整个奉天殿静得吓人，没人敢率先出声。
朱由崧瘫坐在龙椅上，后背死死贴着椅背，整个人浑身僵硬。他脸颊肌肉还在一下一下抽动，胸膛依旧大幅度起伏，呼吸又沉又粗。两只手放在御案上，五指不断蜷缩、紧绷、发抖。
他死死咬着后槽牙，牙关咬得发紧，腮帮子鼓得发硬。眼神低垂，不敢再直视下方的王小宝，眼皮不停颤动。
他心里清楚，今天硬顶下去，自己这个皇帝当场就要被钉成昏君，还要落个忤逆先帝、猜忌忠良的千古骂名。万般无奈之下，他只能低头。
朱由崧喉结狠狠滚动好几下，强行压下胸腔里翻涌的怒火，声音干涩、带着刻意压制的颤抖，缓缓开口。
“寿州王，是朕错了。”
他说话语速极慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“朕先前偏听流言，不查实情，无端猜忌宗亲功臣，当庭苛责于你，是朕失察、失德、失礼。还望王爷，不要介怀。”
说完这句认错的话，朱由崧脑袋微微偏开，视线落在殿外，不肯再看王小宝一眼。双手悄悄收拢，死死攥成拳头，指节泛白。脸上看着平静，心里恨得钻心，每一寸皮肉都憋着一股憋屈的恶气。
这话刚落地，前排的马士英瞬间动了。
马士英身子猛地往前踏出一步，腰身深深躬下，脸上瞬间褪去刚才的凝重紧绷，换上一副极度恭敬、万分推崇的神情。他抬手整了整官袍袖口，动作郑重规矩，开口声音洪亮诚恳。
“陛下圣明！知错能改，胸襟坦荡，乃是大明万民之福！”
他抬眼飞快扫了一圈满朝文武，确认风向彻底反转，立马趁热打铁，高声吹捧。
“王爷身负先帝密诏，隐姓埋名卧底数载！忍天下至辱，担天下至险！顶着通贼骂名，替大明刺探军情、稳住乱局，忠勇盖世，古今罕见！这般赫赫功绩、赤胆忠心，我等百官万分敬佩！先前我等识人不明、心生疑虑，皆是我等愚钝浅薄！”
马士英弯腰躬身，姿态放得极低，嘴上句句都是吹捧，眼底却冷静至极，快速盘算着朝堂利弊。
一旁的阮大铖见状，立刻紧跟两步，脑袋埋得更低，腰弯得更深，脸上堆满讨好的笑意，语气谦卑又热切。
“马阁老所言极是！王爷大公无私、忍辱负重！受数年不白之冤，依旧心系社稷、忠于先帝！这般忠臣义士，千年难遇！先前臣糊涂，胡乱质疑王爷，臣知错了，还请王爷宽宥！”
他一边说一边不停拱手，身子微微前倾，态度卑微，手脚极其恭敬，心里却慌得要命，只想赶紧抹平自己刚才带头验诏、带头质疑的过错。
有内阁两大臣带头，满朝文武瞬间全员跟风。
六部官员、翰林院文官、各科给事中，一排排齐齐躬身弯腰，此起彼伏的行礼。
有人脸上真诚敬佩，拱手动作端正稳重，眼底是实打实的敬重；
有人脸上挂着恭维笑容，嘴上高声道贺，眼神却不停闪躲，心里满是不甘与忌惮；
有人低头飞快，不敢抬头看人，只想赶紧混在人群里，蒙混过关，生怕被秋后算账。
武将队列里，黄得功双手抱拳，身姿挺拔，躬身行礼，嗓门响亮直白。
“王爷铁血忠肝！末将打心底佩服！”
刘良佐、刘泽清跟着抱拳低头，脸上神色郑重，连连附和恭维，不敢有半分怠慢。
整个大殿，瞬间从刚才剑拔弩张的对峙，变成了全员称颂、全员赔罪的场面。
唯独史可法一人，神色与众不同。
他依旧站在原地，只是微微躬身行礼，腰背没有刻意弯曲，脸上没有半点奉承笑意。眉头始终紧紧锁死，双眼沉沉看着地面，嘴唇死死抿紧，一言不发。
他心里承认王小宝的功绩，也认所有铁证，但他心里牢牢记住了今天王小宝当众压帝、逼君、藐视朝堂规矩的一幕。忌惮、警惕、顾虑，全部压在心底，半点不外露。
所有人表面一团和气，恭恭敬敬，实则各怀鬼胎。
东林党一众官员混在人群里，跟着所有人一起弯腰、拱手、道贺，嘴上不停说着“王爷忠勇无双”“王爷社稷柱石”的恭维话。
可他们的肢体动作骗不了人。
一个个低头的时候，眼皮狠狠跳动，眼角互相飞快对视，眼神里全是阴冷、记恨、暗藏杀机。
每个人袖筒里的手，都死死攥紧，指尖用力掐着掌心。
他们心里清清楚楚：
今天王小宝大闹朝堂，当众打脸百官、碾压皇帝、拆穿朝堂猜忌，彻底把东林一党全部得罪死了。
所有人心里憋着同一个念头：
现在形势逼人，不得不低头、不得不拍马屁、不得不服软。
今天先把场面糊弄过去，先让这件事平稳揭过。
这笔账，我们全部记下！
你今日威风压满朝堂，让我们全员下不来台！
来日我们慢慢布局、慢慢罗织罪名、慢慢揪你错处！
只要抓到你半点把柄，东林一党必定抱团发力，往死里整你！
不把你搞垮搞死，对不起今日所受的屈辱！
表面恭恭敬敬，心底杀意暗藏，一个个隐忍不发，全部等着秋后算账。
龙椅上的朱由崧，看着满朝文武全员改口吹捧，脸上装出宽和帝王神色，微微点头，语气故作温和。
可他身子依旧紧绷，眼神阴冷暗沉，嘴角微微下压，没有半点真心笑意。
他心里也打得一手阴私算盘：
今天朕是被你逼得认错、被逼着服软、被逼得丢尽帝王颜面。
朕现在拿爵位、拿恩宠安抚你，只是权宜之计！
先稳住你，不让你当场继续掀翻朝堂！
等风波过去，局势稳住，朕有的是时间、有的是办法慢慢收拾你！
今日之辱，朕记一辈子！
朱由崧稳了稳气息，装作体恤功臣的模样，沉声开口。
“王小宝功绩震世，忠勇无双，区区寿州王，不足以酬大功！”
他抬手虚抬，故作郑重。
“朕今日下旨，晋封你为靖忠王！永享王爵、世袭罔替！另赐御用鎏金打王神鞭！”
话音落下，旁边值守太监快步上前，双手捧着一根通体鎏金、纹路规整的御赐金鞭，步伐端正，一步步走下丹墀。
朱由崧盯着那根金鞭，眼底闪过一丝肉疼与阴狠，嘴上依旧威严宣告。
“此鞭为先帝制式御宝！上可鞭挞昏君过失，下可惩戒朝堂谗臣！持鞭入朝，可免跪拜大礼，可直议朝局，可纠朝堂奸邪！今日赐你，世代相传，以彰你的忠烈！”
太监走到王小宝面前，双臂平举，恭恭敬敬奉上金鞭。
王小宝抬手，稳稳接住。
他指尖触到金鞭冰凉厚重的质感，手臂稳稳抬起，身形挺拔不动。脸上没有狂喜，没有张扬，神色平平淡淡，眼神冷静扫过全场每一个官员。
他看得清所有人脸上的假意恭维，看得清东林党眼底的藏恨，看得清朱由崧隐忍的阴毒，看得清满朝文武心口不一的虚伪。
所有暗流、所有算计、所有秋后算账的心思，他全部看透，只是不点破。
王小宝手握金鞭，微微颔首，语气平稳恭敬。
“臣，谢陛下隆恩。”
满朝文武立刻齐齐躬身，高声恭贺：
“臣等恭贺靖忠王！王爷千岁千岁千千岁！”
呼喝声响彻大殿，声势浩大。
可整座奉天殿里，没有一个人是真心臣服。
满殿恭维之声底下，全是藏得极深的算计、怨恨、隐忍与杀机。