喪彪的耳朵也轉向了那個方向，它的耳朵微微轉動著捕捉那道聲音的頻率和節奏，停了片刻之後用它那層判斷的語氣開口了︰是鍛造的聲音。有人在用錘子敲擊金屬，距離不近，但聲音的傳播路徑很直，中間沒有遮擋。
柳飄飄沒有再猶豫。
她朝著上方那條路邁出了步子，每一步踩在那層被反復踩踏過的路面上時都能感覺到腳下的土質保持著穩定而均勻的密實度，像是被長期使用形成的。
那道金屬踫撞的聲音隨著她的接近變得更加清晰了，節奏時快時慢，偶爾會停下來一會兒然後重新開始，像是操作的人正在按照自己的節奏和判斷力調整著每一錘的力度和角度。
路面在她持續向上的行進中逐漸收窄，兩側的植被從暗色的灌木過渡成更加低矮的草本植物，像是進入了一個海拔更高的區域。
前方的地形在地平線上逐漸變得更加開闊，一道正在緩慢抬升的岩壁正在她前方逐層升高，岩壁的表面呈現出一種偏灰的色調，像是那種長期暴露在風和日光下的石灰岩質地。
在岩壁的底部，在那些深灰色的岩層和地面的交接處，有一道低矮的、正在冒著細煙的石砌結構。
那道結構不大，差不多到人的腰際，頂上有一個開口，熱氣從開口中持續涌出來，在日光中形成一道正在緩慢消散的淡白色氣柱。
那道氣柱的形狀穩定，邊緣微微卷曲著向上攀升，像是被加熱的空氣中含有的礦物成分正在以有規律的方式升騰，在接觸到更冷的空氣之後才會徹底消散。
一個身影正蹲在那道結構旁邊。
他背對著他們，肩背微微佝僂著，正在用一只手握著錘柄，錘頭落下的角度保持著穩定的節奏，每一次敲擊都在空氣里激起一片細密的回響，像是正在用自己的節奏完成一道需要持續調整的工序。
他身上的衣服偏舊，顏色和岩壁的灰色相近，已經褪得看不出原本的顏色了，邊緣處有被火星灼燒過留下的深色焦痕。
他的動作在敲完當前這一下之後停住了。
他沒有立刻轉過身來，但他握著錘柄的那只手停在了半空中，耳朵微微向後轉了一下，像是在用自己的方式確認身後傳來的腳步聲正在以什麼節奏接近。
然後他放下了錘子，緩緩轉過身來，看著那些正從坡面上走下來的人影，目光從柳飄飄的臉上移到她身後的其他人身上，平靜地掃過一圈。
然後重新落回柳飄飄臉上，用一種像是在確認時間的語氣開口說了一句話，聲音不高，但每個字都清晰得像被風磨過︰我以為還要更久才有人走到這里。你們比我想象的快。
柳飄飄站在坡面邊緣，和那個蹲在石砌爐灶旁邊的人隔著大約十幾步的距離。
她看到他的臉比身形看起來更瘦一些，顴骨的輪廓在皮膚下形成了一道明顯的弧度，眼窩微微下陷，像是長期睡眠不足的人。
臉上的皮膚帶著一層被爐火反復烘烤過的紅褐色，和手背上那些被火星濺到後留下的細小疤痕形成了一種被時間層層疊疊加蓋上去的質感。
他放下錘子之後沒有站起來，依然保持著半蹲的姿勢，目光從柳飄飄的臉上移開，掃過她身後的每一個人，像是在用自己的方式逐一辨認來者的身份和狀態。
他的目光在魔王身上多停了半秒，然後移開了，落回顧燁身上停了一瞬，然後又看向柳飄飄。
你們從塔那邊過來的。他用的是陳述句，語氣帶著一種肯定的判斷，像是已經在這條路上見過很多從同一方向來的人，走了幾天了？
三天。柳飄飄回答，沒有多解釋細節，路上停了幾次。
他點了點頭，像是那個數字和他預想的差不多。
他站起身來的動作很穩，膝蓋和腰部沒有明顯的僵滯，像是經過長期習慣之後形成了流暢的過渡。
他站直之後比蹲著的時候看起來高一些，肩膀偏窄，身形偏瘦，但手臂的線條在爐火映照下能看出清晰的肌肉輪廓，像是長期從事體力勞動形成的結實線條。
他用右手背擦了擦額角的汗，手指的關節粗大。
三天已經很快了。他說話的時候聲音不高，但每個字都很清晰。
他走到爐灶旁邊用來放工具的矮石台邊，把錘子放在台面上，然後拿起旁邊的水囊喝了一口水。大多數人走到這里要花五天以上。你們在路上撿了不少東西。
柳飄飄沒有否認。她注意到他說話的時候沒有問他們撿了什麼，也沒有要求查看那些物品，像是已經知道那些東西會被沿途的人拿走。你在這里住了多久了？
兩年。他回答得簡短，像是在陳述一件不需要過多解釋的事情，從上一個冬天搬到這里來。那時候爐灶還沒建好，只用石頭堆了一個臨時用的火塘。後來慢慢攢夠了材料才砌了這個。
喪彪從後面踱步上前，蹲在那座石砌爐灶旁邊看了看它的結構和灶口的設計。
爐膛內部殘留著一些正在緩慢燃燒的炭塊和碎屑，邊緣處有一層厚實而光滑的熔融層，像是長期高溫燒制後形成的硬化表面。它看了一會兒之後開口問了一句︰你在鍛什麼東西？
鍛造者重新蹲回爐灶前面，用鐵鉗夾出一塊正在加熱的金屬塊，放在旁邊的砧面上。
那塊金屬的尺寸不大，長約一掌，寬約兩指，厚度均勻，邊緣有一條正在逐步成型的弧線。
他用錘子敲了兩下，重新調整了角度，然後又敲了兩下，聲音比之前更清脆均勻，像是在通過反饋回來的敲擊聲判斷金屬的狀態和下一步的加工方向。
做一批小型工具。每天做一些，攢夠了數量就往下送。
魔君听到往下送的時候多看了他兩眼，像是正在用這句話補充某種之前沒完全成型的認知圖景︰你是在給那條路上的人提供補給？
鍛造者沒有停下來，他的動作保持著勻速，目光始終落在金屬塊的弧面上，每一次敲擊都精準地落在同一個區域。
是。有些人經過這里的時候會留下東西，有些人走遠了就再也沒回來。我做的東西每次都會少掉一部分，但不知道具體是哪些人拿走的。
柳飄飄走近了幾步，站在能清楚看到砧面和錘子動作的距離。
她能看清那塊金屬的形狀逐漸成形，弧線的走向越來越接近一個工具的邊緣。你以前是做什麼的？
鍛造者的錘子在空中停了一下，然後繼續落下，但落點比之前慢了一拍，像是在用速度的變化來為回答騰出空間。
以前在鎮子里幫人做活。什麼都會一點，修屋頂，打農具，給馬釘蹄鐵。後來鎮子荒了，人都走了。我沒走，因為也找不到別的地方去。他抬起頭看了柳飄飄一眼，你問這個做什麼？
柳飄飄說︰你做的這些事，不像是一時興起才做起來的。
鍛造者沒有接話。
他把那塊已經基本成型的金屬浸入旁邊的水桶里，水面上升起一小團蒸汽，然後他把冷卻後的金屬拿出來，放在砧面上用錘子輕輕修整邊緣的弧度，做完之後把工具放在一旁已經加工好的那堆里。
那堆工具已經攢了十多件，有刀片，有鑿子，有鉤狀的零件，每一件都打磨得光滑而規整。
你認識那個在塔上刻字的人嗎？柳飄飄問。
鍛造者的動作終于徹底停了。他把錘子放在砧面旁邊，直起身來看著她。
他的表情沒有大的變化，但他的嘴唇微微抿了一下才松開，像是在決定要怎樣回答之前先確認了一件事。認識。
他走了多久了？
一年多了。鍛造者的目光轉向遠處那道正在緩慢抬升的山脈輪廓，他說他要去山那邊。走之前在我這里打了一把新刀，用了一塊偏硬的礦石料，他說那邊的地形需要更耐用的工具。
柳飄飄︰他走之前說過什麼嗎？關于前面那條路的？
鍛造者看著那道山脈輪廓的方向沉默了一會兒，像是在回憶什麼已經被時間沖淡了一些細節的對話片段。
然後他開口說了一句，聲音不高，但字句之間有一種被反復確認過的篤定︰他說，走到路盡頭的人會明白為什麼要走這條路。意思是他自己也沒完全明白，但他在走著，走著走著就會明白了。
鍛造者說完那句話之後，彎腰把那塊剛剛淬火的金屬從水桶里撈出來，用一塊布擦了擦表面，放在那堆已經完工的工具旁邊。
他的動作很自然，像是每天重復很多次的流程已經成為肌肉記憶的一部分，不需要刻意去規劃下一步。
魔君蹲在幾尺外的地面上，歪著頭听完了鍛造者和柳飄飄之間的對話。
他的目光在那堆完工的工具上掃了一遍，然後他朝著鍛造者的方向側了側腦袋，用一種帶著好奇的語氣問︰你平時就一個人住在這里？兩年了？
鍛造者抬起頭看了他一眼︰
那你不悶嗎？
鍛造者的目光從魔君臉上移開，重新落回爐膛里的炭火，像是正在用炭火的溫度來丈量時間的長度。
有時候悶。但比起鎮子里最後那幾年，這里至少還能有事做。做東西的時候，腦子是滿的，不會想太多。
魔君看起來像是還想追問什麼，但張了張嘴之後又合上了，像是正在重新組織一個更合適的提問方式。