那兩兜礦石在坡腳的碎石墊層上穩穩停著，藤蔓兜的表面被礦石的重量撐出了飽滿的弧度，兜口的扎繩在持續受力中繃得緊緊的。
柳飄飄站在坡腳旁邊把其中一只兜子的扎繩重新緊了一遍，然後把另一只也檢查了一下。
礦石在兜子內部的分布比她預想中更均勻，每一塊都緊緊貼著相鄰的，沒有明顯的滑動空間。
“這兩兜夠煉兩爐。”
魔君從坡面上走下來的時候褲腿上沾著一層灰白色的岩屑，他拍了拍膝蓋上的碎屑蹲下來看了看兜子的承重狀態，“藤蔓兜比麻袋結實。以前在魔域東邊那會兒，麻袋用不了幾趟就磨穿了，藤蔓兜能反復用，破了還能補。”
玄鱗從後面走下來的時候手里多了一根備用的藤蔓，她把那根藤蔓放在坡腳的石板上，然後蹲下來看了看兜子底部的磨損程度。
兜子的底部在滑道上摩擦了一路之後藤蔓的縴維層被磨出了一層細密的毛邊，但內部的承重結構沒有出現斷裂的跡象。
“再走兩趟就得換新的。藤蔓的壽命比麻袋長，但不是用不壞的。”
柳飄飄蹲下來把其中一只兜子的礦石分裝進了空間里，另一只兜子留給魔君和顧燁各自背了一部分。
她裝完礦石之後站起來拍了拍手上的岩屑，朝著山坡上方的方向最後看了一眼。
平台邊緣那道被撬開的凹槽在午後的偏斜光照中投下了一片持續的暗色輪廓，周圍被剝離下來的片狀岩石在平台邊緣堆成了幾堆灰白色的碎石垛。
像是這座山坡剛剛做完一次持續開采的標記。
魔王從坡面上走下來的時候手里還攥著那塊從空腔中取下來的小型金屬樣本。他在坡腳停下來把樣本在手里翻轉著看了看。
然後用一種正在確認的語氣開口了︰“這塊樣本的品位比之前所有礦石都高。拿回去先放著，以後要做精細東西的時候再用。”
魔君走過來看了一眼他手里那塊樣本，用一種帶著估算的語氣接話了︰“這塊能打一把小刀。巴掌長的，刀刃薄，專門用來削東西那種。”
“你就知道打刀。”玄鱗從坡腳站起來。
“我以前在魔域東邊那會兒——”
“你打的刀後來也——”
“那是我走了之後才卷刃的！跟我的手藝沒關系！”
玄鱗沒有接話，但她的嘴角又動了一下，像是正在用這個微小的動作確認某種已經被反復驗證過的事實。
喪彪從山坡上走下來的時候嘴里叼著一段從坡面邊緣撿來的細藤蔓，它把那截藤蔓放在坡腳的石板上，然後蹲下來舔了舔前爪上沾著的岩屑。
它舔完爪之後朝著谷地方向看了一眼，然後用一種正在確認的語氣開口了︰“田里的苗比早上更高了。南邊沙土地那排種子的胚根也拱出來了。”
柳飄飄順著它示意的方向朝著谷地方向看了一眼。
那片被開墾出來的田地在午後的偏斜光照中泛著一層持續的翠綠色，中央的深色土壤上栽滿的苗和種子已經比早上離開的時候更加舒展。
南側的沙土地在排水溝和地基的翻動中形成了一片正在被逐步整理出來的種植區。
河流的水面在偏斜光照中泛著一層持續流動的碎光，水聲在傍晚的空氣中均勻而綿長。
她把手杖從地面上拔起來握好，朝著谷地方向邁出了步子。
身後的隊伍在坡腳短暫停留之後陸續跟上了她的步伐。
魔君背著那只裝了礦石的藤蔓兜子走在隊伍側後方，步伐比上山時更加輕快；
顧燁走在她右側偏後的位置，手里攥著那塊從空腔中削下來的小型金屬樣本；
玄鱗走在隊伍中段，手里還攥著那根備用的藤蔓；
魔王走在隊伍末尾，他的身形在傍晚的偏斜光照中形成了一道持續而穩定的暗色輪廓；
喪彪走在側翼的碎石帶上，爪子在坡面上踩出的印記比人更淺更密。
走到坡腳的時候柳飄飄在那片天然滑道的末端停下來回頭看了一眼。
山坡上的凹槽和平台邊緣的碎石垛在傍晚的光照中已經縮成了一片持續的暗色輪廓，和周圍被植被覆蓋的山體表面形成了一道穩定的邊界。
她看了一會兒之後轉回身來繼續朝著平台方向走了下去。
平台上的火塘在傍晚的空氣中持續燃燒著，火焰的偏暖色調把周圍的建築殘牆和地面照成了一層持續晃動的暖色。
顧燁走到火塘旁邊把背上的礦石兜子卸下來放在地面上，然後在火塘旁邊蹲下來開始添柴生火。
他把幾根細干柴架在炭層上方，用打火石重新引燃了火絨，火焰在持續的添柴中逐漸從火絨蔓延到細干柴再蔓延到木炭層，溫度在緩慢而穩定地上升著。
魔君把另一只兜子的礦石卸在石板旁邊，然後走到火塘旁邊蹲下來舀了一碗熱水喝了幾口。
他喝完之後把碗放在石板上，朝著柳飄飄的方向開口了︰“明天再煉一爐。把這些新采的礦石和之前那些放在一起，出來的金屬量夠打兩把刀加三把鋤頭。”
柳飄飄在火塘旁邊坐下來把手杖橫放在腿上，感覺到一整天攀爬和搬運積累的疲憊正在從四肢末端緩慢地向著身體深處退去。
火塘里的火焰在傍晚的微風中持續跳動著，把平台周圍的地面和建築殘牆照成了一層持續晃動的暖色輪廓。
谷地中的河流在夜色中持續流淌著，水聲均勻而綿長，混著遠處坡頂上偶爾傳來的風聲和火塘里木炭燃燒時發出的細碎 啪聲，在整片谷地中形成了一層持續而穩定的夜間底噪。
第二爐礦石在第二天午後燒到了出料的狀態。
魔君把爐底的金屬液放出到承接槽中，這一爐的金屬量比第一爐多出將近一倍，出料口流出的暗金色液流持續了將近半柱香的工夫才逐漸轉細。
他等金屬液在槽中冷卻到可以操作的硬度之後用撬棍把它從槽中取出來放在石板上，然後用石錘開始鍛打延展。
這一爐的金屬錠比第一爐更大更厚，表面的氧化層更薄，內部的金屬光澤在鍛打中持續泛著一層偏亮的暗金色。
他鍛完第一塊金屬錠之後把爐膛內部的熔渣用撬棍從出料口刮了出來。
那些熔渣冷卻之後形成了一塊偏暗的脆性塊狀物，表面粗糙而多孔，顏色從暗灰過渡到深褐，和之前第一爐的熔渣質地完全不同。
他把那塊熔渣放在石板上用石錘輕輕敲了一下，熔渣在受力的位置裂開了一道持續延伸的裂紋，從裂紋中露出了一小塊偏亮的金屬顆粒，顆粒的表面在光照中泛著一層細密的銀白色光澤。
“爐渣里還有沒分離干淨的金屬。”
他把熔渣塊翻過來看了看裂紋中的金屬顆粒，“這一爐的礦石品位比第一爐高，但出料的時候金屬沒全分離出來。熔渣里剩下的顆粒比之前的更密。”
顧燁走到石板旁邊蹲下來看了看熔渣斷面中的金屬顆粒分布和顆粒的光澤質地。
他用短刀從熔渣邊緣削下了一小塊樣本，在手里翻轉著看了看斷面的結構，然後用一種正在確認的語氣開口了︰“這些顆粒的純度和金屬錠差不多。熔渣里剩下的量不算少。以前在書上看過，有些礦石在冶煉之後熔渣里會殘留一部分金屬，需要二次冶煉才能提出來。”
魔君蹲在石板旁邊想了想，然後站起來朝著冶煉爐的方向走了幾步。
爐膛內部的殘余熔渣在出料之後已經大部分清理干淨了，但爐底和出料口周邊的黏土內壁上還附著著一層極薄的暗色薄膜，像是金屬液在流動過程中殘留下來的極細顆粒。
他蹲下來用手掌貼著爐底的黏土內壁感受了片刻，然後用一種帶著確認的語氣開口了︰“爐膛內壁上還沾著一層金屬粉。以前的冶煉爐用久了內壁會掛一層料，刮下來還能用。”
“那就刮。”
柳飄飄從平台方向走過來的時候手里多了一壺靈泉水，她走到爐子旁邊蹲下來看了看爐膛內部的附著層和旁邊石板上那塊熔渣的金屬顆粒分布，“刮下來的料和熔渣里的顆粒放在一起再燒一爐。別浪費。”
魔君點了點頭，從空間里取出一把之前用舊磨石改的小刮刀開始清理爐膛內壁。
刮下來的金屬粉顏色偏暗，顆粒極細，在手心里攢成一小堆之後能看出持續的銀灰色光澤。
他把刮下來的金屬粉和熔渣中敲出來的顆粒一起收進了一只陶碗里，然後蹲下來把爐膛重新清了一遍，準備燒第三爐。
魔王從北側山坡方向走回來的時候手里多了一塊新敲下來的礦石樣本。
他走到爐子旁邊把樣本放在石板上，然後蹲下來看了看陶碗里攢著的金屬粉和熔渣顆粒的混合料。
他的暗紅色眼楮在那層顆粒的顏色和光澤上停留了片刻，然後用一種正在判斷的語氣開口了︰“這些細料的純度比礦脈原礦高。單獨燒一爐出來的金屬量可能不多，但品位會比前面兩爐都高。”
喪彪從河邊方向走回來的時候嘴里叼著一條新抓的魚。它把魚放在平台邊緣的石板上，然後走過來蹲在陶碗旁邊看了看里面的金屬細料。
它看了一會兒之後用一種正在確認的語氣開口了︰“這些細料可以直接和在礦石里一起燒。摻進去之後出來的金屬錠純度會更均勻，不會出現前面那兩爐里外品位不一樣的情況。”
魔君蹲在爐子旁邊想了想，然後從空間里取出了幾塊備好的礦石樣本放在地面上。
他把陶碗里的金屬細料分成了兩份，一份摻進了準備入爐的礦石堆里，另一份單獨裝在另一只陶碗里備用。