江掌包立刻应声，转头向伙计们吩咐下去。
众人取出随身带的木铲、厚木板，分头清理凹地里堆积的积雪，将铲出来的雪堆往凹地两侧远离崖檐的位置堆放。
一个个动作放得平缓，不敢大力刨动，生怕震动牵动崖顶的悬雪。
一名伙计清理到凹地角落，木铲忽然磕碰到硬物，他小心扒开表层积雪，眼前一亮。
竟是一堆被积雪封存许久的柞木干柴，没有被雪水浸透。
“把头！这边有干柴！”
江掌包快步走过去，伸手摸了摸干枯的枝丫，难掩欣喜。
“太好了！先拢一小堆火，给大伙儿烧点热水暖暖身子。”
老梁凑上前，指尖捻了捻干燥的树皮，又抬眼瞥一眼头顶悬垂的雪檐，低声提醒。
“火千万别烧大，只许拢一小簇明火。火势一旺，热气往上冲，再加上柴火噼啪的震动，极易震松崖顶的悬雪。”
“明白。”
江掌包点头，转头叮嘱伙计。
“捡细枝先引火，粗木后添，尽量少起烟。火堆挪到最内侧崖根，离悬雪正下方远远的。”
伙计小心挑出细碎的干柞木枝，层层搭成松散的小柴堆，取出防水油纸裹着的火柴。
“嚓” 的一声，火苗窜起，舔上枯枝，微弱的橘色火光慢慢在灰白的凹地里撑开一小片暖意。
金戈站在人群当中，吐出一口浊气，心神一下子安分了不少。
能寻到这处避风的凹崖，他的任务也算是完成了，剩下的，就交由江掌包等人安排。
淡淡的青烟贴着岩壁缓缓散开，没有直冲向上。
很快，骡马和货物最先被安置妥当。
老梁站在火堆旁，扬起脸感受风势，又望向凹口外漫天翻涌的雪幕，眉毛拧成一团。
“看这天色，风雪还得熬上一阵子。咱们趁着这点空档，抓紧歇口气，保存体力。”
几名冻得手脚发麻的伙计分批上前，小心凑近火堆，烤着冻得发紫的指尖，不敢靠得太近，也不扎堆喧闹。
骡马静静立在一侧清理出来的空地上，低低喘着，鼻孔不断喷出白色热气，腹下冰棱还没有完全化去。
待车帮人员也安顿下来，车队一帮管事纷纷聚拢在了一起。
江掌包走到金戈身侧，压低声音，带着几分敬重。
“金爷，这次可多亏有你。要是没有你领路，咱们这队人，怕是要困死在外面的风口雪地里。”
“是啊金爷，前面你就出手救了小山，现在更是领着全队闯过这要命的暴雪，寻到这处崖坎藏身。”
老吴也走上前，探棍斜倚在身侧，语气满是叹服。
“我跑山探道几十年，这般白茫茫的大雪里辨山寻龛的本事，真是头一回亲眼见。”
老梁也缓步凑过来，哈出一团白雾，目光扫过外头翻涌不停的雪幕。
“大岭暴雪最是无情，多少老手都栽在看不见的雪窝和冰沟里。今日若不是金爷辨出这条山根窄道，咱们人马疲惫，根本撑不到下一处落脚地。”
金戈轻轻摆了摆手，神色平静，没有居功。
“这只能说和大伙儿有缘，我要是不出手救小山一命，一个人在山里遇到这么大的风雪，怕也很难活着走出去。”
江掌包闻言一怔，随即缓缓点头。
在大岭讨生活，本就是互相搭手，你拉我一把，我护你一程，谁也不敢说单凭一己之力就能扛过山天发怒。
“话虽这么讲，可这份恩情，咱们车帮上下都记在心里。”
“来来来，大伙儿坐下聊，这一路走过来，身子都熬得够呛，暂且歇一歇。”
原先押尾的汉子朝旁边干净的雪地上抬了抬下巴，这片空地已经清掉厚雪，勉强能容几个人席地而坐。
待众人刚一坐下，方才一路照顾小山的老陈，目光看向金戈，脸上露出一丝苦笑。
“金爷，我本来就猜测你是道上传的那位，可你却忽悠我一个老头子，一路只说是顺路搭车的跑山客。”
话音落下，旁边几人都低声笑了笑，却不敢放声，生怕震动头顶悬雪。
金戈唇角勾起一点浅淡笑意，不以为意的轻声解释道。
“我这也是迫不得已，这大岭山道上，人心难测，名头太扎眼，反倒容易生出不必要的事端。”
老梁轻轻点头，表示赞同。
“这话不假。在山里赶路，露了名号，容易引来旁人惦记，有歹人，也有想托你办事的，麻烦会源源不断。”
老吴靠着岩壁，伸手摩挲探棍的木柄。
“当初在大车店，我也听过金爷的传说，说你能驯异兽，辨山脉。只是传闻写得太过吓人，说你手段狠。这一路相处，才知传言多半掺了水分。”
江掌包抬手拢了拢皮袄领口，目光扫过凹口外翻涌的风雪。
“道上的闲话，大多是口口相传，传一次，添一分故事。若不是这一场暴雪，咱们也未必能见识到金爷真本事。”
老陈叹了口气，脸上笑意慢慢收了，转头望向火堆跳动的微光。
“说起来，跑大岭这么多年，像今天这样的暴雪，我也只遇上两三回。当年樊大鞭走北道，也是一场白毛风，队伍困在乱石坡整整一夜，可是冻废了七八头骡马。”
一听见樊大鞭的名字，老梁挑了挑眉，往几人跟前凑了凑。
“樊老领垛当年在这条道上，那可是一言九鼎。可惜后来遇上狼祸，货丢了，弟兄也伤了，心气直接垮了，从此不再领垛进山。道上多少人提起，都觉得可惜。”
江掌包侧头看了眼身旁的金戈，轻声开口。
“老领垛当年交友极广，山民、猎户、大车店掌柜，全都卖他面子。谁能料到，一代领垛，会栽在狼群手里。”
老吴叹了口气，语气中带着些许唏嘘。
“跑山这行当，本就是刀尖讨食。外面还传着不少山里的奇闻，越传越玄乎。”
“就是，我之前还听说，长白山天池有人在凌晨看到水面巨型黑影，体大如牛，拖着一条长尾巴。”
边上别着大斧的管事接过话茬，顺势说了起来。
“这事可都上报纸了，也不知道是真是假？”
“你那算啥？大伙儿知不知道今年沈阳道发生了一件怪事。”
人群中一个年轻管事突然插话，压低嗓音，眼里带着几分新奇。
“听说沈阳道的一处炼金厂，八百两金砖凭空消失，整个厂子都翻烂了，金子没找着，也不知道是咋没的，你们说奇不奇怪。”