桑延脚步猛地顿住，周身所有的纵容温柔瞬间褪去，染上一层极致的慌乱与紧绷。他垂眸死死盯着眼前的少女，喉结剧烈滚动，嗓音瞬间沙哑：“你说什么？”
他最怕的，从来不是贺涵的反对，不是旁人的非议，不是世俗的阻碍。
他最怕的，是贺穗的退让，是她的疏远，是她主动推开自己。
贺穗迎着他错愕焦灼的目光，眉眼温顺，语气认真，字字句句都在为他考量：“我爸爸始终不会同意的，他态度那么坚决，我们继续这样，只会让你一直受委屈、被指责。我不想再拖累你，也不想让你和叔叔阿姨为难。”
“我只要你好好的，不用为我破例，不用为我对抗所有人。”
桑延的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，密密麻麻的酸涩与恐慌席卷四肢百骸。他伸手，再次轻轻扶住她的双肩，力道克制却坚定，眼底是从未有过的慌乱与偏执。
“拖累？”他盯着她澄澈的眼眸，一字一顿，嗓音沙哑笃定，“贺穗，我从来没有觉得被你拖累过。为你奔波，为你争执，为你破例，我心甘情愿，甘之如饴。”
“我不怕贺叔叔的反对，不怕长辈的非议，不怕旁人的眼光。我唯一怕的，是你推开我。”
他微微俯身，视线与她平齐，眼底的情愫滚烫又真挚，直白坦荡，毫无遮掩：“别推开我，好不好？”
“我放不下你。从认识你的那一刻起，就放不下了。”
“过往我可以彻底斩断，所有阻碍我可以一一扛下。我只要你，只要你留在我身边。”
贺穗怔怔望着他眼底翻涌的真挚与慌乱，眼底的水光愈发浓重，看起来感动又无措，像是被这份滚烫的偏爱彻底击中。
良久，她才轻轻咬着下唇，声音带着一丝哽咽的迟疑：“可是……我爸爸不会认可你的。”
“我来争取。”桑延立刻接话，语气无比坚定，带着破釜沉舟的决绝，“给我时间，我会证明给所有人看。我对你的心意，从来不是一时兴起，是余生笃定。”
贺穗抬起头，轻轻点头：“好，我信你。”
“乖。”
三人慢悠悠走回女生宿舍楼下。
桑延将那束干净的雏菊递到贺穗手里。
“拿上去放好。”他轻声叮嘱，语气细致入微，“回去好好吃饭，早点休息，不准熬夜。糖记得常备，不舒服第一时间找我。”
贺穗双手抱着花束，乖乖点头，眉眼温顺：“我记住了，谢谢你，桑延哥哥。”
“不用谢我。”桑延望着她，眼底情愫深沉，“对你好，是我心甘情愿。”
一旁的桑稚忍不住打趣：“哥，你明天是不是要回南芜啦？舍不得穗穗就多待两天嘛！”
桑延目光牢牢锁在贺穗身上，沉吟片刻，淡淡应声：“请假了，多留两天。”
为了她，推掉工作，推迟行程，心甘情愿滞留这座有她的城市。
贺穗心底了然，面上依旧是羞怯动容的模样，眼底带着浅浅的欢喜。
“那我先上去啦。”贺穗轻轻挥手。
“嗯。”桑延颔首，目光追着她的身影，舍不得移开半分，“上去吧，到宿舍发消息告诉我。”
贺穗应声转身，渐渐走进宿舍楼。
直到那道身影彻底消失在视线里，桑延依旧站在楼下，久久没有动弹。
桑稚看着自家哥哥彻底沦陷的模样，忍不住感慨：“哥，你是真的栽在穗穗手里了。我从来没见过你对谁这么上心。”
桑延闻言，终于收回目光，唇角不自觉勾起一抹极浅的笑意，坦然承认：“嗯，栽了。”
心甘情愿，无怨无悔。
宿舍内，暖黄台灯亮起。
贺穗将那束雏菊细心插在玻璃瓶中，坐在书桌前，指尖轻轻拂过花瓣，方才温顺羞怯的眉眼尽数褪去，眼底只剩一片冷静漠然的笃定。
手机屏幕亮起，是桑延发来的消息：【到宿舍了吗？好好休息，明天我来接你吃饭。】
贺穗垂眸看着屏幕，指尖轻敲，打出一段温顺乖巧的回复：【到啦，你也早点休息，辛苦你今天跑一趟啦。】
发送完毕，她随手锁屏，不再多看一眼。
这时，手机弹出一条来自母亲吴漾的微信消息，语气温柔通透：【糯糯，今天玩得开心吗？】
贺穗指尖微顿，随即回复：【很开心，妈妈。】
没过片刻，吴漾发来一句意味深长的话：【你这孩子，从来不会让自己吃亏。心里有数就好，慢慢来，不用急。】
寥寥数语，一语道破所有真相。
最了解贺穗的，从来都是吴漾。
她看得通透，自家女儿看似柔弱温顺、乖巧隐忍，实则心智坚韧、心思缜密，清醒又利己。
这场看似少女被动沦陷的爱恋，从头到尾，都是贺穗精心布下的局。
桑延的心动、沉沦、偏爱、破例，从来都不是意外，而是她步步为营、精心算计的结果。
贺穗看着屏幕上的文字，唇角勾起一抹极淡的笑意，没有回复，静静将手机放在桌面。