天边泛起鱼肚白时，南涧雪先醒了。
顾纯正靠着墙角打盹，脑袋一点一点往下沉。
南涧雪轻手轻脚地下了床，凑近看着徒弟安静的睡颜，突然鬼使神差地抬起手，指腹贴着顾纯的眉骨慢慢划过去，又顺着鼻梁滑下来，最后停在她唇角边。
“师尊？”顾纯迷迷糊糊地睁开眼，正对上南涧雪收回手的动作。
“醒了就起来。”
南涧雪已经站起身，背对着她整理衣摆，语气听不出什么波澜。
顾纯无辜地摸了摸后脑勺，什么也没多问。
用完早饭后，顾纯跟着南涧雪上山。
越往上走，周围的屋舍渐渐稀疏，最后只剩下大片大片的药田。
田里种着各色草药，有的开着细碎的白花，有的已经结了深紫色的浆果，空气里混着几十种药草的气味，苦的甜的辛的混在一起，冲得顾纯鼻子发痒。
药田尽头是一处不大的院落，竹篱笆围了半圈，篱笆上爬满了忍冬藤，金白两色的小花密密匝匝地开着。
院子里晒着十几面竹匾，匾上摊着各种切好的药材，颜色从浅黄到深褐，在日光下泛着温润的光泽。
南涧雪在篱笆外站定，伸手推开那扇半掩的竹门。
竹门发出吱呀一声响。
院子里没有人，只有一只黄猫趴在石阶上晒太阳，听到动静抬了抬眼皮，又合上了。
“沈玉阶，在家吗？”南涧雪站在院中喊了一声。
没人应。
南涧雪耐着性子又喊了一声。
不多时，屋门从里面被推开，一个男人探出半个身子。
他看上去五十来岁的模样，身材清瘦，下颌还蓄着一把灰白的短须，头发用一根木簪胡乱别着，有几缕从耳后滑出来垂在颈侧。
身上穿着件洗得发白的灰布袍子，袖口挽到小臂中段，手上还沾着没擦干净的药泥。
他眯着眼打量了南涧雪一会儿，脸上绽开笑意。
“真是稀客啊。”
沈玉阶双手在衣摆上蹭了蹭，走出来时顺手把那只黄猫从石阶上拨开，猫不满地喵了一声，跳到了竹匾底下接着睡。
“十多年了，泠雪仙尊终于想起我这号人了。”
南涧雪微微欠了欠身，“沈兄。”
“老夫可担不起泠雪仙尊一声‘沈兄’。”
沈玉阶走到院中，目光落在南涧雪身后的顾纯身上，上下打量了两遍，“这丫头是谁？夕岚那丫头怎得不见踪影。”
“她是我收的小徒弟，顾纯。夕岚还留在宗门里。”
“新收的小徒弟？”
沈玉阶的眉毛挑起来，“我还以为你当初收下夕岚已是碍于使命不得不为了，现在竟然又收了一个。”
他说着，视线落到顾纯身上，浑浊的眼睛里掠过一丝玩味的光，“双灵根，根骨不佳。不像是赫赫有名的泠雪仙尊会看上的资质啊。”
他点评顾纯的话语中并不存在嫌弃，“不过想来也不算奇怪，你一向随心所欲惯了。”
“说吧，这次找我是有什么事？”沈玉阶上下打量起南涧雪的神情。
南涧雪给顾纯使了个眼色，后者配合地取出千年朱果。
朱红的果皮在顾纯的掌心上泛着温润的光泽，表皮上的金色纹路像细密的血管一样布满整个果面，果香浓烈得盖过了满院的药草味。
沈玉阶的目光落在朱果上停了两息，“千年朱果，你们这是去了南疆的雷泽谷。”
“嗯。想请你炼成丸药，她的灵根毁了，需要朱果重塑灵根。只是如今以她的修为，直接服用怕是承受不住朱果的烈性。”南涧雪简略介绍了一下顾纯的情况。
“原是灵根毁了，难怪你师尊不远万里前来找我帮忙。小徒弟什么修为？”
顾纯被点了名，有些不好意思地回答：“炼气……”
“才炼气期就敢吃千年朱果炼的丹，你也不怕把自己经脉炸了。”
“所以我才带她来找你帮忙。”南涧雪忍不住出声提醒。
沈玉阶瞪了她一眼，像是在埋怨她打断自己的问题，随即又眯着眼睛笑起来，“行。帮你们炼丹可以，但我有个条件。”
“你说。”南涧雪早就熟悉这家伙刁钻的脾性了，见沈玉阶前面答应的爽快，还以为他最近转性呢，原来是在这儿等着她师徒二人。
“你徒弟留在这里给我打下手。炼这炉丹少说要三天三夜，火候不能断，我总得有个帮手。”
沈玉阶偏头看向顾纯，目光里带着点说不清的笑意，“小姑娘，会扇炉子么？”
顾纯看了南涧雪一眼，见师尊微微颔首，便回答：“会。”
她确实会炼丹，毕竟除了练剑外，炼丹也是望虚宗内开设的一门课程。
“那就好。”
沈玉阶捋了一把胡须，朝两人招呼，“随我进来吧。不过记得多留意着脚下，要是不小心踩到我的草药，我跟你们没完。”
顾纯这才注意到院中石板上也摊着一层薄薄的药材，赶紧踮着脚跟在后面，尽量往石缝里落步。南涧雪倒走得坦然，步步踩在药上，沈玉阶背对着她翻了翻白眼，到底没再说什么。
屋里比外面暗得多，四面墙都立着药柜，抽屉上贴着泛黄的标签，有些字迹已经模糊不清。
“朱果入丹麻烦些，得先焙干，再研磨，混上另外七味药引，文火熬三天三夜。”沈玉阶翻箱倒柜地寻找着什么。
南涧雪感谢道：“那便有劳沈兄了。”
“多少年的老熟人了，还跟我在这儿客套来客套去的，摆谱。”
沈玉阶嘴上埋汰，却动作利索的抱出一摞粗布围裙，拣了条干净的扔给顾纯，“系上。药圃里还有几味辅药没采，拿好我写的方子去采来。”
顾纯接住围裙系在腰间，将沈玉阶一蹴而就写成的方子折好塞进怀里，这才走出屋子。
等人走远了，沈玉阶才整顿肃容，一脸严肃地盯着南涧雪开口：“不给我这位老友兼医者说说你身上中的毒吗？”
南涧雪丝毫没有被点出秘密的慌张，反而十分淡然地吐出一句：“不过是被看守千年朱果的一条赤练蛇咬伤了而已。”
“什么叫‘不过是被看守千年朱果的一条赤练蛇咬伤了而已’？”
与南涧雪淡然的语气截然不同，这话到了沈玉阶嘴里充满了嘲讽意味。
“你明明应该知晓这件事的严重性吧？那条蛇并非一般的赤练蛇，而是至阴至寒的降霜蛇吧。
而治愈这种毒素的唯一办法就是服用那颗千年朱果。如此，你还要将那唯一的解药让给你灵根尽毁的弟子吗？”