柳飄飄把探桿收回了空間里，側身擠進了凹槽的入口。
凹槽內部的寬度剛好容一個人側身通過，兩側的岩壁在持續的擠壓中變得光滑而均勻，地面的碎石在長期的堆積中形成了一層持續的硬質墊層。
她走了幾步之後凹槽的寬度開始增加，從一人側身的狹窄通道逐漸擴展成了一個大約兩步見方的小型空腔。
空腔的四壁由礦脈和岩層交錯構成，頂部的岩層比兩側更薄更完整，像是被長期的地質運動從上方覆蓋了一層天然的穹頂。
空腔的正中央有一塊被礦脈包圍的獨立區域。
那塊區域的表面比周圍的礦脈更加光滑更加致密，顏色偏深，在指環的藍白色光照中泛著一層持續的暗金色光澤。
她蹲下來用手掌貼著那塊獨立區域的表面感受了片刻，觸感冰涼而堅實，內部的金屬成分比周圍的礦脈更加均勻更加密集，像是被長期的地質作用從礦脈中分離出來之後形成的一塊獨立金屬體。
顧燁從凹槽口側身擠進來的時候在空腔的四壁之間環顧了一圈。
他的目光在空腔頂部的穹頂結構和地面的碎石分布上掃了一遍，然後在柳飄飄旁邊蹲下來看了看那塊獨立金屬體的形態和表面的光澤質地。
他用短刀在金屬體的邊緣輕輕刮了一下，刮開的那層薄薄的氧化層下方露出了一種偏亮的暗金色金屬光澤，比之前冶煉出來的金屬錠更加純淨更加均勻。
“這塊是天然形成的純金屬。”他把短刀收回去，“品位比冶煉出來的還高。”
魔王從凹槽口擠進來的時候在空腔內部環顧了一圈，他的暗紅色眼楮在四壁的礦脈走向和頂部穹頂的岩層結構上掃了一遍。
他蹲下來用手掌貼著空腔地面的碎石層感受了片刻，然後用一種正在判斷的語氣開口了︰“這塊金屬體在形成的過程中被周圍的礦脈持續包裹，經歷了長期的地質壓力和溫度作用。品位高是因為它本身就是礦脈的核心，其他的金屬成分都往外圍擴散了。”
魔君從凹槽口擠進來的時候空腔里已經站滿了人，他側著身子擠到最里面才蹲下來，用手掌貼著那塊獨立金屬體的表面感受了片刻。
他的手指在金屬體的邊緣反復摩挲著，像是在用自己的方式確認它的密度和延展性，然後站起來用一種帶著滿意的語氣開口了︰“這塊不用煉，直接就能打東西。比之前煉出來的那些金屬錠強多了。”
柳飄飄從那塊金屬體的邊緣用短刀削下了一小塊樣本，在手里翻轉著看了看斷面處的結晶結構。
斷面的金屬光澤比任何一塊冶煉出來的金屬錠都更亮更均勻，內部沒有明顯的雜質和氣泡，像是一整塊被地質作用提純過的天然合金。
她把那塊樣本收進了空間里，然後站起來朝著空腔的出口方向看了一眼。
“這塊先不急著動。”她把手杖豎在身側，“把外面的礦脈先開采出來，這塊留著以後再說。”
魔君點了點頭，但他在站起來的時候又多看了那塊金屬體一眼，像是在心里默默地估算著它的重量和能打造多少東西。
柳飄飄側身擠出了凹槽回到了平台上。
午後的日光正在從谷地西側的緩坡上方逐漸傾斜，把整片谷地從西到東照成了一層持續偏暖的色調。
她在平台邊緣站了一會兒，朝著整片谷地環顧了一圈——北側平台上的建築輪廓在光照中清晰可見。
中央的深色土壤上栽滿了不同品種的苗和種子，南側的沙土地在排水溝和地基的翻動中形成了一片正在被逐步整理出來的種植區。
平台南側的冶煉爐在持續燃燒後形成了一道持續而穩定的熱源輪廓。河流的水面在光照中泛著一層持續流動的碎光，水聲在午後的空氣中均勻而綿長。
凹槽內部的空間比外面看著更深。柳飄飄從空腔里出來之後沒有急著下山，她站在平台邊緣朝著凹槽開口的方向又看了一眼。
魔君已經把撬棍從岩壁上拔了出來，正在把撬下來的碎石塊碼在平台邊緣，堆成一小堆備用的墊料。
“里面那塊金屬體先不動。”她把手杖豎在身側，“但周圍的礦脈可以先采一批。夠煉幾爐就行，不用全挖出來。”
魔君點了點頭，蹲下來把撬棍重新插進凹槽口的層理面里開始繼續剝離兩側的岩壁。
他的動作比之前更熟練了，每一撬都落在層理最薄的位置，片狀的岩石從岩壁上整片剝離下來，露出了後面更多的礦脈斷面。
他撬了一陣之後在凹槽口旁邊堆起了一堆灰白色的片狀岩石，礦脈的斷面在凹槽內部持續擴展著。
顧燁從平台另一側走回來的時候在魔君碼好的碎石堆旁邊蹲下來看了看那些片狀岩石的層理結構和顏色分布。
他把其中一片拿起來翻轉著看了看斷面的紋理，然後用一種正在確認的語氣開口了︰“片岩的層理很薄，順著紋理撬能整片剝離。下面的礦脈品位確實比露頭處高，金屬脈絡的密度和寬度都在增加。”
魔王從平台邊緣走回來的時候在凹槽口旁邊蹲下來朝著里面看了看。
凹槽內部的礦脈斷面在魔君持續剝離中已經擴展到了大約一臂寬、一人半高的範圍，內部的金屬脈絡從斷面頂部一直延伸到底部，有幾道較寬的脈絡在光照中泛著一層持續的暗金色光澤。
他看了一會兒之後用一種正在判斷的語氣開口了︰“靠外側的礦脈品位已經比露頭高了不少。越往深處走，金屬脈絡的寬度和密度還會繼續增加。”
玄鱗從田地方向走上來的時候手里攥著幾根從坡面邊緣挖出來的野生藤蔓。
她走到平台邊緣把那幾根藤蔓放在地面上，蹲下來看了看魔君正在剝離的礦脈斷面和周圍已經碼好的碎石堆。
她看了一會兒之後用一種正在確認的語氣開口了︰“從平台到谷地的坡面滑道表面被碎石覆蓋了一層。用藤蔓編幾個兜子，把礦石裝在兜子里從滑道上往下放，比直接滾碎石省力。”
魔君從凹槽口抬起頭來朝著她看了一眼，像是在用自己的經驗驗證這個辦法的可行性。他想了想之後點了點頭，幅度不大但明確︰“以前在魔域東邊那會兒，礦石運輸用過藤兜。比人力背快，也比直接滾省事。就是藤兜得編得結實，不然半路散了礦石全撒坡上了。”
“所以我用的不是普通的藤蔓。”玄鱗把那幾根藤蔓從地面上拿起來在手里展開了一段，“這種藤蔓的縴維層比普通的厚一倍。編成兜子能承重。”
魔君看了一眼那幾根藤蔓的縴維層狀態，沒有繼續追問。他蹲回凹槽口繼續剝離礦脈兩側的岩壁，撬棍在層理面上持續發出細碎的摩擦聲。
喪彪從山坡下方走上來的時候嘴里叼著一塊從坡面上撿來的深色碎石。
它把那塊碎石放在平台邊緣，然後蹲在凹槽口旁邊朝著里面看了看礦脈斷面的擴展狀態和魔君正在進行的剝離工作。
它看了一會兒之後用一種正在確認的語氣開口了︰“斷面的走向和預測的一致。往深處挖一段之後，礦脈的寬度會達到最大值。再往深處走就會逐漸收窄，品位也會下降。”
柳飄飄站在平台邊緣朝著山坡上方的方向看了一眼。
礦脈的露頭在平台上方被更厚的岩層覆蓋住了，但從凹槽內部新露出的斷面來看，礦脈的走向確實是在朝著山坡上方的方向持續延伸的。
她看了一會兒之後收回目光，朝著魔君的方向開口了︰“再采一批就收工。天黑之前要下山。”
魔君點了點頭，把撬棍從岩壁上抽出來，開始把已經剝離下來的礦脈碎塊往藤蔓兜子里裝。
那些碎塊的尺寸不大，但密度比普通的碎石高了不少，裝了小半兜之後藤蔓兜子的底部開始向下微微墜出弧度。
他拎了拎兜子的重量，然後把兜口的藤蔓收緊了扎好，站起來朝著平台邊緣的滑道口走了過去。
“先放一兜下去試試。”他把兜子放在滑道的起始位置，然後用撬棍的尾端輕輕推了一下。
兜子在滑道上緩慢地向下滑動了一段距離，表面的藤蔓在持續的摩擦中微微發熱但沒有破損的跡象。
兜子滑到坡腳的時候停了一下，然後被坡腳的碎石墊層接住了。
魔君站在平台邊緣朝著下面看了一眼，然後用一種帶著滿意的語氣開口了︰“行。藤兜能承重，滑道也沒問題。以後就按這個法子運。”
顧燁把另一只空的藤蔓兜子從平台邊緣拿過來開始裝第二兜礦石。
他的裝法比魔君更細致，每一塊礦石在兜子里都盡量放平，層與層之間墊了一層薄薄的細藤蔓防止滑動。
他裝完之後扎好兜口放在滑道起始位置，然後用撬棍輕輕推了下去。
第二兜在滑道上的滑動比第一兜更加平穩，到達坡腳的時候幾乎沒有顛簸。
魔王站在凹槽口旁邊看了看剩余的礦脈斷面，然後蹲下來用手掌貼著斷面表面感受了片刻。
他收回手站起來朝著平台邊緣走了幾步，朝著谷地方向看了一眼。
午後的日光正在從谷地西側的緩坡上方逐漸傾斜，把整片谷地從西到東照成了一層持續偏暖的色調。
他在平台邊緣站了一會兒，然後用一種正在確認的語氣開口了︰“今天的開采量夠煉幾爐了。剩下的下次再采。”
柳飄飄把手杖從地面上拔起來握好，朝著平台下方走了幾步。
她走到坡腳的時候那兩只藤蔓兜子已經在碎石墊層上穩穩停住了。
她蹲下來把其中一只兜子解開看了看內部礦石的狀態和藤蔓的磨損程度，確認了運輸方式的穩定性之後站起來朝著平台方向揮了一下手。
平台上的人陸續從凹槽口和平台邊緣匯集過來，沿著那條從谷地延伸到平台的路徑朝著坡腳走了下去。
夕陽的偏斜光線把他們的影子在碎石坡面上拉成了持續的暗色輪廓，和周圍的灰白色碎石形成了鮮明的對比。