陈砚盘膝坐于石床之上，目光平淡地落在他身上。
“阿竹，拜见陈大哥。”阿竹快步上前，躬身行礼，“打扰大哥潜修，还望大哥恕罪。”
陈砚微微颔首，抬手示意他起身，目光不动声色地打量着阿竹，神念悄然探过他的周身，仔细探查着他的修为与状态。炼气四层的修为稳固，丹田内灵气充盈，青鸾蛊的灵力与他的气息联结愈发紧密，显然契约已愈发稳固。更让陈砚留意的是，阿竹的腰间，多了一个小小的青铜虫笼，笼中饲有一只玄石蛊，灰黑如玄石，背有玄纹，正安静地蜷缩在笼中。
“起来吧。”陈砚的声音依旧平淡，“看你的气息，已然突破至炼气四层，踏入炼气中期，看来这月余来，你在蛊神宗并未懈怠。此次前来，想必是打探到了破禁蛊的消息？”
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