“找到姜氏，先廢她的手！”
粗啞喊聲順著山道滾上來，驚起樹上的灰雀，灰雀撲稜著撞到藤網，落下幾片葉子，正掉進霍勇後領里，他被涼得脖子一縮，又不敢大聲叫，只能把柴刀柄夾在胳膊下，手忙腳亂去掏葉子。
霍勇壓著嗓子︰“這幫孫子還挑手廢，怎麼不先廢自家腦袋，省得禍害人。(??腦?)”
秦婆婆彎腰把藥簍往石縫里推，左臂剛包好的傷口滲出血，她疼得嘴角抽緊，還要伸手去夠另一捆黃連。
姜念按住她︰“你藏身，藥我背。”
秦婆婆瞪她︰“你背得動？”
姜念把兩捆濕藥草壓進簍底，又把干黃連包塞在最里層︰“背不動也得背，城南有人等。”
霍勇終于把葉子掏出來，葉柄斷在衣領里，撓得他一邊扭肩一邊擋到路口︰“我守這兒，你們從上頭走。”
姜念看了眼他的腿︰“二叔，你舊傷撐不住。”
“撐不住也能擋一會兒，我這人別的本事沒有，橫起來佔地方。(??肚?)?”
秦婆婆一把拽住姜念︰“石棚後有條羊道，通山腳破廟，你帶藥走。”
姜念沒動︰“他們是沖我來的，二叔和你留在這里，只會被他們打死。”
秦婆婆氣得拿腳踢她，踢到一塊石頭，自己疼得吸氣︰“你這丫頭怎麼比石頭還硬。”
下頭腳步聲近了，打手踩斷枯枝，罵罵咧咧往上沖，最前頭的人穿著沈家短褂，腰間木牌隨著動作亂晃，手里提著木棍，棍頭纏了鐵片。
“姜氏，出來，沈老爺只要藥，不要命。”
霍勇探出半張臉︰“那你把棍子上的鐵片拆了再說，嘴上不要命，手里要人骨頭，你這人說話分兩家過嗎？(??棍??)”
打手抬頭看見他，頓時笑了︰“霍家的廢二爺也在，正好一鍋端。”
霍勇臉上的嬉皮笑收了些，柴刀橫到身前，刀背還卡著半根野草︰“廢不廢，先問你腿夠不夠我砍。”
姜念從藥囊里倒出藥粉，摻進掌心濕泥，抹在幾片寬葉上，低聲對秦婆婆道︰“這粉嗆眼，別站風口。”
秦婆婆看她動作︰“石灰？”
“貝殼灰，皂角粉，少量辣蓼。”
“夠損。”
“救命用。”
第一個打手沖上來，木棍從側面掃向霍勇，霍勇提刀去擋，舊傷腿使不上力，整個人被震得往後退，後腳踩空，差點跌進藥畦。
姜念甩出寬葉，藥粉借風撲到打手臉上，那人慘叫著捂眼，棍子胡亂揮，砸到同伴肩膀。
同伴被砸得罵娘︰“你打我做什麼！”
霍勇趁亂一腳踢過去，踢到人小腿，自己也疼得臉皺成一團︰“哎喲，我這腳今日立功又賠本。(t?腳?t)”
秦婆婆抓起一把碎石往下砸，嘴里罵得利索︰“沈家的狗，老娘藥山種的是草，不是你祖墳，滾！”
打手們被藥粉逼退幾步，後頭有人拿濕布捂住口鼻︰“別怕，她就一個女人，藥簍搶了，手打斷。”
姜念把銀針夾在指間，向後退到窄路拐角︰“二叔，退到石棚。”
霍勇喘著氣︰“你先退。”
“听我的。”
霍勇還要嘴硬，秦婆婆一拐杖敲他後腰，敲得他差點跳起來︰“讓你退就退，別把英雄當飯吃。”
石棚窄，三個人擠進去，藥簍被放到最里面，姜念把一根草繩系到棚口藤蔓上，又把幾包藥粉塞進石縫。
霍勇看她忙活︰“少夫人，你這是要把山道燻成藥鍋？”
“他們沖進來時，把藤拉斷。”
“拉錯了怎麼辦？”
“那就喊。”
“這個我擅長。”
山腳那頭，勞役隊正被押著過溝，團團被趙嬤嬤抱著站在破屋門口，哭得鼻尖通紅，手里還攥著半塊沒吃完的餅。
她看見霍驍，掙著要下地︰“爹爹，娘親還沒回來，二叔也沒回來。”
趙嬤嬤忙抱緊她︰“小小姐，不能過去。”
年糕站在旁邊，小木棍握得緊，嗓子也啞了︰“娘親去找藥，去了好久。”
霍驍腳步停下，肩上扛著鐵鍬和木樁，差役不耐煩推他︰“走快點，山腳溝渠還等著修。”
霍驍看向後山，山林里傳來隱約的狗叫，還有人罵聲被風送下來。
他把鐵鍬往地上一放︰“工具落了。”
差役皺眉︰“什麼工具？”
霍驍指著剛走過的岔路︰“繩。”
“你少耍滑。”
霍驍把手腕鐵鏈抬起，鏈尾卷著半截斷麻繩，麻繩一頭確實斷了，另一頭拖在泥里︰“修溝不用繩？”
差役低頭看那繩，正要罵，陳魁從後頭走來，臉上被日頭曬出油︰“讓他去取，兩個人跟著，別誤工。”
團團吸著鼻子︰“爹爹去找娘親嗎？”
霍驍沒答，只把鐵鍬重新扛起，走向岔路。
年糕追了兩步︰“爹爹，娘親背著竹簍，簍子有破洞，左邊會掉葉子。”
霍驍腳步慢了些，低頭看泥路，果然有幾片被踩碎的紫甦葉，葉脈還濕。
差役跟在後頭罵︰“快點，取個繩要走到山上去？”
霍驍俯身撿起一片葉子，在指間碾開，藥味刺鼻，他抬眼看向林間那道斜坡︰“繩被帶上去了。”
山上，第二波打手已經逼到石棚口。
領頭的人用棍子撥藤蔓︰“里面的人听著，藥簍交出來，沈老爺還能留你們半條活路。”
霍勇貼著石壁，手里抓著草繩，緊張得掌心打滑︰“半條活路？那另半條你拿去煮粥嗎？(??粥?)”
領頭人一棍砸進來，石屑濺到霍勇臉上，他手一抖，草繩沒拉斷，反把旁邊一串干草拽下來，干草糊了他滿頭。
秦婆婆氣得低罵︰“沒用。”
霍勇從干草里露出眼︰“婆婆，草先動手，不怪我。”
姜念把銀針刺入沖在最前那人的手腕，那人吃痛縮手，另一個打手從側面繞過來，抬棍砸向她肩頭。
秦婆婆喊︰“右邊！”
姜念側身，棍子擦著竹簍邊緣落下，藥草散出一把，黃連包滾到石棚口，領頭人眼楮一亮，彎腰去抓。
姜念用腳尖把藥包勾回，裙擺卻被棍頭鐵片掛住，她往後扯，布料撕開，藥簍也被帶得歪向一邊。
霍勇撲過去護藥簍，背上挨了一棍，悶哼堵在喉嚨里，手卻把藥簍推回姜念腳邊。
“少夫人，藥先走！”
領頭人抬起棍子，朝姜念手腕砸下︰“還護藥，我看你拿什麼治！”
棍影落下時，林中有鐵鏈聲擦過樹根，緊接著一道身影從斜坡上沖下來，霍驍一腳踹在領頭人膝彎，那人腿骨發出悶響，整個人跪進泥里，木棍脫手滾到姜念腳邊。
霍驍拎起那人後領，往旁邊石壁上一摔，鐵鏈帶著泥點甩到打手臉上。
差役追到半坡，喘得直彎腰︰“霍驍，你又離隊！”
霍驍抬手擋住另一根砸來的木棍，掌心被鐵片劃開，血順著指縫落到黃連包上，他看也沒看，反手奪棍，砸斷那人手腕。
打手慘叫。
霍勇坐在地上，頭頂還插著干草，眼楮瞪圓︰“這繩取得，順手還取了幾條狗腿。(☉?腿?☉)”
姜念背簍歪著，半邊肩帶滑落，她扶住藥簍，看著霍驍掌心的血︰“你的手。”
霍驍把奪來的木棍丟到一邊，正好砸翻一只空竹筐，竹筐滾了幾圈，停在秦婆婆腳邊。
他沒有看傷口，只看山道上還在後退的沈家打手。
“擋了官道。”
姜念抿住唇，把滑落的藥簍帶重新扣回肩上︰“這是藥山，不是官道。”
霍驍走到她身前，鐵鏈垂在泥里，鏈環沾著草屑︰“我說是，就是。”
領頭打手跪在地上，疼得滿頭汗，仍咬牙道︰“霍驍，你敢管沈家的事，沈老爺不會放過你。”
霍驍低頭，鞋尖踩住那根木棍，木棍在泥里壓出一道彎痕。
“回去告訴他，藥，我送下山。”
差役急了︰“你送什麼送，陳頭讓你取繩！”
霍驍彎腰撿起地上的斷麻繩，隨手丟給差役，麻繩帶著泥甩到差役胸口，差役被甩得後退，腳跟絆到樹根，坐在地上半天沒爬起來。
霍驍看向姜念，語氣硬得像堵在山路上的石頭︰“走。”
姜念剛要開口，山下忽然有人敲銅鑼，鑼聲亂得不成調，緊接著年糕帶著哭腔的喊聲從坡下傳上來。
“娘親，衙門來人封咱家屋子了！”