趙承淵回到摘星樓的時候，天色已經徹底暗了。
他沒有走正門，從後巷繞進去，推開後院那扇吱呀作響的木門時，手里還攥著那包油紙裹著的藥粉。
指尖的力道時緊時松，紙包邊緣被捏出了幾道深深的褶痕，像是他掙扎時無意識留下的印記。
他上了樓，反手關上門，沒有點燈，就那麼坐在黑暗里，把油紙包擱在桌面上。
窗外的月光隔著窗紙透進來，薄薄的一層，只能映出油紙包模糊的輪廓，像一團蜷縮在桌角的毒蛇。
他盯著那團陰影看了很久，目光像是被釘在了上面，移不開，也合不上。
腦袋里反復回放著綢緞莊後院里那些話。
吳掌櫃坐在他對面，手指捻著那杯涼透了的茶。
他說父王派他來，帶來兩套方案。
第一套——挾持甦汐月，用她要挾顧洲遠，逼他撤兵延嶺郡。
“那小丫頭沒什麼防備心，王爺您隨便找個由頭就能把她約出來，做干淨些就行。”
吳掌櫃說這話的時候，趙承淵的後背貼著椅背，像是被什麼東西粘在了上面。
甦汐月對他沒有任何提防，在他面前說話做事都隨意得像對待一個普通朋友。
他約她出來確實不難。
挾持她，要挾顧洲遠——這念頭在腦子里轉了一圈，趙承淵就覺得胸口像壓了一塊磨盤。
顧洲遠是什麼樣的人他很清楚，甦汐月是軟肋也是逆鱗。
一旦觸踫，換來的是妥協，還是十倍百倍的雷霆手段？他不知道。
吳掌櫃見他神色猶豫，臉上露出“早就料到如此”的表情。
他從懷里掏出了另一樣東西，一包用油紙裹得嚴嚴實實的藥粉，擱在桌面上，推到趙承淵面前。
“這是寧王殿下特意為小王爺準備的。無色無味，混在茶酒菜食之中皆可，服下之後約莫一炷香功夫發作，心口絞痛，四肢綿軟，口不能言，看起來跟突發心疾一模一樣，這段時間足夠讓小王爺你離開石馬縣了。”
他說完這話，端起那杯涼茶喝了一口，等著趙承淵的回應。
屋里安靜了好一會兒，趙承淵的目光落在那包藥粉上，像是看著一條蜷縮著身體的毒蛇，隨時可能彈起來咬他一口。
他喉頭上下滾動了幾回，開口的時候聲音干澀得不像他自己的。“我……我不能這麼做。”
吳掌櫃放下茶杯，面上那副從容的笑容淡了一些，露出幾分真正的不解︰“不知小王爺這是為何？您要知道，這藥發作起來渾然天成，便是最高明的郎中也查不出端倪。”
“顧洲遠一死，他的部下必然群龍無首，寧王殿下便可趁勢收回失地，延嶺郡之圍不攻自破。小王爺，您難道真的要眼睜睜看著你父王走上絕路嗎？”
趙承淵攥著膝蓋上的手指收緊了幾分，指節泛白。
他強迫自己把話一字一句地說出來︰“就算這藥查不出端倪，就算顧洲遠死了，他手下那些死忠的將領，你以為他們會善罷甘休？”
“他們會把整個北境都翻轉過來替顧洲遠陪葬，父王到時候拿什麼擋？”
吳掌櫃听了這話，卻忽然笑了︰“小王爺想得太多了，他們又不知道顧洲遠是因何而暴斃。”
“您以為只有寧王想讓顧洲遠去死？突厥人恨不得把他千刀萬剮，乾國朝廷里多少人夜不能寐地盼著他出事。”
“只要顧洲遠一死，各方勢力全部都會動起來，到時候北境大亂，渾水才好摸魚，水越渾，寧王府越安全。”
趙承淵張了張嘴，想反駁，卻發現自己找不到足夠有力的話。
吳掌櫃說的那些，邏輯上確實能自洽，可他就是覺得哪里不對。
他說不上來，只是本能地覺得，這條路走不通。
可他也沒有明確的理由去反駁了，只是沉默地坐在那兒，像一截被水流沖到了岸邊的浮木，進退不得。
最終吳掌櫃把藥粉推到他面前，拍了拍他的手背，像長輩叮囑晚輩一樣溫和︰“成大事者不拘小節，小王爺，寧王府的未來如何，全在您一念之間了。”
趙承淵不知道自己是怎麼收下那包藥粉的。
他只覺得自己的手不听使喚了，伸出去，接過來，塞進袖中。
每一個動作都像是隔著一層厚厚的棉布，遲鈍而模糊。
他站起來往外走的時候腿有些發軟，扶著門框才跨過了門檻。
吳掌櫃在他身後喊了一句︰“客官慢走。”
那聲音隔著幾重院牆傳過來，像從很遠很遠的地方飄來的。
他走在回摘星樓的路上，腳步虛浮，街上的行人從他身邊經過，有人撞了他的肩膀，他也只是木然地偏了偏身子，連頭都沒有抬。
他不知道自己是怎麼走回來的，推開房間門的時候，月光剛好從窗欞的縫隙里斜斜地射進來，在桌面上鋪了一道銀白的窄條。
這些日子以來，顧洲遠在他眼中幾乎已經是強大到不可戰勝的，如今只要這麼簡單便能徹底解決？
他心中滿是疑慮。
看著那包藥粉，甚至產生了一種感覺︰即便是當著自己面把這毒藥全數吞下，顧洲遠也會安然無恙。
這想法極其荒誕，但他的潛意識中，顧洲遠已經跟神靈一般，所有陰謀詭計都會反噬自身。
窗外傳來更夫打梆子的聲響，三更天了。
趙承淵從椅子上站起來，走到桌邊，伸手拿起那包藥粉，攥在手心里，走到窗邊推開窗戶。
夜風灌進來，涼絲絲地撲在臉上，吹得他額前的碎發拂動了幾下。
他低頭看了一眼手心里那包油紙裹著的粉末，又抬起頭望著遠處黑沉沉的夜。
街角那棵老槐樹的輪廓在月光下像一團凝固的墨跡，風一過，枝葉就沙沙地響，像是有人在低聲說著什麼他听不清的話。
他握著藥粉站在窗邊，像是握著某種懸而未決的命運，那只手既不收緊也不松開，就那麼平平地伸著，任夜風從指縫間穿過去。
站了好一會兒之後，他關上了窗戶，轉身回到桌邊，把油紙包塞進懷里，然後吹熄了燈，合衣躺在床上。