貿易關系的建立，是從一包鹽開始的。那天，幾個穿著破舊軍裝的陌生人出現在基地門口，手里舉著白旗，不是投降，是求購。領頭的男人四十來歲，臉上有一道被彈片劃過的疤，不是本地人，法語口音很重。老周翻譯，說他們是南邊一個幸存者基地的，人不多，一百來號，藏在山溝里。缺鹽，缺得要命。人不能不吃鹽，沒鹽就沒力氣，沒力氣就打不了喪尸，種不了地。
柳飄飄看著他們。那個疤臉男人從口袋里掏出幾盒子彈，又從背包里翻出幾包蔬菜種子，還有一小瓶抗生素。“我們拿這些換鹽。多少都行。”
柳飄飄接過子彈，在手里掂了掂，看了一眼顧燁。顧燁點頭，彈藥能用，種子也是基地沒有的品種，抗生素雖然過期了但沒變質。她從空間里掏出一袋鹽，扔在地上。不多，但夠他們吃一陣子。
疤臉男人接住鹽袋，打開看了一眼，眼眶紅了。他們跑了那麼遠，用僅存的彈藥換了這袋鹽，值了。他們走了，帶著鹽，帶著活下去的希望。
從那以後，來換東西的人越來越多。不是一撥，是好幾撥。有南邊的，有東邊的，有西邊的。北邊的也有，但北邊靠近黑森的地盤，能跑出來的都是豁出命的人。他們帶來的東西五花八門——武器彈藥、種子、調料、藥品、工具、布料，甚至還有人帶來了一本破舊的《農業種植手冊》，扉頁被雨水泡爛了，但內頁還能看。
柳飄飄來者不拒。糧食、海鮮干貨、石油、鹽，這些都是硬通貨，在這片末日廢土上，比黃金值錢。黃金不能吃不能喝，糧食能。彈藥能保命，鹽能讓飯菜有滋味。
兌換所設在營地門口那間最大的鐵皮屋里。金牙當所長，艾薩克當翻譯，老周兼會計。牆上貼著一張兌換表——一斤鹽，換十斤糧食或五斤海鮮干貨或一盒子彈或兩包種子或一瓶抗生素。明碼標價，童叟無欺。來換東西的人排著隊，從兌換所門口一直排到基地大門外。有人背著糧食，有人扛著彈藥箱，有人拎著活雞活鴨。他們用各種各樣的東西換鹽、換糧食、換魚干。
金牙的金牙在應急燈光下閃了又閃，手里的賬本越記越厚，倉庫里的物資越來越多。糧食堆成了山，彈藥箱摞成了牆，種子分類裝在玻璃瓶里，標簽寫得工工整整。老丁頭蹲在養殖區門口，看著那些排隊的人，嘀咕道︰“這年頭，鹽比爹還親。”
柳飄飄站在兌換所門口，看著那條長龍，嘴角彎著。顧燁走到她旁邊。“鹽不多了。按這個速度，庫存只夠換幾天。得想辦法搞鹽。”
柳飄飄想了想。“昨天那撥人，不是帶了制鹽的方法嗎？用海水曬鹽的那個，找人去學。”
顧燁點頭。“讓老周聯系他們，派人去學。學費用糧食付。”
老周聯系上了那撥人，對方很爽快，願意教，但得派人來基地學，不出去。怕路上被喪尸咬了，怕被黑森的人抓了。柳飄飄派了幾個年輕機靈的，跟著老周去學制鹽。學了幾天，回來了，帶回來一套簡易的曬鹽流程。在海邊圍出鹽田，引入海水，經過日曬蒸發，結晶出鹽。不需要高科技，不需要復雜設備，只要人力，只要太陽。
港口那邊空地上，鹽田建了起來。工人們挖池子，鋪塑料布，引入海水。太陽曬，風吹，水慢慢蒸發，鹽慢慢結晶。第一批鹽出來的時候，白花花的，像雪。工人們蹲在鹽田邊上，捧起一把鹽，放在嘴里舔了舔，咸的，是真的鹽，不是土，不是沙子。有人哭了，有人笑了，有人跪在鹽田邊上禱告。老丁頭拄著拐杖站在鹽田邊上，看著那些白花花的鹽，眼眶紅了。“這世道，還能曬出鹽來，不容易。”
鹽的產量穩定了，兌換所的生意更紅火了。來換鹽的人越來越多，遠地方的人也聞風而至。他們開破車，騎摩托車，甚至步行，帶著各種稀奇古怪的東西來換。有人帶來一箱陳年紅酒，有人帶來幾盒雪茄，有人帶來一本世界地圖冊，還有人帶來一箱子言情小說。柳飄飄看著那些言情小說的封面，嘴角抽了一下，收了。雖然沒什麼用，但可以給基地里的人看，總比沒書看強。
兌換所的業務也擴展了。不光換鹽，還換糧食、海鮮干貨、石油、藥品、種子、工具。基地出產的各類物資，都明碼標價。來兌換的人可以選，可以挑。東西好，多換點。東西不好，少換點。公平交易，童叟無欺。
名聲傳開了。周圍的幸存者基地都知道，北邊有一個大基地，有糧有鹽有藥，不欺負人，只要拿東西就能換。那些小基地的頭目紛紛跑來套近乎，有的想結盟，有的想通商，有的想投靠。柳飄飄不見得個個都見，讓顧燁和老周篩選，有誠意的見，沒誠意的打發走。
有誠意的，坐下來談。談合作，談貿易，談互助。你種糧食，我提供種子。你曬鹽，我提供技術。你養牲口，我提供種畜。大家互通有無，共同富裕。在這末日里，誰也吃不下誰，合作比對抗強。打仗要死人，要消耗物資，要消耗彈藥。合作只需要坐下來談，喝杯茶，吃頓飯，簽個協議。
不是所有人都願意合作。有個小基地的頭目叫卡扎，手下兩百多號人，武器裝備還行。他不想合作，想吞並。他派人來基地打探，被巡邏的野狗發現了。野狗叫了幾聲，疤臉女帶人過去，把人抓了。一審，卡扎的人全招了。卡扎打算聯合其他幾個小基地，趁夜里偷襲，搶糧搶鹽搶彈藥。
柳飄飄听完老周的翻譯，沒生氣，嘴角還彎了一下。“有骨氣。可惜腦子不好使。派個人告訴他，想打，隨時來。我們等著。不想打，老老實實做生意。井水不犯河水。非要打，那就打。打輸了，他的地盤歸我。他的人歸我。他的東西歸我。”
卡扎收到消息，沉默了兩天。第三天，他親自帶著幾個人來到基地門口，手里沒拿武器，舉著白旗。不是投降，是求和。他站在基地門口，看著那些大棚，看著那些鹽田，看著那些扛著槍巡邏的戰斗組，看著那幾個老大站在哨樓上，機槍對著他的腦袋。他咽了一下口水，走進來。
談了大半天。協議簽了，合作，不吞並，不偷襲，互通有無。卡扎簽完字，喝了一口基地的魚湯，眼楮亮了。“你們這湯，真好喝。放鹽了吧？”
柳飄飄看著他。“放了。不只放鹽，還放了姜和蔥。”
卡扎沉默了一會兒。“我們那，連鹽都快沒了。別說姜和蔥。”
柳飄飄讓金牙給他裝了一袋鹽，又給了一些干姜和干蔥。卡扎接過去，手在抖。“謝謝。以後，我們就是朋友。朋友之間，不打仗。”
他走了。帶著鹽，帶著姜和蔥，帶著活下去的希望。他的手下在基地外面等著，看到老大出來，圍過來。卡扎舉起那袋鹽，他們歡呼起來。
兌換所的隊伍越來越長。南邊的、東邊的、西邊的，甚至北邊也有冒險跑過來的。他們用子彈換鹽，用種子換糧，用勞力換干貨。基地的倉庫越來越滿，工分越來越值錢。基地里的人干完活，可以去兌換所換自己想要的東西。有人換鹽，有人換糖，有人換煙，有人換酒。金牙每天忙得腳不沾地，賬本換了一本又一本。
柳飄飄坐在鐵皮屋頂上，看著遠處的鹽田。夕陽把鹽田映成一片金色。工人們還在忙碌，收鹽、裝袋、過秤。老丁頭拄著拐杖站在鹽田邊上，看著那些白花花的鹽，不知道在想什麼。
顧燁從梯子上爬上來，坐在她旁邊。“今天來換鹽的，比昨天多了三成。庫存還能撐半個月。鹽田那邊產量穩定，但擴大規模需要更多人力和材料。”
柳飄飄點頭。“招人。從新移民里招，從周邊基地里招。願意來的，管吃管住管工分。不想來的不勉強。”
顧燁在本子上記了一筆。“南邊的那個黑森，最近擴張速度慢了。听說內部出了點問題，幾個頭目爭權，打起來了。”
柳飄飄嘴角彎了一下。“狗咬狗，一嘴毛。讓他們打，打得越凶越好。等他們打累了，我們再去收拾殘局。”
顧燁看著她。“你就不怕他們聯合起來對付我們？”
柳飄飄搖頭。“不會。他們連自己人都信不過，怎麼會信得過別人？黑森那種人，靠武力壓服手下，不是靠人心。武力壓出來的忠誠，靠不住。一有風吹草動，底下人就會反。我們不一樣，我們是靠糧食、靠鹽、靠活路。跟著我們能吃飽飯，能有鹽吃，能活著。他們會為了黑森賣命？不會。他們會為了自己的命，把黑森賣了。”
顧燁沒說話，看著遠處的天際線。
夜幕降臨。基地里的燈一盞盞亮起來，應急燈的光暈在海霧中搖曳，像一片片橘色的花瓣。食堂飄出飯菜的香味，今天的湯里放了新曬出來的鹽，味道更鮮了。工人們端著碗蹲在食堂門口吸溜吸溜地喝，大漢喝得滿頭大汗，獨眼龍喝得鼻子冒泡，光頭蠍子喝得燙了舌頭還在往嘴里灌。老丁頭端著碗蹲在羊棚門口，喝一口，看一眼羊，再喝一口，再看一眼。母羊的肚子又大了一圈，快生了，他寸步不離。
南邊的哨所亮著燈，站崗的士兵抱著槍，盯著遠處那條灰蒙蒙的路。野狗蹲在哨所旁邊，耳朵豎著，眼楮在黑暗中發著光。
天黑了。柳飄飄從屋頂跳下來，拍拍手上的灰，走進食堂。今天胃口不錯，喝了兩碗湯，又吃了一塊魚干。平頭哥蹲在她腳邊，眼楮盯著她手里的碗。她掰了半塊魚干扔給它，平頭哥接住，嘎 嘎 嚼。綠藤從她手腕上探出藤蔓尖，伸進湯盆里蘸了一下，縮回去，藤蔓尖上掛著一滴湯。它晃了晃，把湯滴進自己根部的土壤里。
老丁頭從羊棚那邊走過來，手里端著一個空碗，站在食堂門口，猶豫著要不要進來。有人給他盛了一碗湯，遞給他。他接過去，蹲在食堂門口喝，像一只流浪了很久的老貓，終于找到了一個能遮風擋雨的屋檐。
柳飄飄喝完湯，把碗放在桌上，走出去。老丁頭看到她，站起來。
“老板。”他叫了一聲，聲音很輕。
柳飄飄看著他。“有事？”
老丁頭猶豫了一下。“母羊要生了。這幾天，我想睡在羊棚里，守著它。”
柳飄飄點頭。“行。讓醫療室給你準備點藥，萬一難產也能應急。被子去倉庫領，別凍著。”
老丁頭眼眶紅了。“謝謝老板。”
柳飄飄擺擺手，走了。顧燁跟在後面。兩人走在營地的路上，應急燈的光暈把他們的影子拉得很長。
“老丁頭這人，重感情。”顧燁說。
柳飄飄點頭。“重感情好。重感情的人，不會背叛。牲口都養不好的人，還能指望他干什麼？”
第二天，兌換所又排起了長龍。今天來的人特別多，有的甚至是從更遠的地方趕來的。他們听說北邊有一個大基地，有鹽、有糧、有藥，不要命地往這跑。金牙忙得連口水都顧不上喝，艾薩克嗓子都啞了，老周的眼鏡差點被擠掉。
柳飄飄站在兌換所門口，看著那條長龍，嘴角彎著。顧燁走過來，遞給她一份名單。“這幾個，是周邊基地的頭目，想跟你見面。談合作，談貿易，談聯盟。”
柳飄飄接過名單，看了一眼。“安排。明天，分批見。人太多，吵得慌。”
顧燁點頭，轉身去安排了。
鹽田擴大了。工人們挖了新的池子，鋪了新的塑料布。海水引進來，太陽曬，風吹，鹽結晶出來。白花花的鹽堆在岸邊，像雪山。老丁頭拄著拐杖站在鹽田邊上，看著那些鹽，嘀咕道︰“這鹽，夠吃好幾輩子了。”
兌換所的業務又擴展了。不光換東西，還存東西。基地里的人可以把暫時用不上的物資存到兌換所，換工分。工分能在兌換所里換任何東西。金牙的賬本越記越厚，倉庫的貨架越擺越滿。有人存了幾千工分，打算以後換一頭牛。有人存了幾百工分，想換一包糖。有人存了工分，什麼都不換，說留著以後娶媳婦用。
笑聲在營地里回蕩。在這片被喪尸和廢墟覆蓋的大地上，能活著不容易，能笑著活著更難。
柳飄飄站在鐵皮屋頂上，看著遠處的天際線。南邊，黑森的地盤，還在擴張。北邊，港口，鯨魚還在鬧脾氣。東邊，鹽田，工人們還在忙碌。西邊，種植區，莊稼在長。這基地，越來越像樣了。
顧燁爬上來，坐在她旁邊。“明天，那幾個頭目來了，你打算怎麼談？”
柳飄飄想了想。“糧食換武器，鹽換彈藥，海鮮干貨換情報。他們需要什麼，我們有什麼。我們需要什麼，他們有什麼。公平交易，童叟無欺。”
顧燁點頭。“黑森的事，要不要跟他們說？”
柳飄飄搖頭。“先不說。說了，他們會怕。怕了，就不敢跟我們合作了。等他們嘗到了甜頭，離不開我們了，再說。到時候，他們想退也退不了。只能跟我們綁在一起，一起對付黑森。”
顧燁看著她。“你這個人，真是一點虧都不吃。”
柳飄飄笑了。“吃虧是福，那是騙老實人的。我不老實，也不傻。”
夜幕降臨，應急燈一盞盞亮起來。營地里的燈火，像星星一樣，在黑暗中閃爍著。南邊的哨所亮著燈，站崗的士兵抱著槍，盯著遠處那條灰蒙蒙的路。野狗蹲在哨所旁邊，耳朵豎著，眼楮在黑暗中發著光。柳飄飄躺在鐵皮屋的鐵床上，盯著天花板。蜘蛛還在，網又大了。顧燁躺在她旁邊。
“顧燁。”
“嗯。”
“你說，以後這里會不會變成城市？有樓房，有馬路，有商場，有學校，有醫院。有人在這里出生，長大，結婚，生孩子。有人老去，死在這里，埋在後面的山坡上。”
顧燁沉默了一會兒。“會的。只要有人在，城市就會長出來。不是一天建成的，是一天一天建成的。”
柳飄飄嘴角彎了一下。綠藤從枕頭底下探出藤蔓尖，輕輕點著她的手背。平頭哥的呼嚕聲從門口傳來。遠處有野狗在叫，一聲長，一聲短。那是巡邏的野狗在報告——南邊，一切正常。
她翻了個身，沉入黑暗。明天還要見那幾個頭目，還要談合作，還要簽協議。一大堆事等著她，急也急不來。能睡多久睡多久，天亮再說。