喪彪蹲在爐灶側面，它的目光一直在鍛造者的工具和那堆成品之間來回掃視著，像是在用自己的方式評估他的手工水平和工序的熟練度。
它看了一會兒之後開口了，聲音帶著一種我有個問題想確認一下的明確︰你認識那個人的時候，他已經在路上走了多久了？
鍛造者想了想，放下手里的鐵鉗，伸手拿起旁邊的水囊又喝了一口︰那時候他剛走到鎮子那邊不到兩個月。
他說他是從更遠的地方過來的，具體多遠沒有說。
他的聲音停頓了一瞬，像是在回想一個已經有些模糊的畫面，他當時的狀態不太好。腿上有傷，走路的姿勢不太對稱，但他說沒事，只是走得太急了。
柳飄飄站在鍛造者旁邊，她沒有坐下，但也沒有站著不動。她听到腿上有傷的時候目光微微動了一下，像是聯想到了一些已有的信息。她開口問了一句，語氣平靜︰他腿上的傷，你幫他處理過？
幫他換過一次藥。他在鎮子外面找到了一些草藥，自己處理過，只是包扎的方式不太對，傷口的愈合速度比正常慢了一些。
鍛造者的聲音不高，但每一個字都帶著一種我記住了這件事的清晰和確定，我教了他一個更簡單的換藥方法，多帶了一些干淨的布讓他自己備著。後來他走的時候，那些布料也一起帶走了。
九尾狐一直蹲在火塘外側的位置，它听了一會兒之後插了一句話，語氣帶著一種正在整理信息節奏的節奏︰那他走過這條路之後，有沒有回來過？
鍛造者搖了搖頭︰沒有。他走的時候說，如果那邊能走通，他會想辦法傳消息回來。一年多過去了，沒有收到任何消息。但也沒有看到他的尸體或者其他物品被水流沖下來，像是什麼都沒有發生過一樣。
蟾蜍蹲在九尾狐旁邊，它的聲音帶著一種低沉而平實的尾韻︰那他會不會已經走到盡頭了，只是一直在路上沒停下來。
鍛造者看了一眼蟾蜍，沒有立刻回答這個問題，像是在用自己的方式掂量它的可能性，然後才重新開口說話︰他是一個不會半路停下的人。如果他停下來了，一定是他走完了。
喪彪在鍛造者說出最後一句話的時候用一種不帶多余語氣的口吻說了一句︰那這條路確實能走到頭。
柳飄飄听到喪彪的話之後沒有做聲，但她站起身來的動作表示她正在把這句話加進她自己的判斷里。
她走到爐灶旁邊那些已經完工的工具堆前面蹲下來，拿起一枚刀片看了看——邊緣被打磨得光滑而均勻，刀片的弧度有一種被多次調整後形成的合適尺度。
她把它放回原處，又拿起旁邊的鑿子試了試，重心和握持感都很順手。
這些東西，你做完之後怎麼送下去？柳飄飄回頭看著鍛造者。
每隔一段時間，我會攢夠一批，然後自己帶下去放在鎮子入口處那面牆的缺口附近。鍛造者的聲音像是正在講述一段已經形成規律的生活節奏，如果有人需要，自己拿就行。
魔君在旁邊用一種你這也太吃虧了的語氣開口道︰那你不是白干？
材料都是現成的。礦石從那邊礦坑里篩出來的，木料是路邊倒的樹，清理掉分枝就能用。炭是自己燒的，不用花錢買。鍛造者把一塊新金屬夾回爐膛里，說話的聲音在鐵鉗和炭火的間隔中均勻地穿插著，白干就白干。閑著也是閑著。
魔王蹲在石砌爐灶的另一側安靜地听完了鍛造者和魔君的對話。
他沒有插話，但他一直在觀察鍛造者處理金屬的每一個動作步驟，像是在用自己的方式記錄那些手勢的順序和角度。
他的目光在鍛造者手臂的肌肉線條和錘子起落的頻率之間來回看著，像是一個正在用視覺學習某項技術的人。
在鍛造者把手里的鐵鉗放下來做了一次短暫的調整時，他用一種正在確認的狀態開口問了一句︰你打鐵的技藝，是自己學會的？
鍛造者的動作頓了一下，然後他抬起頭看了魔王一眼，目光比之前多了一層專注的審視。他沉默了片刻才回答︰跟一個老師傅學的，學了三年。他走了之後，剩下的都是自己摸索的。
魔王點了一下頭，沒有繼續追問。他的目光依然落在那些正在成型的工具上，像是在用那塊金屬的弧度和鍛造者錘擊的角度來追溯一道工序的先後順序。
柳飄飄站起來，拍了拍手上的灰，轉身看了一眼鍛造者存放水囊的位置和那堆炭塊的高度，然後又把目光收回來，落在鍛造者的臉上︰前面那段路，你走過嗎？
走到過半程的位置。
鍛造者把新夾出的金屬塊放在砧面上，重新拿起錘子敲了兩下，落下的時候力度比剛才減輕了幾分，再往前的一段路，地面質地和這里不一樣了，像是有什麼東西改變了土質成分，在腳底下形成了一層更軟更厚的新地層。我沒有繼續往下走，因為當時沒有帶夠多的水。但那個人走過去了。
還有什麼需要注意的？
風。那段路的走向和風向基本平行，走的時候風速變化會非常突然，需要提前找好避風位置。
鍛造者的錘子在最後一擊上落得最輕，像是在完成這道工序後用更輕的一下收住原有的節奏，然後把那塊金屬放入水桶，
離這里大約一天半路程的地方有一處廢棄的羊圈，石牆還算完整，能擋風。再往前就沒有任何能遮擋的地形了，只有暴露在風里的碎石地和低矮灌木，連一棵能當參照物的樹都沒有了。
喪彪站起身抖了抖毛，轉向柳飄飄的方向，用一種已經做好了出發準備的語氣開口了︰那就把水補足再走。前面那一段路，需要的東西是水源和避風的參照點。
柳飄飄把那個羊圈的位置記在了腦子里，然後她重新走向那條正在從鍛造者工坊旁邊延伸出去的路面。
路的表面在爐灶的光線範圍之外重新變成了一層被日光和風共同打磨過的淺色硬土，在午後的日光中呈現出一種均勻的灰白色調，像是一層被長期行走和氣流沖刷後形成的穩定層。
她站在那層路面的起始端，感覺到風從遠方迎面吹來，帶著干燥而持續的氣息，在接觸到她皮膚的時候形成了一種恆定而不帶濕意的壓力。
柳飄飄走出鍛造者工坊的範圍大約兩里地之後，風就開始變了。
之前那種從遠處持續吹來的、帶著干燥氣息的均勻氣流正在逐步轉化為一股更加強烈、更加不穩定的風力。
那些風不再是從一個方向持續吹來的，它們開始從側面、從背後、甚至從地面的低窪處卷上來，像是一層正在被反復攪動的空氣層，每一次方向的變化都讓行走的節奏需要重新調整。
她偏頭看了一眼側前方的地面，那些被風卷起來的細小沙粒正在貼著地表快速移動，形成了一層像是正在流動的薄紗，貼著路面的輪廓不斷改變著自己的形態。
她的步伐沒有放慢，但她走的時候把身體的重心微微壓低了一些，讓每一步都踩得更加扎實，防止風力突然轉向時失去平衡。
顧燁走在她側後方，他的位置正好擋在風的來向和柳飄飄之間，像是一道正在移動的擋風屏障。
他沒有刻意調整位置，但他的步伐幅度和落點恰好讓她的側面受到的風力減小了一些。
他走了一陣之後開口說了一句，聲音被風向推動著從側後方傳到她的耳朵里，比平時更清晰一些，像是被風吹送著落在她耳朵里的︰風比我預想的要大。前面那一段路可能更難走。
柳飄飄沒有回頭，她的聲音朝著風的方向送出去，被風帶得比正常說話時更遠一些︰那就走快一點。爭取在那片空曠地帶之前到羊圈。
魔君跟在隊伍後面，他的步子比之前走得更低了，每一步都帶著一種我正在和風較勁的緊繃感。他的聲音從後面傳過來，在風的間隙里斷斷續續地漏出來︰這風怎麼跟長了眼楮似的……專門往人身上鑽……
喪彪走在隊伍側面偏前的位置，它走路的姿態和在其他地形上沒有什麼區別，像是那層持續變化的風力對它幾乎沒有影響。
它的爪子在落地的瞬間會微微調整一下角度來適應風力的變化，腳步落定之後就不再偏移，每一步都保持著精準的穩定。
隊伍在持續的風中走了大約一個半時辰。
前方的地面顏色從灰白逐漸過渡成更深的色調，像是那一帶的地表含水量比之前經過的區域更高一些，形成了一層偏暗的沉積層。
而在地面顏色的變化帶中央，柳飄飄看到了一組低矮的石牆輪廓，呈方形排列，大約有一人高，頂部已經被風化侵蝕得不太平整了，但整體的結構形態依然保持著清晰的邊界。
羊圈。柳飄飄加快了腳步，朝著那道方形石牆的輪廓走過去。