进到营账，里面的空间比从外面看大了不少。帐顶很高，人站在里面不觉得压抑，用几根粗大的木柱撑着，柱子上雕刻着看不懂的花纹，弯弯曲曲的，像是某种图腾。
地上铺着厚厚的地毯，不止一层，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。地毯的颜色很鲜艳，红的蓝的黄的，花纹繁复，像是把整个草原的野花都织进去了。
帐壁挂着各种兽皮和兵器，一整张的白狼皮，头还在，眼睛是假的，用红宝石镶的，在烛光下一闪一闪的，像是在盯着人看。旁边挂着一把弯刀，刀鞘是银的，上面镶满了宝石，绿松石、红玛瑙、青金石，密密麻麻的，华丽得不像兵器，倒像是什么艺术品。一张硬弓靠在柱子旁边，弓身是牛角做的，弓弦是牛皮拧的，看着就沉。
正中间坐着的那个大汉，身形魁梧得不像话，肩膀宽得像一扇门板，胳膊比常人的大腿还粗。他盘腿坐在厚垫子上，背后靠着好几个绣花靠枕，面前摆着一张矮桌，桌上放着银质的酒壶和几碟子肉干。
他穿着一件深紫色的长袍，袍子的料子很好，泛着光泽，领口和袖口镶着金边，腰里系着一条金丝编织的腰带，上面坠着几块玉佩，走路的时候叮叮当当响。
他的脸很宽，颧骨很高，眉毛又浓又黑，眉心拧着一个川字，像是常年皱眉留下的痕迹。眼睛不大，但很亮，像两把锥子，看人的时候能把人钉住。
下巴上的胡须浓密而卷曲，编成好几根小辫子，辫梢上缀着小珠子，一晃一晃的。头上戴着一顶毡帽，帽子顶上插着一根鹰的羽毛，黑色的，很长，在帐顶垂下来的气流中微微摇曳。
顾烨和对方交谈，说是来这里行商，带了些中原的货物，想跟大王换点草原的特产。他的语气不卑不亢，既没有商人的谄媚，也没有探子的心虚。他把包袱打开，绸缎铺开，茶叶摆出来，让大王过目。
大王瞪着大眼看着顾烨和一个小黑瘦子。目光从顾烨身上移到柳飘飘身上，又从柳飘飘身上移回顾烨身上。他用食指略过鼻子，那是他思考时的习惯动作，手指粗糙得像树皮，指节粗大，一看就是握刀握出来的。
“你们用什么换？想要什么？”他的声音低沉浑厚，像一面大鼓被敲响，整个帐篷都在嗡嗡震。“这里可不是普通人能来的地方。北边是战场，南边是荒漠，东边是我们的人在巡逻，西边是无人区。普通商人不会来这里，也找不到这里。”
他又看了看两人，目光里带着审视，一种猎手审视猎物的审视。
“是有人给你们指路，还是你们就是探子？说实话，我不喜欢废话。说得好，你们活着出去。说得不好，帐篷外面的土够深，埋两个人不费事。”
柳飘飘内心：这人的脑回路，真不是一般的大。想的都是敌人，干死敌人。经商的？骗鬼的吧。哪有商人两个人两匹马就敢往敌后跑？这不叫胆大，这叫送死。在他的脑子里，要么是朋友，要么是敌人，没有第三种可能。商人？不存在的。不是探子就是间谍，不是间谍就是刺客，不是刺客就是细作。反正不会是来做生意的。
她没理他，自己打量这个蒙古包的陈设。这里和现代完全不一样，比普通的蒙古包又豪华一些，但也豪华得有限。没有金碧辉煌，没有雕梁画栋，草原上的富贵不是那种富贵。这里的富贵是用兽皮、兵器、银器、羊毛毯来体现的。狼皮虎皮豹皮，弯刀硬弓箭囊，银壶银碗银酒杯，厚毯软垫绣花枕。每一样东西都在说——我有钱，但我没处花。
她注意到帐壁最里面挂着一幅地图，不是纸的，是羊皮做的，很大，几乎占了一整面墙。地图上画着山川河流，画着城池和道路，画着一些用草原文字标注的地名。地图的右下角有一个红色的印记，像是一个印章，又像是什么符号。
她的目光在地图上多停了一会儿，然后若无其事地移开了。
顾烨的声音在帐篷里响了起来，不急不慢，像在跟老朋友聊天。“大王说笑了，我们就是两个小商人，哪敢当探子。探子有探子的做派，我们不像。我们有货，想换点东西，换了就走。大王要是不信，可以先看货，满意了再谈价钱。不满意，我们走人，不碍大王的眼。”
大王没说话，拿起一块绸缎，在手里搓了搓，又扯了扯，绸缎没有变形，纹丝不动。他又拿起一包茶叶，打开，凑到鼻子底下闻了闻，脸上的表情没什么变化，但他的眼皮动了一下。
“货不错。”他把绸缎和茶叶放下，目光又落在柳飘飘身上。“这个女人，为什么蒙着脸？摘了。”
柳飘飘没动，也没说话。面纱下面的表情没人看得见，但她的眼睛很平静，平静得不像是在别人的地盘上被一个草原之王命令摘下面纱。
顾烨笑了笑。“大王见谅，这是我们那儿的规矩，女人出门蒙面，不能让外人看见脸。破了规矩，不吉利。不是不尊重您，是老祖宗传下来的规矩，不好破。”
大王盯着柳飘飘看了几秒，然后哼了一声，没再追问。他端起银酒杯，灌了一大口马奶酒，用袖子擦了擦嘴，把酒杯往桌上一顿，咚的一声。
“说吧，想要什么。”
顾烨正要开口，柳飘飘忽然开口了。她的声音不大，但很清，帐篷里的每个人都听得清清楚楚。
“我们要人。你抓的那些俘虏，我们买。开个价。”
帐篷里安静了。几个侍卫的手按在了刀柄上。大王端着酒杯的手停在了半空中，眼睛眯了起来，那道审视的目光重新落在柳飘飘身上，这次更沉了。
他放下酒杯，身体前倾，像一只要扑食的猛兽。“你们到底是谁？”
柳飘飘没回答，从怀里摸出一个东西，放在矮桌上。是一个银质的令牌，草原上的样式，上面刻着一只展翅的海东青。
那是之前在草原大汉那里换东西时，对方塞给她的。说是在草原上遇到麻烦，拿出这个，能保命。
大王的瞳孔缩了一下。他伸手拿起令牌，翻来覆去地看了两遍，手指在令牌背后的刻痕上摸了摸。
然后他把令牌放下，靠回靠枕上，端起酒杯，又灌了一口。
“三匹马，两头牛，换一个人。要换多少，自己算。不许挑，轮到哪个是哪个。”
柳飘飘面纱下面的嘴角弯了一下。“成交。”
大王把那块海东青令牌在手里又翻来覆去看了两遍，最后往桌上一丢，银质的令牌在矮桌上弹了两下，发出清脆的声响。他往后一靠，厚实的靠枕被他压得陷下去一大块，整个人陷在里面，像一尊坐在宝座上的石像。
你认识巴特尔。他说，语气里没有疑问，是在陈述一个事实。巴特尔是草原上对勇士的称呼，但在这里显然是指一个具体的人。
柳飘飘没否认，也没承认。她只是把那块令牌收回来，塞进怀里，面纱上面的眼睛平静地看着大王。做生意的，多认识几个人，方便。巴特尔的朋友，就是我的朋友。朋友的朋友，还是朋友。大王觉得呢？
大王哼了一声，没接话。他伸手抓起酒壶，又给自己倒了一碗马奶酒，端起来灌了一大口，然后用手背擦了擦嘴角，目光在柳飘飘和顾烨之间来回扫了几个回合，像是在判断什么。帐里安静了一会儿，只有蜡烛燃烧的噼啪声和外面隐约传来的人声和马嘶。
你刚才说，要买那些俘虏。大王把酒碗放下，手指在碗沿上敲了两下，眼神变得玩味起来，像是在试探什么，草原上的人不卖俘虏。俘虏是战利品，是面子，是给部落里的人看的。我要是卖了，别人会怎么说？说我连俘虏都留不住？说我的部落缺东西缺到要靠卖俘虏换马？那我的脸往哪儿搁？
柳飘飘在他说话的时候，目光从帐篷入口移到了帐顶。帐顶是圆形的，撑开的牛毛毡上画着一只展翅的雄鹰，张着翅膀，爪子里抓着一条蛇。画得粗糙，但气势很足。她看了几秒，收回目光，语气不大不小，不卑不亢。
面子是给人的，不是给俘虏的。俘虏就是俘虏，关着也是关着，饿着也是饿着，还得让人看着。你要面子，可以跟人说——你放走了他们，不是因为缺东西，是因为你大度。草原上的人，不杀俘虏，放了俘虏，传出去多好听？仁德之君，宽厚之主。比卖马好听多了。
大王的眉毛动了一下，手指在碗沿上的敲击停了下来。他盯着柳飘飘看了好几秒，然后忽然笑了。不是冷笑，不是皮笑肉不笑，是那种发自内心的、带着几分欣赏的笑，声音很粗，像石头在砂砾上滚动。
你这张嘴，比你的刀厉害。他伸手拿起一块肉干，撕下一块扔进嘴里，嚼了两下咽下去，然后朝帐篷外面喊了一声，用的是草原话，柳飘飘听不懂，但听语调是在叫人。
不一会儿，一个穿着羊皮袄的年轻侍从跑了进来，弯腰听大王说了几句，又跑了出去。帐外传来一阵杂乱的脚步声和说话声，有人在吆喝，有人在喊叫，还有铁链碰撞的哗啦声。
柳飘飘用精神力扫了一下外面，看到那些俘虏被从栅栏里带了出来，一个接一个地站成一排。一共二十多个，有老有少，有男有女。有的人站着，有的人需要旁边的人扶着才能站稳。每个人都面黄肌瘦，身上带着伤痕，目光是灰的，像是被风吹灭了的火堆。
大王又灌了一口酒，把碗放下，看着柳飘飘。人你带走，马和牛留下。不用多给，二十个人，六十匹马，四十头牛。少一匹都不行。
顾烨在旁边开口了，语气还是那种不紧不慢的调子，像是跟老朋友聊天。大王，您这价开得高了。三匹马两头牛一个人，这是草原上最顶级的奴隶价格。打仗抓的人，要么是用来干活，要么是用来换赎金。我们换的是最普通的人，不是将军，不是贵族，不是工匠。您这价，说出去不划算。再说了，我们带的牛羊有限，您多要点别的也行。盐，茶，布匹，铁锅，针线，什么都有。牛羊给一部分，其他的用东西抵。您看行不行？
大王看着顾烨，又看了看柳飘飘。他想了想，竖起三根手指。三十匹马，二十头牛。剩下的用东西抵。盐，我要。茶，我要。布匹，我要。铁锅，我要。针线，我也要。你带了多少，我全要。
柳飘飘点头。成交。
她从帐篷里出来，走到空地旁边，手一挥，三十匹马和二十头牛凭空出现在草地上。那些马是之前在草原上收的，野性未驯，鬃毛乱飞，蹄子刨着地面，打着响鼻，有几匹还想跑，被她用精神力按住了，乖乖地站在那里。牛倒是老实，哞哞叫了两声，低头开始吃草。
旁边的草原士兵看到这一幕，手里的刀差点掉在地上。有人揉了揉眼睛，有人后退了几步，有人嘴里念叨着什么，大概是草原上的神明名字。但他们不敢出声，只是看着那些马和牛，像是在看什么不可思议的幻觉。
大王站在帐篷门口，看到那些凭空出现的牲畜，脸上的表情变化了一瞬，但很快恢复了平静。他只是点了点头，然后朝那些俘虏挥了挥手。士兵们解开了俘虏脚上的铁链，推着他们往前走。俘虏们还在犹豫，不知道发生了什么事，不敢往前走，以为是什么圈套。一个年轻的女人抱着一块石头，像是随时准备砸人。一个老头蹲在地上，不肯站起来，以为是要拉他去别的地方继续干活。
柳飘飘看着他们，声音放轻了。走。你们的家人，还在等你们回去。
第一个走的是一个少年。瘦得厉害，颧骨突出，手腕细得像根树枝。他看着柳飘飘，嘴唇动了动，想问什么，但没问出来。他往前走了一步，又一步，然后越走越快，几乎是跑着走出了栅栏的门。其他人看着他的背影，犹豫了几秒，然后一个接一个地跟了上来。
有的人在哭，有的人在笑，有的人在发抖，有的人什么都没做，只是机械地往前走，像是习惯性地服从命令。但没有人停下来。
柳飘飘站在草地上，看着那些瘦弱的身影排成一列朝南走去，消失在草原的地平线上。风吹过来，吹得她的面纱贴在了脸上，她眯了眯眼睛，转身走回帐篷。
帐篷里，大王正坐在矮桌后面，手里拿着顾烨带来的那几匹绸缎，正在对着光看织纹。他的表情很专注，像是在看一件艺术品。旁边的一个年轻侍从跪在地上，用一块柔软干净的布在擦拭那几包茶叶的外包装，动作小心翼翼。
大王抬起头，看着走回来的柳飘飘，忽然说了一句话。
你不像是商人。他把绸缎放下，往椅背上一靠，目光里带着一种认真得近乎审视的光。商人不会为了几个俘虏搭这么多东西。商人要的是赚钱，不是亏钱。你赚了什么？你什么都没赚。你亏了。亏本的买卖，商人不会做。那你是什么？
柳飘飘走到矮桌对面，没有坐下，就那么站着，低头看着他。两人的目光在空中撞在一起，谁也不让谁。
她停了两秒，然后摘下了面纱。
面纱落下来，露出一张黑黢黢的脸，跟草原上风吹日晒的牧民没什么两样，但那双眼睛，那双眼睛里的光，跟任何人都不一样。
我不是商人，她说，我是来找人的。找我的孩子。
帐篷里安静了一瞬。
大王看着她的脸，看着她的眼睛，不知道在想什么。他坐了很久，像是在消化这句话，然后他点了点头，像是在确认什么事情。
你的孩子，不在我这里。他说，语气笃定，不是在猜测，是在陈述一个他知道的事实。草原上没有外来的孩子。每一个孩子，都是草原上生的。如果有外来的孩子，我会知道。
柳飘飘把面纱重新戴上，转身往外走。我知道。但我还是得找。万一呢。
她掀开门帘走了出去。顾烨跟在她身后，朝大王拱了拱手，也走了出去。
阳光照在草原上，把两个人的影子投在草地上，一长一短，一宽一窄，紧紧挨在一起。
远处，那些俘虏的背影已经变成了一个个小点，散落在绿色的草地上，像是蒲公英的种子被风吹散了一样。