封后大典前一夜，承乾宫的宫灯燃得比往日更盛，暖黄的光晕透过雕花木窗，洒在铺着云锦的地面上，映得满殿鎏金摆件愈发华贵，却掩不住空气中潜藏的暗流。
秦般若倚在软榻上，身上覆着绣着缠枝莲的薄锦被，小腹尚显平坦，眉眼间却添了几分孕中女子的柔和，只是眼底深处，依旧藏着那份未改的清明与算计。青禾正为她梳理长发，指尖轻柔，生怕惊扰了腹中的龙胎，殿内静得只剩玉梳划过发丝的轻响，还有窗外偶尔传来的宫人的轻步声。
沈琅处理完最后一批奏折，便匆匆赶回了承乾宫，一身明黄色龙袍未脱，周身还带着朝堂的凛冽气息，可踏入殿门的那一刻，所有的冷硬都尽数褪去，只剩下化不开的温柔与珍视。他快步走到软榻边，小心翼翼地坐下，伸手轻轻覆上秦般若的小腹，动作轻柔得仿佛在触碰稀世珍宝，语气温柔得能滴出水来：“般若，今日身子可有不适？太医说你怀的是皇子，朕这心里，实在是欢喜。”
他语气里的雀跃与期待，毫不掩饰。这是他的第一个皇子，是他与心尖上之人的骨血，是大乾的储君，往后，他要给这母子二人，世间最好的一切，要让秦般若稳坐后位，要让他们的孩子，生来便拥有至高无上的尊荣。
秦般若缓缓抬眸，迎上他的目光，唇角弯起一抹温婉的笑意，伸手轻轻覆在他的手背上，指尖微微摩挲，语气温柔而轻柔：“劳陛下挂心，臣妾一切都好，腹中的孩子也很安稳，想来，是个懂事的。”
她顿了顿，似是不经意间，轻轻叹了口气，眼底掠过一丝极淡的忧虑，语气也添了几分迟疑：“只是陛下，臣妾近日夜里总睡不安稳，常常想起一件事，心中难免牵挂，今日，斗胆想向陛下求一个恩典。”
沈琅心头一紧，连忙握住她的手，语气急切：“般若，何须说‘求’？你想要什么，朕都给你，哪怕是天上的星辰，朕也会为你摘来。莫说一件恩典，便是十件、百件，朕也应允。”
在他眼里，秦般若如今是他心尖上的人，更是未来的皇后、太子的生母，她的任何心愿，他都不愿拒绝，也不能拒绝。
秦般若垂眸，长睫如蝶翼轻扇，掩去眸底的算计，语气愈发柔婉，却字字清晰：“陛下，臣妾所求，并非什么贵重之物，而是想求陛下，解除谢大人的软禁。”
“谢危？”沈琅的手猛地一紧，眼底的温柔瞬间褪去，取而代之的是一丝不易察觉的冷意与警惕，语气也沉了几分，“般若，你为何突然提起他？朕软禁他，自有朕的道理。”他自然知道谢危的才华，也知道谢危是朝中不可或缺的重臣，可他更清楚，谢危对秦般若的异样情愫，是他心头的一根刺。若不是碍于谢危的才华与势力，他早已将谢危除之而后快，怎会仅仅是软禁谢府。
秦般若早已料到他会是这般反应，却并未慌乱，依旧语气温柔，缓缓开口，字字句句，都戳中沈琅的软肋与心思：“陛下，臣妾知道您忌惮谢大人，可谢大人乃是朝中重臣，更是陛下钦点的帝师，学识渊博，品行端正，当年陛下能顺利登基，谢大人亦有大功。”
“如今，臣妾怀的是皇子，是大乾未来的储君。”她抬手，轻轻抚摸着自己的小腹，眼底满是温柔的期许，“储君乃是国之根本，需得良师教导，方能明辨是非，执掌江山。这朝中，论学识、论谋略、论资历，无人能及谢大人。臣妾想着，谢大人既是帝师，亦是太子的少师，让他教导我们的孩子，再合适不过。”
她顿了顿，又添了几分委婉的劝说：“再说，谢大人被软禁已有数月，朝野上下，难免有流言蜚语，说陛下容不下功臣，说陛下因私废公。如今臣妾即将封后，皇子将至，正是陛下彰显仁厚、安抚朝臣之时，解除谢大人的软禁，既能让谢大人感念陛下恩典，尽心辅佐太子，也能堵住天下人的悠悠众口，岂不两全其美？”
这番话，说得情真意切，既有对皇子的期许，又有对朝堂的考量，既捧了沈琅，又给了他一个台阶下，完美地避开了沈琅的忌讳，却又精准地击中了他的心思——他固然忌惮谢危，可更看重自己的皇权，更看重皇子的未来，更在意天下人的看法。
沈琅沉默了，指尖微微颤抖，眼底翻涌着挣扎与权衡。他看向秦般若温柔的眉眼，看向她平坦的小腹，心头的忌惮与占有欲，渐渐被对皇子的期许、对朝堂稳定的考量所压制。
秦般若说得没错，谢危学识渊博，确实是教导太子的不二人选；再者，软禁谢危许久，朝野上下早已颇有微词，如今借封后、皇子将至的契机，解除他的软禁，既能彰显自己的仁厚，安抚朝臣，又能让谢危感念恩典，尽心辅佐，何乐而不为？
更何况，秦般若如今怀了皇子，身子金贵，她既然开口求他，他便不愿让她失望，不愿让她为这件事忧心，更不愿让她因为这件事，对自己心生隔阂。
良久，沈琅才缓缓松开手，眼底的冷意渐渐褪去，取而代之的是一丝妥协与郑重，他轻轻抚摸着秦般若的发丝，语气温柔却带着不容置喙的强势：“般若，看在你的面子上，看在我们皇子的份上，朕便答应你，解除谢危的软禁。”
秦般若眼底闪过一丝不易察觉的了然与笑意，却依旧装作欣喜的模样，屈膝想要起身行礼，却被沈琅一把按住：“不必多礼，你身子为重，莫要动气。”
“只是般若，”沈琅握住她的手，语气变得郑重起来，眼底带着一丝警告，“朕可以解除他的软禁，让他教导太子，可你要记住，谢危……”
他可以妥协，可以给谢危机会，却绝不会容忍谢危再对秦般若有半分非分之想，绝不会容忍他威胁到自己的皇权，威胁到自己的妻儿。
秦般若轻轻点头，眼底漾开温柔的笑意，依偎在他怀里，“陛下放心，臣妾明白。臣妾只是觉得，谢大人是良才，弃之可惜，如今能让他为陛下所用，为太子所用，便是最好的结果。”
她嘴上说得温顺，心底却早已另有盘算——解除谢危的软禁，不过是她棋局中的重要一步。谢危重归朝堂，便会成为她最坚实的助力，帮她牵制定国公一派，帮她扫清前路的一切障碍。