“丫頭，你爹留下的，怕不止一個藥箱。”
秦婆婆這話一落，荒地邊翻土的鋤聲都慢下來，幾個流犯婦人抓著草根不敢動，年糕抱著小木劍往姜念身邊挪，團團還捧著那只沾泥的小袖子，看看姜念，又看看秦婆婆。
姜念把藥囊按回袖中，指尖從纏枝草紋石片上移開。
“秦婆婆，這話不能在外頭講。”
秦婆婆把藥籃往腳邊一擱，嘴里的草根吐到田埂外。
“老娘還沒糊涂，哪句能爛在肚里，哪句能拿出來嚇人，分得清。”
霍勇舉著鋤頭，鋤刃上掛著一坨濕土，抖了兩下沒抖掉。
“那咱們先種地，還是先挖藥箱？我這鋤頭剛跟荒地結了仇，它現在看誰都想刨兩下。(??鋤??)”
姜念看向那幾壟剛劃出來的淺溝，溝里還積著昨夜澆下的水，泥面不平，草根混著碎瓦冒出頭。
“先種地。”
林娘子提著半籃紅豆過來，籃底漏了一點，豆子沿路掉了幾顆，團團蹲下撿，撿完還往自己小兜里塞。
“團團，那是種子。”
團團把小兜捂住。
“團團幫娘親保管，豆豆不會跑。”
年糕伸手去掏她兜。
“豆子要下地，不是下你肚子。”
團團往姜念身後躲。
“哥哥凶，哥哥想搶團團的地。”
霍勇扶著鋤頭樂。
“好家伙，第一壟還沒開，霍家已經分田到兜了。(??豆??)”
姜念蹲在田邊，把紅豆倒進簸箕，又抓起一把土在掌心揉開。
“這塊土偏干，紅豆種兩壟，溝淺些，覆土別厚。”
一個瘦高婦人蹲下來，衣袖補了三層，手背上全是舊裂口。
“姜娘子，豆子真能在這地里活？”
姜念把幾粒豆放進她掌心。
“能不能活，要看水，看草，看蟲，也看人肯不肯守。”
婦人捧著豆子，手沒敢合攏。
“以前在村里，地都是族里的，女人下地只算幫忙，分糧沒我們的名。”
林娘子把鋤頭往她腳邊一放。
“到了城南，誰下地誰記工，誰再拿族里那套壓人，我先拿鋤把給他松筋骨。”
秦婆婆哼了一聲。
“少嚇唬人，松筋骨費藥。”
姜念拿炭筆在木板上劃出五道橫線。
“王嫂記紅豆第一壟，林娘子記紅豆第二壟，粟米兩壟由趙獵戶的人明日接手，野芋那壟靠水溝邊。”
年糕立刻抱著炭板跑過來。
“娘親，我記。”
姜念把炭筆遞給他，順手把他鼻尖蹭到的泥擦開。
“每日辰時看苗，午後看土，傍晚記水溝，若有蟲，畫個圈。”
年糕挺起小胸膛。
“我會寫水，我會畫蟲。”
團團舉起小手。
“團團會數杯杯，也會數豆豆。”
霍勇把一把野芋塊倒在破席上，芋塊滾得到處都是，最小的一顆滾到團團腳邊。
“那你數數，這顆芋頭想逃到哪家去。”
團團蹲下捧起芋塊，認真放進姜念手里。
“它想去娘親鍋里。”
旁邊幾個婦人都笑起來，笑聲剛起，田邊路口傳來幾聲嗤笑。
幾個本地閑漢站在坡上，為首的是沈家糧鋪舊伙計，昨夜被衙門押過，今日不知花了誰的錢又在外頭晃，臉上青痕還沒退，嘴倒比傷好得快。
“流犯也種田？”
“這荒地多少年沒出過糧，你們撒把豆進去，是給地皮喂零嘴呢？”
“姜娘子救人有一手，種地也要裝行家？”
林娘子提起鋤頭就要上坡。
“你再往下吐一個字，我讓你也進地里試試能不能發芽。”
姜念抬手攔住她。
“別髒了壟。”
沈家舊伙計拍著袖口，走近兩步又不敢太近。
“姜娘子，你今日種豆，明日是不是要開倉？後日是不是要當蒼梧糧神？”
姜念把野芋塊按進濕土里，手指被泥裹住，動作不快。
“我只種一壟。”
閑漢笑得更響。
“一壟能養幾張嘴？”
姜念把土蓋好，掌心在壟面輕輕壓平。
“一壟能讓人知道，地還在自己腳下。”
那伙計噎了一下，旁邊人立刻接。
“說得好听，等豆苗死了，看你拿什麼糊弄病棚。”
年糕握著炭筆，把每日澆水四個字寫得歪歪扭扭。
“我會記，豆苗活沒活，不用你嘴巴先長葉子。”
霍勇拍著大腿。
“年糕這話有理，有些人的嘴不澆水也瘋長，割一茬還來一茬。(凸?嘴?凸)”
閑漢被百姓笑得臉熱，撿起一塊泥坷垃就要往田里扔。
水溝邊的石子被一只舊靴踢開，泥坷垃還沒脫手，那閑漢先看見了押送勞役隊的陳魁。
陳魁黑著臉，身後跟著十來個罪奴，霍驍走在隊尾，腕上鐵鏈搭著麻布，肩上扛著修路用的木杠，步子停在荒地旁。
陳魁啃著冷餅，含糊地擠出一句。
“看什麼看，修路去。”
團團立刻舉起小鋤頭，鋤頭比她胳膊還長。
“爹爹，看團團種地。”
霍驍的目光從小鋤頭落到她袖口的泥，再落到姜念手邊剛蓋好的野芋壟上。
他沒有應。
團團小臉垮了一點，又把鋤頭舉高。
“團團沒有把豆豆吃掉。”
年糕抱著炭板補了一句。
“爹爹，我記水，娘親讓我當田官。”
霍勇在旁邊擠眉弄眼。
“田官大人，給你爹也記一筆，今日路過荒地，冷臉一次。(??臉??)”
霍驍把肩上的木杠換到另一邊，鐵鏈踫到木頭，發出悶響。
“站遠些，溝邊滑。”
團團立刻笑了。
“爹爹跟團團講話了。”
姜念沒有抬頭，只把粟米種倒進小碗，分給旁邊婦人。
“水溝堵了，芋壟會爛根，先疏溝。”
林娘子看向溝口。
“昨夜還通著，怎麼堵成這樣？”
秦婆婆用藥鋤撥了撥，撥出一塊卡在溝底的石板。
“有人拿石頭壓草，想讓水倒灌。”
沈家舊伙計往後退。
“你們可別賴我，我今日才來。”
霍勇挑眉。
“你每回壞事都今日才來，蒼梧都快給你修個今日牌坊了。(??牌??)”
陳魁不耐煩地甩了甩餅渣。
“霍驍，走。”
霍驍扛著木杠往前，經過溝口時，腳下沒有停，只把那塊壓草的石板踢到一邊，水一下從堵口沖出去，沿著新開的溝慢慢淌過野芋壟邊。
團團拍手。
“爹爹會踢水。”
年糕認真在炭板上補了一行。
“爹爹踢開石頭，水來了。”
姜念看著那道水順溝往下走，泥面被潤開，野芋壟不再干裂。
沈家舊伙計嘴硬。
“踢塊石頭也算功勞？”
霍驍的木杠停在他身側，木頭上的泥蹭到那伙計衣擺。
“你也能踢。”
那伙計臉色發白。
“我腳傷還沒好。”
霍勇立刻接上。
“腳傷不礙嘴傷，你這病挺難治。(??嘴??)”
陳魁帶著勞役隊繼續往西溝走，霍驍沒有回頭，團團卻一直揮著小鋤頭，揮到手酸才被趙嬤嬤抱回去。
夕陽斜到荒地時，第一壟紅豆已經蓋土，第二壟插了草標，婦人們用破碗舀水，沿著溝邊一碗一碗澆下去，誰也沒再提流犯兩個字。
王嫂摸著田埂，掌心全是泥。
“姜娘子，若真出苗，我能帶孩子來看嗎？”
姜念把炭板掛到木樁上。
“這壟有你的工，當然能看。”
王嫂低頭笑，笑著笑著又把袖口扯下來蓋住手。
“我家那小子還沒見過自己娘種出來的糧。”
秦婆婆扛起藥籃，往城南棚子那邊看。
“先別盼糧，明日草蟲就來搶命，種地比治病還磨人。”
年糕把炭板抱得緊緊的。
“我守著。”
團團也把小鋤頭往肩上一扛。
“團團也守。”
姜念把兩人往懷里攏了一下，袖中的藥囊又貼著石片發熱，她低頭把藥囊壓住，才轉身看向棚子方向。
林娘子從路口跑來，手里舉著一塊剛刨好的木板，木板邊還掛著木屑。
“小姜大夫，粥棚總不能一直叫粥棚，王記掌櫃送了塊木板，讓咱們自己寫名。”
霍勇兩眼發亮。
“取個響亮的，叫一鍋放倒沈萬金。”
秦婆婆嫌棄地揮手。
“你這名掛出去，狗都繞路。”
姜念接過木板，炭筆落在板面，寫下兩個字。
念記。
團團歪頭念了半天。
“娘親，這是什麼？”
姜念把木板遞給林娘子。
“念記。”
年糕抬頭。
“念誰？”
姜念的手在藥囊上停了一下，隨後把團團手里的小鋤頭拿下來。
“念活路，也念舊人。”
霍勇正要貧嘴，路口忽然傳來王記掌櫃的笑聲，他手里拎著食盒，身後還跟著兩個伙計，抬著一摞粗瓷碗。
“姜娘子，念記這牌子掛得好，只是小棚要長久開，光有鍋可不成。”
林娘子把木板抱在懷里。
“王掌櫃，你這碗是送的，借的，還是來搶生意的？”
王記掌櫃把食盒放到灶邊，掀開蓋子，里頭是一塊白嫩豆腐，邊角還壓著荷葉紋。
“我來吃一口，也來談一樁買賣。”
姜念看著那塊豆腐，炭筆還夾在指間，筆尖的黑灰落到她袖口。
“王掌櫃要怎麼談？”
王記掌櫃把粗瓷碗往前推了推。
“姜娘子，明日念記開棚，算我王記一份可好？”