陆川把本子拿到灯下看了看。
“好多了。这一撇收住了，没往旁边跑。”
瑶瑶凑过来：“那我再写一个。”
“今天够了，留点精神明天上课。”
陆川替妹妹收好铅笔，把本子放进书包。
梅朵给瑶瑶擦脸，珠玛收拾桌子。
又聊了几句，陆川到后院看过牲口，回来时妹妹睡了，他也回屋脱衣上炕。
接下来几天，瑶瑶对于上学的兴奋劲都没过，天天和他念叨学校里的事。
陆川接她放学，她一路指着墙上的字问，碰见认得的，声音都要比平时大些。
这天走过校外的土坡，瑶瑶扯了扯陆川的手说：“哥，许老师是不是怕冷？”
陆川疑惑：“怎么这么问？”
“她总把领子拉得好高。屋里烧着炉子，她也不肯解开。今天写字的时候，手还抖了一下。”
陆川低头看她：“老师说什么了？”
“说手酸。”瑶瑶想了想继续说：“老师今天还奇怪，以前我们答对了问题，她会笑，今天都没怎么笑。”
陆川记下这件事。回家吃过饭，瑶瑶找珠玛认字，他把妹妹的话告诉了梅朵。
梅朵道：“明天见着问问吧，兴许是病了。”
第二天下午，陆川去学校接妹妹。
许老师站在桌边收本子。
她伸手拿桌角的本子，袖子滑了上去。陆川看见她手腕上有几块淤青，停下脚步。
“许老师，你这手怎么了？”
许老师低头一看，赶紧拉下袖子。
“不小心碰的。”
许老师低头摞好本子，不再看他。
孩子们都在旁边，陆川压低声音提醒：“要是碰上难处，你说一声，队部就在村里。”
许老师点头道谢。
瑶瑶站起来拿书包，碰得长凳晃了一下。陆川扶住凳子，蹲下看了看，凳腿有些松。他从墙角找来木片，先把凳子垫稳。
“先别站上去够东西。”
“我记着呢。”
许老师看着那张旧凳子，解释道：“学校正找人修，几张桌子也松了。”
陆川应了声，牵着妹妹出门。走到院外，他回头看去，许老师还站在桌边，双手缩在袖子里。
那几块淤青，不像磕碰出来的。
……
时间飞逝。
这天，陆川收工后去接妹妹。
还没到院门，他就听见屋里有人骂，接着响起孩子的哭声。
陆川快步进院，瑶瑶哭着从教室里跑出来。
“哥！”
小丫头捂着胳膊，书包歪挂在身上，一只鞋踩塌了后跟。陆川接住她，看见她脸上的巴掌印，脸色沉了下来。
“谁打的？”
瑶瑶指着教室，眼泪大颗大颗往下掉。
“那个人打许老师，我拿书包打他，他就推我……”
她边哭边解释：“是他先打老师，我才打他的！”
陆川托起妹妹的下巴。她半边脸红着，袖口蹭满土，书包带也扯开了一道口子。
妹妹平日摔一跤，他都心疼，今天竟让人打成这样！
他抬头看向教室。
来接孩子的秋吉大婶见了，赶紧过来：“陆川，这是怎么了？”
“婶子，替我看着瑶瑶，带她去那边坐着。”
陆川忍住火气，替妹妹理好衣裳。
“跟着婶子，哥马上过来。”
瑶瑶抓住他的衣角：“老师还在里面。”
“哥看见了。”
说着，陆川转身进屋。
秋吉大婶牵住瑶瑶不让她跟着，屋里还有几个吓住的孩子，缩在后排不敢动。
“钱藏哪儿了？你今天不拿出来——”
男人话没说完，陆川伸手攥住他的后衣领，将人从桌边扯开。
“松手！”
男人站稳后转过身，看见门外的瑶瑶，张口就骂：“那小崽子是你家的？没教养的东西，敢拿书包砸我！”
陆川抬手就是一巴掌。
啪！
男人被扇得歪到一旁，撞上桌角。
“你再骂一句。”
“你他娘的——”
男人挥拳扑来，陆川一拳将他打退。他又弯腰去抓长凳，陆川上前摁住他的肩，把人按在桌边。长凳脱手，哐当砸在地上。
“还想拿这个打谁？”
男人挣不开，憋得满脸通红。
想起妹妹脸上的巴掌印，陆川手上又加了些力。
“对着女人孩子，你倒挺有本事。”
“我管自己媳妇，关你什么事！”
“你打我妹妹就关我事。”
男人张了张嘴，没敢再骂。
陆川转头看向许老师：“许老师，先带孩子出去。”
许老师绕过凳子，领着后排几个孩子出门。瑶瑶还站在外头往里看，陆川叫住秋吉大婶说了一句。
“秋吉大婶，带我妹妹离门远些。”
秋吉大婶应下，牵着小丫头去了隔壁屋。
几位家长赶进院，有人认出了那男人。
“马长贵？你又跑学校闹什么！你媳妇够好了，赚的钱全给你喝酒，你怎么不知道满足。”
马长贵一见熟人就喊：“他打人！你们都瞧见了！”
“我们还瞧见你打孩子了！”
门边一位妇人气得脸都红了。
“我家孩子躲在外头，哭得话都说不清。这里是上课的地方，由得你撒野？”
陆川请人去叫扎西大叔，自己守着马长贵。
马长贵还想挣，陆川将他摁紧。他疼得直哼，不敢再动。
扎西大叔带着两名民兵赶来，问清情况，马上派人去公社报信。
许老师站在门边，手里拿着瑶瑶掉在地上的铅笔。
扎西大叔了解经过，许老师低头看着手里的铅笔。
“他来拿钱。我说留着买粮，他就不肯走。”
“臭娘们你少胡说！”马长贵抢着开口，“两口子拌几句嘴，犯得着把公安叫来？”
一个刚进门的男人劝道：“有什么事回家说，也别打媳妇啊。”
许老师拉起袖子露出伤口。
她胳膊上的伤有新有旧，陆川昨天看见的，只是腕边一小截。
“回家说？”许老师插了一句：“回家关上门，谁知道他怎么打我？”
马长贵不敢再硬顶，改口道：“我昨天喝多了。今天是你气我，我本来也没想……”
“你哪回不是这么说？”
许老师打断他，攥紧了手里的铅笔。
“瑶瑶那么小，她拽你的胳膊，是想让你放开我。你一巴掌就打下去了！”
陆川咬着牙，盯住马长贵。
男人往后缩了缩。
“我回去赔不是还不行？咱俩回家，别在这儿让人看笑话。”
“不回。”
许老师将袖子放下，站到了扎西大叔身旁。
“这回我不跟你回去。”
两名民兵上前看住马长贵，陆川松开手，去隔壁找妹妹。
瑶瑶坐在小凳子上，秋吉替她拍掉了衣裳上的土。许老师随后进来，把铅笔轻轻放进书包，蹲到她面前，眼圈又红了。
“对不起，让你受委屈了。”
小丫头望着她，吸了吸鼻子：“他还打你吗？”
许老师摇头，眼泪落下来。
陆川听得难受，抱起妹妹。
“先去看伤。”
秋吉大婶留下照看孩子，扎西大叔负责学校这边的事。陆川和两人打过招呼，抱着妹妹去了卫生室。
袖子卷起来，胳膊肘擦破了一块。卫生员给她处理伤口，小丫头疼得往陆川怀里缩。
“哥，疼。”
“哥抱着，马上就好。”
陆川托住她的胳膊，另一只手护着她的后背。看着妹妹强忍眼泪的模样，他真恨不得再回去揍那混账一顿。
卫生员处理好伤口，又检查了瑶瑶的脸，说伤得不重。陆川松了口气。
公安到学校问过话，又来卫生室找他。陆川说清自己进门后看见的事，卫生员也记下了瑶瑶的伤势。
另一位老师陪许老师过来检查。陆川问了几句，得知孩子都被家长接走，马长贵也让公安带走了。
许老师先住学校后面的空屋，有女老师陪她。扎西大叔派人给她娘家捎了信。陆川问清她的住处，拿好妹妹的书包，谢过帮忙的人，抱瑶瑶回家。
梅朵刚把初一哄睡，看见两人进屋，脸上的笑立刻没了。
“这是怎么了？”
珠玛跟着望过来，手里的线团掉到炕上。
陆川把事情简短说清。梅朵拉过瑶瑶，看见她的脸，眼圈一下红了。
小丫头在路上止住了哭，见嫂子心疼自己，又掉起眼泪。
“我没打过他……”
珠玛气得站起身。
“他人呢？”
“公安带走了。”
陆川将妹妹的书包放到桌上，拦住她。
“你别往外跑。先给瑶瑶倒点温水。”
珠玛去倒水，一路骂那人不是东西。陆川坐在炕沿，握住妹妹的手，轻轻给她擦掉眼泪。
“想帮老师，哥明白。可你这么小，哪打得过大人？”
瑶瑶低下头。
“下回先跑出去喊人，找老师，找附近的大人，谁近就喊谁。”
“那他还打许老师怎么办？”
“喊得越快，来帮忙的人越快。”
陆川看着她，又补了一句。
“哥会护着你。你自己也要小心，别再往拳头底下凑。”
小丫头抬起眼睛，点了点头。
陆川带着小丫头回家。
吃晚饭的时候，瑶瑶咬不动硬饼，梅朵给她换了软和的吃食。陆川看她能吃下饭，也端起碗吃了起来。
饭后他找来针线，补书包带上的裂口。
布厚，针扎到一半推不动。珠玛拿来顶针，又替他理好线团。
陆川缝好背带，压平课本上的折角，把铅笔放回书包。
瑶瑶在旁边看了许久，忽然问：“明天还能去吗？”
“能，哥送你。”
“许老师也在？”
“在。她还等着教你写字。”
小丫头摸着补好的背带，靠在他身上。
陆川陪她坐着。瑶瑶打起哈欠，他把妹妹抱上炕。梅朵盖好被子，两人轻手轻脚地出了里屋。
第二天，陆川送妹妹到学校。
瑶瑶走到门口，攥紧哥哥的手。许老师带着一个妇人迎过来，两人长得有些像。
“这是我姐姐，昨晚赶过来的。”
陆川同对方打过招呼。许老师的姐姐眼睛有些肿，握着他的手连声道谢，说这几日会留下陪妹妹。
瑶瑶听着，慢慢松开哥哥，走到许老师身旁。
瑶瑶进了教室，放下书包，朝哥哥挥手。陆川笑着应了，转身往外走。
扎西大叔正和负责学校的老师商量修桌凳，见他出来，招手叫他过去。
“陆川，你过来瞧瞧。原本找的人来不了，这活你能不能接？”
陆川看过搬到檐下的桌凳。有的松了榫，有的缺横撑，几块桌板也裂了口，都是能修的。
“木料谁备？”
“学校备。桌凳全部修妥，二十块工钱，先前就说好的。”
陆川一件件看过，大致算了算要干多久。
“行，缺的料补齐，我明天带工具来。”
他把需要的东西交代清楚，回队部安排好自己手上的活，第二日便到学校开工。
孩子上课，他在院里干活；下课后，再把屋里没修的搬出来。瑶瑶放学就来找他，见他修好一张凳子，赶紧凑过去。
“这个是我们坐的！”
“认得这么准？”
“这儿有个疤。”
陆川顺着她指的位置看，果然有块木节。他笑着把凳子放平，让妹妹坐上去试了试。
四条凳腿贴着地，不晃了。
两天工夫，桌凳修完，陆川将木刺打磨干净，替老师把最后一排摆正。对方逐样试过，当面把二十元工钱交给他。
他点清收好，心里痛快。
活干好了，钱拿到了，妹妹写字也不用再扶着晃动的桌子。
民警来补问情况时，告诉陆川，马长贵因打伤师生被拘留，医药费也得由他出。
许老师和姐姐回去拿了衣裳、证件，住在学校继续教书。陆川问起她以后的打算，她答得很干脆。
“我准备把婚离了。该怎么办，我跟姐姐一起去问。”
陆川点头：“想清楚就去办。往后要有人再来学校闹，别一个人扛着。”
许老师应下，向他认真道谢。
放学时，陆川收好工具，牵瑶瑶离开。她脸上的红印淡了不少，走过门槛还回头向老师挥手。
回到家，陆川将工钱放到梅朵面前。
“二十，修桌凳挣的。”
瑶瑶抢着接话：“我们班的桌子，现在都不晃了！”
珠玛伸手在桌面敲了敲：“那这张是不是也得收钱？”
陆川看她一眼：“收，先记你账上。”
“我又没钱。”
“那你少挑两回毛病，抵了。”
梅朵笑着收好钱，瑶瑶也在一旁笑。陆川听得高兴，喝过汤，又添了半碗饭。