“这味道，我见过。”
霍骁把残纸藏进袖口，带老罪奴绕开水桶回到草棚，腹痛的罪奴已经躺了十余人，葛管事却命人关上棚门，不准他们闹出动静。
“你今夜看见的事，先别告诉旁人，投药的人能进出东堤，营里一定有人替他开门。”
“俺也去连名字都快忘了，哪里敢招惹管事，只是这些人怎么办，总不能看着他们疼死。”
老罪奴将火把插进泥地，弯腰替少年掖紧破毡。
“你若有法子便说，俺也去这条命不值钱，替你跑腿总还够用。”
“去灶房找一口小锅，再取一捆干柴，若有人拦你，便说葛管事让我烧水洗脚。”
霍骁解开衣襟，摸出姜念缝在内袋里的粗布包。
“找三个还能走动的人，水只从井里取，旧河道和营中木桶都不能碰。”
“这里哪来的井，俺也去进营两个月，只见过河水。”
“马棚后头有辘轳，今日押车进来时，我听见有人打水，那口井留给差役，他们没让罪奴靠近。”
老罪奴朝棚外看去，葛管事正领人喝酒，桌上的肉干便是从霍骁身上搜走的。
“你连马棚后头都记住了，早前真只是个罪奴吗？”
“先去取水，回来再问。”
霍骁从药包夹层翻出一小包细末，纸上写着腹痛服用四字，旁边还画了半枚铜钱，提醒他每次只能取少量。
姜念准备药包时没有提过这包药，却将用法写得清楚，连苦味都用两颗药糖遮了过去。
“娘亲给爹的是糖，年糕还想偷吃呢。”
孩子的声音钻进昏沉思绪，霍骁靠着木柱睡了过去，手掌仍扣着那张残纸。
军帐外传来碗盆落地的响动，几名士兵捂着腹部倒在雪地，负责抬水的军士跪在帐前，说水车从西坡过来，封条从未开过。
“封住水车，今日所有饮水都从井中取，把押车的人带来见我。”
霍骁掀开帐帘，刘副将迎面拦住去路，手中还握着兵部送来的调粮文书。
“将军，前营刚传回战报，此时追查几车水，只会乱了军心，属下已经叫军医去处置。”
“水里有苦腥气，三营已有四十多人倒下，你让军医如何处置？”
霍骁将一只水碗递到他面前。
“你既说没有问题，便把这碗喝了。”
刘副将没有接碗，反将调粮文书展开，挡在两人之间。
“京中使者还在驿馆等候，将军若误了军令，摄政王那边恐怕难以交代。”
“谁让你把西坡粮道改去鹰嘴岭，兵部调令为何没有主印？”
帐外又有人倒下，霍骁越过刘副将，手中的水碗却被一名亲兵撞翻，污水浸开雪地里的血。
“将军快走，后营有人放火，水车里藏着弩箭！”
火光越过军帐，刘副将退进烟后，嘴唇还在开合。
“那几车水不能查，谁查谁便要死。”
霍骁睁开眼，掌中的残纸被揉破，纸边割开旧茧，血渗进袖口，棚外已经传来锅盖落地的响动。
“霍兄弟快醒，老崔取了井水回来，灶房的人要抢锅！”
少年跪在他身旁，腹痛让腰背弯成一团，说完便扶着木柱干呕。
“让老崔把锅架到棚里，入口守两个人，谁来拿水，先问他喝没喝过河水。”
霍骁起身穿过病患，把还能行动的人叫到一起。
“喝过生水却尚未腹痛的，坐在左边，已经发作的躺到右边，腹泻带血和发热的人单独挪到门边。”
“你把人挪来挪去便能治病，若真有本事，何必戴着铁链进劳役营？”
一个罪奴抱着肚子不肯动，身下的草席已经湿透。
“你可以留在原处，等葛管事给你请大夫。”
霍骁把小锅接过来，将水烧开以后晾在木碗里。
“愿意听安排的人过来，先喝温水，药粉每人只用半枚铜钱的量，服过以后不准再饮生水。”
“这点药够谁吃，俺也去疼得连腰都直不起来，你多给我一些。”
先前被强迫饮水的少年伸手去抢药包，霍骁托住他的手臂，把人按回草席。
“药量重了会伤胃，你若还想明日下地走路，便按我说的服。”
“你又不是姜掌柜，怎么连她说话的法子也学去了？”
少年接过药碗，闻到苦味便把脸挪开。
“这东西也太苦了，能不能把糖也分给我？”
“药糖留给年纪大的，你吞得下去，别装病讨吃的。”
霍骁把木碗送到他手中，又让老崔将煮过的水分给其余人。
“灶底的灰别倒，装进空罐藏好，剩下的药粉也放进去，等天亮再取。”
老崔照办后坐在他身边，视线落在几处病患之间。
“你让人分开躺，又记谁喝过水，俺也去年轻时在军营服过役，营中出了时疫，将领也是这么安排。”
“姜掌柜教过我，防疫时必须分开病患。”
霍骁将残纸塞进腰带内侧，没有再提梦中的军帐。
“她教得再细，也不会教你如何守营门，更不会教你把十几个人分成三处，你刚才发号施令的时候，可没人敢同你争。”
老崔拾起一根细柴，在地上写出半个霍字，又抬脚擦去。
“俺也去老了，记性却还没坏，镇北军中能这般管人的将领，可没有几个。”
“你认错人了，我不姓霍。”
霍骁把煮水的木勺交给他，转身去看门边发热的病患。
“若你真认错了，又何必连那半个字都不肯让我写完？”
老崔没有追问，往灶中添了两根柴，少年服药后终于不再干呕，抱着空碗躺回草席。
“霍大哥，俺也去现在不疼了，明早能不能替你去搬木桩？”
“你先把脚上的伤洗干净，明日若还能站稳，再替我看住水桶。”
棚外脚步逐渐聚到门前，火把的光从木板缝隙照进来，葛管事带着六名差役停在外头，有人已经拔出腰刀。
“营里有人私藏药粉，所有人靠墙站好，把东西交出来！”