“让你拿着，你便拿着。”陈砚抬手将玄石蛊甲推到阿竹面前，“秘境试炼的凶险远超你的想象，玄瘴蛛群居而生、腐骨蛊隐蔽性极强，皆是致命凶虫，你仅有青鸾蛊与低阶控蛊术，根本不足以应对。这件玄石蛊甲，对你而言，极为重要，而且，唯有你全身而退，才有机会获取破禁蛊虫卵，这对你我而言，都是双赢之事。”
阿竹闻言，知晓陈砚是真心为自己着想，也明白这件玄石蛊甲对此次秘境试炼的重要性。若是没有这件上品防御法器，他在秘境之中怕是连自保都难，更别说寻找破禁蛊虫卵。他眼中泛起一丝暖意，眼眶微微发热，不再推辞，连忙上前拿起玄石蛊甲，小心翼翼地捧在手中，如同捧着珍宝一般：“阿竹多谢陈大哥馈赠！”
陈砚微微颔首，又从储物袋中取出两个玉瓶与一小包淡绿色的粉末，轻轻放在石桌上，一一叮嘱道：“这是常用丹药及避瘴蛊粉，乃是汇灵阁兑换的上品，效力比宗门发放的效果强上许多。”
他指着那包避瘴蛊粉，又细细叮嘱了细节：“奇虫巢穴秘境之中阴暗潮湿，瘴气比外界更为浓郁，且带着阴寒之气，即便有玄石蛊甲隔绝，也难免会吸入一丝瘴气，长期沾染，极易损伤道基。你每隔一个时辰，便取少许避瘴蛊粉涂抹在口鼻处，可保一时无虞；若不慎吸入瘴气，出现头晕、灵力紊乱、经脉刺痛等症状，便立刻服用一枚清灵丹，再辅以避瘴蛊粉，可快速缓解症状，切勿拖延。”
“阿竹谨记大哥叮嘱，每一句话都不敢忘记！”阿竹连忙上前，将玉瓶与避瘴蛊粉小心翼翼地放入储物袋中。
陈砚看着他的模样，心中稍稍安定。
这般过了约莫半个时辰，陈砚才缓缓停下，淡淡开口：“时辰不早了，你早些回宗门吧。回去之后，好好休息，熟悉玄石蛊甲的用法。切记，无论何时，保命都是第一位的，莫要因一时执念，丢了性命。”
“阿竹明白。”阿竹躬身应道，再次向陈砚行了一礼，语气郑重无比，“那阿竹便不叨扰大哥潜修，先行告辞。三日后，阿竹定会顺利参与试炼，尽力为大哥获取破禁蛊虫卵，不负大哥所托。大哥保重！”
说罢，阿竹转身朝着洞府入口走去。
洞外，青鸾蛊依旧安静地停在枯灌木上，见阿竹出来，连忙振了振翅膀，轻盈地落在他的肩头，用脑袋轻轻蹭了蹭他的脸颊。阿竹抬手轻轻抚摸了一下青鸾蛊的翅膀，低声叮嘱了几句，而后纵身一跃，稳稳落在青鸾蛊背上，指尖灵力微微注入。
青鸾蛊发出一声轻微的鸣响，振翅飞起，化作一道青影，朝着乱石坡外侧飞去，渐渐消失在远方的瘴气之中。
陈砚站在洞府入口，神念探出，看着青鸾蛊与阿竹的身影彻底消失在瘴气之中，才抬手重新布设好洞口的迷踪阵与防御阵，转身回到洞府深处。
他盘膝坐定，重新开启聚灵阵，灵石的灵气顺着阵纹缓缓流淌，汇入他的周身经脉之中。他双目紧闭，心神再次沉入丹田气海，继续冲刷灰色禁制小链。阿竹的传报，让他心中多了一丝真切的希望。破禁蛊的踪迹终于有了眉目，且摸清了其具体栖息地与获取途径，只要阿竹能在秘境试炼中顺利获取破禁蛊虫卵，他便能彻底破解丹田禁制。
这般潜心潜修，又是半月过去。洞府内的低阶灵石已然消耗大半，聚灵阵的灵光日渐微弱。陈砚缓缓收功，睁开眼眸，眸中灵光一闪而逝，迅速收敛于眼底。
“看来，需得去一趟坊市了。”他低声自语，指尖摩挲着储物袋的边缘，心中盘算开来。此次前往坊市，一来是补充低阶灵石，维系聚灵阵的运转，方便后续继续潜修、冲刷丹田禁制；二来是采购些温养灵草，提前备好，待阿竹带回破禁蛊虫卵，便可立刻着手培育；三来，也顺便打探一番蛊神宗外门试炼的动向，看看有无异常，也好稍稍放心。
打定主意，陈砚抬手收起聚灵阵残余的灵石，又仔细检查了一遍洞府的禁制与阵法，确认无误后，才戴上无相面具，化作“王坤”的模样——脸色黝黑，额角带疤。做好伪装，他身形一动，悄无声息地钻出洞府，借着乱石坡的地势与周遭的瘴气掩护，朝着蛊神峰山脚的坊市掠去。
一路之上，陈砚始终保持着谨慎，神念外放，警惕地探查着四周的动静，避开蛊神宗的巡查弟子与过往的修士。往日里，黑瘴缓冲带虽也有零星修士活动，却也算不上拥挤，可今日，沿途之上，却不时能看到三三两两的修士匆匆赶路，神色慌张，有的衣衫褴褛，身上带着明显的伤痕，血腥味与瘴气混杂在一起，弥漫在空气中，透着一股不安的气息。
陈砚心中微动，脚步微微一顿，暗中收敛气息，隐于一株枯树之后，冷眼旁观。只见不远处，两个炼气中期的散修相互搀扶着匆匆走过，其中一人左臂缠着破旧的布条，布条早已被鲜血浸透，还在不断滴落，伤口周围的肌肤呈现出青黑色，显然是中了凶虫的剧毒，且沾染了浓郁的瘴气；另一人面色苍白，呼吸急促，嘴角挂着血丝，周身灵力波动紊乱不堪，时不时咳嗽几声，每一声咳嗽，都带着一丝黑血。
“这黑瘴森林的凶虫是疯了不成？往日里虽也狂暴，却也不至于这般主动冲出巢穴袭击修士！”那受伤的散修咬牙咒骂，语气中满是惊惧与不甘，“我二人不过是去中层边缘采集些饲灵草，竟被一群玄瘴蛛围攻，若不是跑得快，今日怕是要交代在那里了！”
另一人喘着粗气，脸色愈发苍白，低声附和：“谁说不是呢？我听说，昨日还有一个小型村落被凶虫袭击，全村上下几十口人，无一幸免。奇怪，离百年一次的妖虫异动还有一甲子，按道理来说，黑瘴森林的凶虫不该这般躁动才对，这到底是怎么回事？”
“谁知道呢？”受伤的散修苦笑一声，“别想那么多了，先去坊市药铺买些疗伤丹与避瘴蛊粉再说，再拖下去，我这只胳膊怕是要保不住了！”
两人说着，加快了脚步，匆匆朝着坊市的方向而去。
陈砚站在枯树之后，眸色微沉，心中的不安愈发浓烈。玄瘴蛛乃是黑瘴森林中层的二阶凶虫，群居而生，虽攻击性强，却向来蛰伏于巢穴之中，极少主动冲出巢穴袭击修士，更何况是围攻两个只是采集灵草的低阶散修。而且，听二人所言，还有村落被凶虫袭击，这已然超出了寻常凶虫的习性范畴。
他压下心中的疑虑，身形一动，继续朝着坊市掠去。越是靠近坊市，沿途的受伤修士便越多，哀嚎声、咒骂声、议论声不绝于耳，往日里秩序井然的坊市外围，此刻已然变得混乱不堪。不少修士衣衫染血，或搀扶而行，或被同伴背负着，一个个面色惊惧，眼中满是惶恐，全都朝着坊市深处的药铺涌去。
踏入坊市，眼前的景象更是让陈砚心头一凛。往日里青砖铺就的街道上，此刻挤满了人，大多是受伤的修士与前来寻药的同伴，人声鼎沸，杂乱无章。坊市之中的几间药铺前，更是排起了长长的队伍，药铺的伙计忙得焦头烂额，脸上满是疲惫，药铺内的疗伤丹药与避瘴蛊粉已然所剩无几，不少修士因买不到丹药，在药铺前争执不休，甚至大打出手。
陈砚不动声色地穿梭在人群之中。他目光扫过四周，仔细观察着眼前的乱象，耳边不断传来修士们的议论声，拼凑着凶虫异动的真相。有人说，黑瘴森林的凶虫全都变得异常狂暴，不仅主动袭击修士与村落，还相互厮杀，整个黑瘴森林已然成了凶虫的天下；有人说，看到黑瘴森林深处泛起诡异的黑雾，瘴气浓度暴涨，怕是有高阶妖虫要出世；还有人猜测，此事或许与蛊神有关，是蛊神操控凶虫，想要清洗底层修士，巩固蛊神宗的统治。
各种猜测层出不穷，却没有一人能说出个所以然来，所有人的脸上，都带着疑惑与惊惧。毕竟，离百年一次的妖虫异动还有整整一甲子，这般大规模的凶虫异动，在虫隐洲的历史上，从未有过先例。
他没有过多停留，避开喧闹的人群，径直朝着坊市深处的汇灵阁走去。汇灵阁作为虫隐洲对外通商的核心据点，消息灵通，且在黑瘴森林外围设有探哨，柳承业身为汇灵阁掌柜，定然知晓更多关于凶虫异动的细节。而且，他此次采购的温养灵草与上品避瘴蛊粉，唯有汇灵阁才有售卖，正好借此机会，向柳承业询问一番，摸清此事的底细。
陈砚抬步走入汇灵阁。
柳承业正站在大厅一侧，与一名筑基初期的修士交谈，他身着一袭青色锦袍，面容儒雅，神色平静，丝毫看不出受到外界乱象的影响。见陈砚走来，他微微颔首，对着那名筑基初期的修士说了几句，便转身迎了上来。
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