山匪的刀还悬在半空，刃口离团方才跌倒的位置不过一寸。
霍骁没有等对方反应过来。
他左手一拽铁链，链尾甩出去缠上那山匪的刀背，右手已经探到身侧一个差役的腰间，将佩刀连鞘抽出。
刀出鞘的声音在山道里格外清脆。
山匪愣了半拍，还没来得及缩手，霍骁的脚已经到了他面前，一脚踹在腕骨上，长刀脱手飞出。
紧接着第二个山匪从侧面扑过来，手里的短矛直刺胸口。
霍骁身子一侧，矛尖擦着他的囚衣掠过，他反手一刀，刀背砸在对方肘弯，骨头错位的声响让周围的人全抖了一下。
黑七举着板斧冲过来，嘴里嗷叫着。
“弟兄们上，他就一个人！”
话音没落，霍骁踩着第一个倒地的山匪肩头借力，整个人腾起半尺，刀锋从上往下劈，黑七的斧柄应声断成两截。
断斧从黑七手里飞出去，差点砸中自己人。
霍骁：(??_?)
“站住别动。”
这句话不是冲黑七说的。
是冲所有人。
声音不大，却带着一种让膝盖发软的压迫感。
三个山匪倒地，两个捂着胳膊惨叫，黑七蹲在地上两手空，脸上的横肉全在抖。
从霍骁出手到现在，前后不到十息。
山道里安静得能听见风穿过石缝的声音。
柳三娘坐在马背上，手里的软鞭不知何时已经抽了出来。
她的目光从霍骁的刀法，移到他的站姿，再到他下盘的步距。
这个男人没有半点流犯的畏缩，出手时身体重心始终压在前脚掌，每一个转身都留有余地。
这是战场上磨出来的本能。
柳三娘一夹马腹，枣红马踏前两步，软鞭扬起，带着风声抽向霍骁的后颈。
霍骁头也不回，刀背一架，鞭梢缠上刀身。
两人对了一瞬的力。
柳三娘感觉到自己的手臂被拽得发麻，对方的力量沉稳厚重，根本不像是长期挨饿受刑的人该有的。
她使力回鞭，马蹄后退半步，鞭梢脱开。
柳三娘：(???)
“好家伙。”
她翻身下马，软鞭收回腰间，双手抱在胸前，上下打量霍骁。
“你不是普通罪奴。”
霍骁没搭话，刀横在身前，刀锋压低，护着身后的姜念和孩子。
他的呼吸比方才重了些，铁链磨过脚踝的旧伤渗出血，但整个人站得稳当。
柳三娘绕着他走了半圈，目光落在他左肩那道暴露在破囚衣外的箭伤疤痕上。
“这伤，军中弩箭留的。”
她收回视线，转头看向姜念。
“你男人？”
姜念抱着团站起来，把女儿递给赵嬷嬷，拍了拍裙子上的灰，声音不急不缓。
“不是我男人，是这批罪奴里的一个，以前在军中受过训。”
柳三娘挑起一边眉毛，嘴角带笑。
“受过训就能一个人撂倒我五个弟兄？当老娘瞎呢？”
姜念脸上没有慌张。
“三娘看见了，他身上带着重镣，若不是被逼急了，何必替人出头。”
她指了指地上那几个被打倒的山匪。
“三娘约束手下不杀老弱，我方才看得清楚，他们也没有下死手。”
柳三娘笑了一声，目光里多了点兴味。
“你这娘们说话倒是好听，可好听不管用，钱粮该交还得交。”
姜念没有退让，她从队伍侧面走出来，正对着柳三娘。
“三娘，钱粮的事可以谈，但我有个条件。”
陈魁躲在差役后头，听见这话急了。
“姜氏，你算什么东西，也配代表官差谈条件？”
姜念转头看他一眼。
“陈大人要是想自己谈，请便，我带孩子在这儿等结果。”
陈魁嘴张了张，又缩了回去。
柳三娘拍了拍手上的灰，双臂交叉。
“行，你说。”
姜念抬手指向左侧岩石下那几个伤员。
“三娘手下有人受了重伤，伤口已经溃烂化脓，再拖下去这条命就废了。”
柳三娘的笑意收了收，眉头皱起来。
“你怎么知道？”
“我是大夫。”
姜念的语气平淡，手从袖口翻出那枚随身银针，在手指间转了一圈。
“三娘若肯放队伍过去，我替你的人治伤，不收一文钱。”
柳三娘盯着她手里的银针，又看了看那几个伤员的方向，脸上的神情变了几变。
黑七从地上爬起来，捂着被震麻的手嚷。
“大姐，别信她，万一下毒怎么办？”
柳三娘回手就是一鞭子抽在他小腿上。
“让你说话了？”
黑七抱着腿跳开，嘴里嘶抽气，不敢再吱声。
柳三娘重新看向姜念，目光里的戒备减了几分。
“你一个流犯女子，真有这本事？”
姜念没有多费口舌，她看向霍骁。
“把刀收了。”
霍骁盯着她，目光沉的，显然不放心。
姜念声音压低了半分。
“孩子还看着呢，收了。”
霍骁停了两息，把刀反手插进地上的泥里，退后一步，铁链拖过碎石发出细碎的响动。
他没有完全松懈，身体的重心依旧压在前脚掌上，随时可以再动。
团趴在赵嬷嬷肩头，眼泪还挂着，却已经不哭了，大眼睛盯着霍骁的背影。
团：(⊙?⊙)
“爸爸打架好厉害，比年糕玩的木剑还快。”
年糕挺起胸脯，语气里全是骄傲。
“那是，我爸爸本来就厉害。”
霍勇在后头使劲给两个孩子打眼色，示意他们别再喊爸爸了。
柳三娘看了看姜念，又看了看霍骁，再看了看那两个嘴甜的小团子，嘴角弯了弯。
“有意思。”
她对姜念伸出手。
“走吧，带你去看人。”
姜念没有接她的手，只是点了点头，跟着往岩石方向走去。
路过霍骁身边时，她没有停步，只是侧了侧脸，用只有两人能听见的声音说了一句。
“看好年糕和团。”
霍骁的目光一直追着她的背影，直到她的身影消失在岩石后面，拳头才慢慢松开。
陈魁从差役堆里探出头，看着这一幕，喉头滚了一下。
他看着霍骁那张冷得渗人的脸，又看了看地上那几个还在哀嚎的山匪，到嘴边的话全咽了回去。
老吴凑过去小声问。
“陈头儿，咱们怎么办？”
陈魁咬着后槽牙。
“等着，看那女人能不能把这帮匪祸糊弄过去。”
岩石后面传来柳三娘的声音，带着几分急切。
“就是这几个，伤了快十天了，山里没好药，越来越严重。”
姜念看着面前躺着的三个伤员，眉头拧起来。
最重的那个已经陷入半昏迷，脸色灰白，嘴唇起皮，伤口处的绷带渗着暗黄色的液体，那股味道浓烈得让人想呕。
这不是普通外伤。
刀口深入肌理，加上山中湿热，已经开始向深层溃烂。
再拖一天，这条命就留不住了。