那截暗色布条被姜念塞进药囊最里层，紧贴着《百毒经》残方纸的背面。
京城暗纹，钱师爷，噬心散。
三条线索纠缠在一起，她来不及细想，天色就亮了。
陈魁催着队伍进了山道，两侧石壁收窄，头顶的树冠遮得天光发暗，脚下全是碎石和腐叶，走快了容易崴脚。
霍骁换回了普通铁链，步子稳当地走在最后，目光每隔一段就往姜念和孩子的方向扫一眼。
年糕骑在霍勇脖子上，小手抓着霍勇的耳朵当方向盘。
“勇爷，左边，左边有蘑菇。”
霍勇脖子歪了歪。
“小祖宗，你勒紧点，勇爷爷快断气了。”
团牵着姜念的手，小碎步踩得很认真，嘴里还在念叨。
“娘亲，昨晚爸吃肉了吗？”
姜念：(???)
“你昨晚不是睡着了吗，怎么什么都知道。”
团捂嘴笑。
“团眼睛闭着，耳朵没闭。”
姜念捏了捏女儿的小鼻子，正要说话，前方差役的脚步忽然停了。
老吴的声音从前头传过来，带着颤。
“陈头儿，前面路上横了几棵大树，过不去了。”
陈魁骂咧咧挤到前面，拨开挡路的差役一看，脸色顿时变了。
山道正中央，三棵碗口粗的松木横七竖八拦着，树干上的砍痕新鲜，锯末还没干透。
不是天灾。
是人为。
“有埋伏！”陈魁刚喊出这句，两侧石壁上方便响起一阵口哨声，尖锐刺耳。
紧接着，几十号人从树丛和岩石后头冒出来，个手持砍刀和长矛，脸上涂着黑灰，看着就不是善茬。
一匹枣红色的矮脚马从山道尽头踏出来，马背上坐着个穿红色劲装的女人，腰间缠着一条软鞭，眉眼锋利得能割人。
柳三娘拉住缰绳，居高临下扫了一眼这支破烂队伍，嘴角一撇。
“呦，官差押送队，肥羊送上门了。”
陈魁的刀拔出来又缩回去，手抖得厉害。
“你，你们是什么人？知不知道我们是朝廷的人？”
柳三娘翻了个白眼。
“朝廷的人走这条道，不留过路钱，走不出去。”
她马鞭往后一指，几个山匪已经把队尾的退路也堵上了，手里拎着带血的长矛，那血不知道是谁的。
陈魁：(?⊙益⊙)
“大当家的，好说好说，有话好商量。”
他嘴上赔着笑，脚步却在往后缩，手悄推了一把身边的流犯。
“你们上前去，跟他们谈。”
那流犯被推了个踉跄，差点撞上山匪的刀锋，吓得腿一软就跪了。
“大爷饶命，我就是个犯人，身上连半文钱都没有。”
柳三娘哈哈大笑，马鞭一甩。
“钱粮都交出来，人可以走。”
她目光在人群中转了一圈，落在几辆囚车上。
“那些铁器和布匹也留下，山里正缺。”
陈魁脸色铁青。
那些铁器是交给苍梧驻军的，丢了回去脑袋搬家。
可对面几十把刀架在那儿，他手底下就剩十几个差役，大半还带着伤。
“大当家的，东西可以商量，但这几车铁器是官物，你拿了就是劫朝廷。”
柳三娘嗤笑一声。
“朝廷？老娘落草的时候朝廷在哪儿？少拿这些吓唬人，识趣就把东西卸下来，不识趣，老娘可管不住手底下的兄弟。”
她身后一个五大三粗的汉子晃了晃手里的板斧，笑得见牙不见眼。
“大姐，干脆全宰了，省事。”
柳三娘回手就是一鞭子抽在那汉子肩头。
“黑七，闭嘴。”
黑七捂着肩膀龇牙，不敢再吱声。
姜念站在队伍中段，一手护着团，一手扣着年糕的领子，目光快速扫过山匪的阵型。
人数不少，但站位散乱，兵器也参差不齐，有人拿着锈铁矛，有人只有削尖的木棍。
而且，她注意到左侧岩石下坐着三个人，脸色发灰，身上裹着脏布条，有人在低声呻吟。
那是伤员。
伤口缠了好几层布，布已经变色发黑，散出一股腐肉的味道，隔着十几步都能闻到。
柳三娘虽然凶悍，但从方才那一鞭子就能看出，她不是滥杀之人。
约束手下不杀老弱，带伤员一起行动，还特意强调只要钱粮不取人命。
这些细节拼在一起，姜念心里有了底。
陈魁还在跟柳三娘磨嘴皮子，说来说去就是那套空话，磨了半天没磨出个结果。
山匪们开始不耐烦了，几个年轻的提着刀就往人群里挤。
“磨什么磨，搜！”
流犯们被吓得四散退缩，差役们也不敢拦。
陈魁一看局面要失控，脑子一转，把身边几个霍家人往前推。
“别挤，别挤，这几个是重犯，身上值钱的东西都在他们那儿。”
霍勇：(??皿?)
“姓陈的，你他娘的拿我们当挡箭牌？”
陈魁根本不理他，自己缩到了差役堆后头。
人群乱挤之间，团被几个慌张的流犯冲撞开来，小手从姜念掌心滑脱。
“娘亲！”
团跌了一跤，膝盖磕在碎石上，正好摔到一个举刀的山匪脚边。
那山匪没注意脚下，手里的刀往前递，锋刃正对着团的脑袋。
姜念心口一紧，身子冲出去的同时，一阵铁链碰撞的声响在身后炸开。
那声音刺耳，沉重，带着某种压抑了许久的暴烈。
霍骁的脚步声踏碎了山道上的碎石，整个人的气势在一瞬间变了。
他的眼睛盯着那把逼近团的刀，眼底翻涌着某种不属于罪奴的东西。
铁链被他攥在手里，指节因为用力而发白，连锁着他的铁链都在颤。
姜念来不及多想，扑过去一把捞起团，紧紧护在怀里。
团哇地哭出来，小手死揪住姜念的衣襟。
“娘亲，疼。”
姜念抱着女儿退了半步，目光撞上霍骁的眼睛。
那双眼此刻没有冷漠，没有疏离，只有一种纯粹的，快要溢出来的杀意。
铁链在他手中发出嘎吱的声响，那个持刀的山匪呆在原地，脊背瞬间被冷汗浸透。
年糕抱着姜念的腿，仰头看着霍骁，嘴唇抖了抖。
“爸。”
霍骁的铁链又紧了一寸，整个人绷成了一张拉满的弓。
柳三娘坐在马上，眯着眼看向这边，手里的马鞭不自觉地攥紧了。
她盯着霍骁的站姿，盯着他握链的方式，目光里多了一层从未有过的谨慎。
“这人是谁？”