柳飄飄走過那道窄口的時候，她的靴底在石牆邊緣蹭了一下，帶起一小塊松動的石屑落在牆外的地面上。
窄口外的路徑確實在持續延伸，寬度比石牆內部的場地略窄一些，但路面依然保持著堅實的狀態，沒有被雜草或者碎石完全覆蓋。
她沿著那條路走了一段距離之後停下來，回頭看了一眼那道石牆的輪廓——它在她身後形成了一個穩定的方形剪影，在午後的日光中呈現出一種清晰而明確的輪廓。
顧燁跟在她身後走出來，他走的時候經過石台旁邊，順手把那只陶碗和那把石斧拿上了，在手里掂了掂確認它們的狀態還算穩固，然後放進了空間里。
他走到柳飄飄旁邊的時候手里還拿著那枚石片，動作很自然地把它遞給柳飄飄︰這個也收著吧。你拿比我拿合適，放在空間里不怕磕踫。
柳飄飄接過來的時候石片的觸感溫潤而平整，邊緣光滑，沒有毛刺，像是被人反復撫摸過的。
她把石片放進了空間里，和之前收集的那些物品存放在同一個區域。顧燁收好陶碗和石斧之後在她旁邊站定，沒有說話。
泥鰍從窄口縫隙里鑽出來之後沿著路面的邊緣快速游了一段距離，它的身體穿過那些稀疏的草葉和裸露的土層時動作干淨利落，像是正在用自己的方式檢測路面的穩定性和走向。
它停下來盤在一塊略微突起的岩石上，豎瞳朝著前方更遠的方向收縮了一下又放大了︰前面的路還在延伸。路基沒有斷層，像是被人維護過。
柳飄飄繼續沿著那條路往前走。路面兩側的植被在逐漸變化，從草葉和灌木的混合物過渡成更加密集的樹叢，樹叢的高度在三四十步之後開始超過人的頭頂，形成了一條被樹冠覆蓋的天然走廊。
那些樹木的枝條在路面上方交疊成一道斷續的頂棚，把日光切割成細碎的光斑灑在路面上。
她在那條樹叢走廊里走了一段距離之後，前方出現了一片區域。
那里的樹叢比兩側更加稀疏，光線從上方直接透下來，照亮了地面上一塊顏色偏淺的圓形區域，像是被刻意清出來的空地。
那道圓形的空地上有火燒過的痕跡。
火塘的面積比溪邊那個更大，灰燼層的厚度也更加均勻，像是被反復使用過很多次，每一次都把灰燼清理干淨再重新點燃。
火塘周圍擺放著幾塊平整的石頭作為座面，有一塊座面的表面還殘留著一層被磨得光滑的弧面，像是有人長期坐在同一個位置上，讓那塊石頭逐漸適應了他的身形和坐姿。
柳飄飄在火塘旁邊停了一下，蹲下來用手踫了踫灰燼層的最表面，指尖沒有沾到濕潤的痕跡，灰燼的溫度也和周圍的地面一致，說明火塘已經熄滅了一段時間。
她又看了看那幾塊座面的位置和間距，都是朝向同一個方向的。
他在這里燒過火，等到天亮才走。
喪彪從側面靠近火塘，低頭聞了一下灰燼層的氣味。灰燼里有骨頭燒過的味道。不是吃的，是別的，像是某種小型生物的遺骨。
柳飄飄站起來沿著火塘邊緣走了一圈。火塘的灰燼層厚度比她之前見過的任何一處都更加均勻，像是有人一直保持著用完之後清理的習慣。
她的目光在火塘邊緣的一小塊區域停了一下——那塊區域的灰燼比周圍的淺一些，像是被什麼東西壓過，留下了一道長而窄的印記，像是人在火塘邊坐著的時候留下的。
她在火塘邊多站了一會兒，感覺到那層灰燼殘存的溫度雖然已經散盡，但它所在的位置和她正在走的路依然保持著一致的方向，像是所有的路標都在以同樣的方式匯總成一個已經在遠處的終點。
她轉身繼續向前走，樹叢的密度在她往前走的過程中開始緩慢降低，上方的光線逐步變得更多、更完整，日光重新鋪滿了前方的地面。
柳飄飄從火塘邊上站起來的時候，膝蓋彎了一下才伸直，蹲久了之後那層從地面滲上來的涼氣已經透過了衣料，在關節附近留下了一層不太明顯的僵硬感。
她活動了一下腳踝和膝蓋，沿著那條正在變寬的路面繼續往前走，道路兩側的樹叢密度正在從密集向著稀疏逐步過渡，而那些原本交錯在上方形成頂棚的枝條也正在拉開彼此之間的距離，讓日光以更大的面積和更均勻的分布鋪滿了前方的地面。
她走了一段距離之後，听到身後傳來一陣細密的腳步聲——喪彪跟上來的節奏比她預想的更快一些，它的爪子踩在被落葉覆蓋的路面上時幾乎沒有聲音，像是每一步都精準地踩在了最穩固的位置上，沒有帶起多余的碎葉和沙土。
它在她旁邊站定，朝著前方那道正在越來越近的地形輪廓看了一眼，聲音帶著一種正在打量新地形的判斷︰那道山脊線的形態和前面經過的不太一樣，坡度更平緩，像是經過了人為修整。
柳飄飄也注意到了那道山脊線的變化。它的坡面確實比之前經過的任何一道都更加均勻，坡度不太陡，表面也覆蓋著一層比周圍更密的植被，顏色偏深，像是經過了更長時間的積累和生長。
修過的路會留下痕跡。長期有人使用和維護的路面，植物的覆蓋狀態和使用頻率之間會形成對應的規律。
泥鰍從側翼游了上來，它的身體貼著路面的邊緣快速移動，經過一處土層顏色略有差異的區域時稍微放慢了速度。
那里的土層表面有一層被壓實過的痕跡，像是經常被人踩踏，以至于雜草無法在那里扎根和生長，這條路還在用。不是過去的路，是現在還在走的路。
柳飄飄在那道修整過的坡面底部停下來，站在坡面和周圍地形交接的邊界線上，抬頭看了看坡面上方那道正在逐漸清晰的輪廓。
坡面的表面覆蓋著一層暗色的植被，植被之上是裸露的岩層和正在堆積的碎石。
她抬腳踩上坡面的時候感覺到腳下的觸感比之前經過的坡面更堅實，像是被反復壓實過的路面在被覆蓋之後依然保持著原有的密實度。
她沿著坡面往上走了大約一盞茶的功夫，坡度比從遠處看著更加平緩，步伐的節奏不需要因為坡度的變化而做太大的調整，每一步都保持著和她平地上行走時相近的步幅和速度。
她的目光在那些暗色植被覆蓋層和路面的交界處停留了片刻，注意到那些植被的根系比之前經過的坡面更加粗壯，像是已經生長了很多年。
在坡面走了大約一半路程的時候，路面分成了兩道。一條繼續保持著平緩的坡度向上延伸，另一條朝著偏左的方向平緩下斜。
兩條路的分岔處沒有標志，但左側那條路的路面上有一層厚度不太均勻的落葉覆蓋層，像是最近一段時間很少有人走動。
繼續向上的那條路面上沒有落葉，像是近期有人頻繁走過。
喪彪站在岔路口分別看了看兩個方向，它的身體在看過左轉方向的時候微微傾側了一下，像是在用自己的角度評估那條路的走向和可能性︰左側那條路通往一處地形更低的位置，地勢的走向是向下的，也許通往一處低谷。上面那條路通往高處，視野會更開闊，但不知道前方還有多遠。
柳飄飄站在岔路口沒有立刻選方向。
她的目光在兩條路的走向之間來回切換了兩遍，然後她蹲下來看了看左側那條路路面上的落葉覆蓋狀態和落葉的干燥程度——那些落葉的顏色已經從最初的暗褐色過渡到了更淺的灰褐色，像是已經被曬了很久很久。
她又看了看上方那條路的路面狀態，那里沒有落葉，土層表面呈現出一種被反復踩踏過的均勻質地。
魔王從後面走上來，他的孩童形態在分岔口的路面上蹲了下來，抬頭看了看上方那條路延伸的方向，又回頭看了看左側那條路通往的低處。
他蹲在那里安靜了一會兒，目光在兩條路各自的走向和視野角度之間來回移動著，然後他用一種不帶判斷的語氣說了一句︰上面那條路能看到的範圍更廣，也更適合作為觀察周圍地形的制高點。
柳飄飄把目光從魔王身上收回來，重新落在那兩條分岔路上。
她站在原地還沒有決定要選哪一條，一陣風從上方那條路的方向吹下來，帶著一種干燥而清新的氣息。
風的路過讓她的耳朵捕捉到了一些細微的聲響——像是某種金屬踫撞的聲音，節奏不對，斷續而零碎，在風中時隱時現，落點的間距不穩定，像是有人正在遠處的某個地方處理一件需要反復調整的物件。
上面有聲音。泥鰍的豎瞳朝著風聲來的方向微微收縮了一下，它的尾巴尖抬起來指向了上方那條路的方向，金屬踫撞，像是錘子敲擊金屬的聲音，節奏不穩定，像是操作的人正在反復調整力度。