山匪的刀還懸在半空，刃口離團方才跌倒的位置不過一寸。
霍驍沒有等對方反應過來。
他左手一拽鐵鏈，鏈尾甩出去纏上那山匪的刀背，右手已經探到身側一個差役的腰間，將佩刀連鞘抽出。
刀出鞘的聲音在山道里格外清脆。
山匪愣了半拍，還沒來得及縮手，霍驍的腳已經到了他面前，一腳踹在腕骨上，長刀脫手飛出。
緊接著第二個山匪從側面撲過來，手里的短矛直刺胸口。
霍驍身子一側，矛尖擦著他的囚衣掠過，他反手一刀，刀背砸在對方肘彎，骨頭錯位的聲響讓周圍的人全抖了一下。
黑七舉著板斧沖過來，嘴里嗷叫著。
“弟兄們上，他就一個人！”
話音沒落，霍驍踩著第一個倒地的山匪肩頭借力，整個人騰起半尺，刀鋒從上往下劈，黑七的斧柄應聲斷成兩截。
斷斧從黑七手里飛出去，差點砸中自己人。
霍驍︰(??_?)
“站住別動。”
這句話不是沖黑七說的。
是沖所有人。
聲音不大，卻帶著一種讓膝蓋發軟的壓迫感。
三個山匪倒地，兩個捂著胳膊慘叫，黑七蹲在地上兩手空，臉上的橫肉全在抖。
從霍驍出手到現在，前後不到十息。
山道里安靜得能听見風穿過石縫的聲音。
柳三娘坐在馬背上，手里的軟鞭不知何時已經抽了出來。
她的目光從霍驍的刀法，移到他的站姿，再到他下盤的步距。
這個男人沒有半點流犯的畏縮，出手時身體重心始終壓在前腳掌，每一個轉身都留有余地。
這是戰場上磨出來的本能。
柳三娘一夾馬腹，棗紅馬踏前兩步，軟鞭揚起，帶著風聲抽向霍驍的後頸。
霍驍頭也不回，刀背一架，鞭梢纏上刀身。
兩人對了一瞬的力。
柳三娘感覺到自己的手臂被拽得發麻，對方的力量沉穩厚重，根本不像是長期挨餓受刑的人該有的。
她使力回鞭，馬蹄後退半步，鞭梢脫開。
柳三娘︰(???)
“好家伙。”
她翻身下馬，軟鞭收回腰間，雙手抱在胸前，上下打量霍驍。
“你不是普通罪奴。”
霍驍沒搭話，刀橫在身前，刀鋒壓低，護著身後的姜念和孩子。
他的呼吸比方才重了些，鐵鏈磨過腳踝的舊傷滲出血，但整個人站得穩當。
柳三娘繞著他走了半圈，目光落在他左肩那道暴露在破囚衣外的箭傷疤痕上。
“這傷，軍中弩箭留的。”
她收回視線，轉頭看向姜念。
“你男人？”
姜念抱著團站起來，把女兒遞給趙嬤嬤，拍了拍裙子上的灰，聲音不急不緩。
“不是我男人，是這批罪奴里的一個，以前在軍中受過訓。”
柳三娘挑起一邊眉毛，嘴角帶笑。
“受過訓就能一個人撂倒我五個弟兄？當老娘瞎呢？”
姜念臉上沒有慌張。
“三娘看見了，他身上帶著重鐐，若不是被逼急了，何必替人出頭。”
她指了指地上那幾個被打倒的山匪。
“三娘約束手下不殺老弱，我方才看得清楚，他們也沒有下死手。”
柳三娘笑了一聲，目光里多了點興味。
“你這娘們說話倒是好听，可好听不管用，錢糧該交還得交。”
姜念沒有退讓，她從隊伍側面走出來，正對著柳三娘。
“三娘，錢糧的事可以談，但我有個條件。”
陳魁躲在差役後頭，听見這話急了。
“姜氏，你算什麼東西，也配代表官差談條件？”
姜念轉頭看他一眼。
“陳大人要是想自己談，請便，我帶孩子在這兒等結果。”
陳魁嘴張了張，又縮了回去。
柳三娘拍了拍手上的灰，雙臂交叉。
“行，你說。”
姜念抬手指向左側岩石下那幾個傷員。
“三娘手下有人受了重傷，傷口已經潰爛化膿，再拖下去這條命就廢了。”
柳三娘的笑意收了收，眉頭皺起來。
“你怎麼知道？”
“我是大夫。”
姜念的語氣平淡，手從袖口翻出那枚隨身銀針，在手指間轉了一圈。
“三娘若肯放隊伍過去，我替你的人治傷，不收一文錢。”
柳三娘盯著她手里的銀針，又看了看那幾個傷員的方向，臉上的神情變了幾變。
黑七從地上爬起來，捂著被震麻的手嚷。
“大姐，別信她，萬一下毒怎麼辦？”
柳三娘回手就是一鞭子抽在他小腿上。
“讓你說話了？”
黑七抱著腿跳開，嘴里嘶抽氣，不敢再吱聲。
柳三娘重新看向姜念，目光里的戒備減了幾分。
“你一個流犯女子，真有這本事？”
姜念沒有多費口舌，她看向霍驍。
“把刀收了。”
霍驍盯著她，目光沉的，顯然不放心。
姜念聲音壓低了半分。
“孩子還看著呢，收了。”
霍驍停了兩息，把刀反手插進地上的泥里，退後一步，鐵鏈拖過碎石發出細碎的響動。
他沒有完全松懈，身體的重心依舊壓在前腳掌上，隨時可以再動。
團趴在趙嬤嬤肩頭，眼淚還掛著，卻已經不哭了，大眼楮盯著霍驍的背影。
團︰(☉?☉)
“爸爸打架好厲害，比年糕玩的木劍還快。”
年糕挺起胸脯，語氣里全是驕傲。
“那是，我爸爸本來就厲害。”
霍勇在後頭使勁給兩個孩子打眼色，示意他們別再喊爸爸了。
柳三娘看了看姜念，又看了看霍驍，再看了看那兩個嘴甜的小團子，嘴角彎了彎。
“有意思。”
她對姜念伸出手。
“走吧，帶你去看人。”
姜念沒有接她的手，只是點了點頭，跟著往岩石方向走去。
路過霍驍身邊時，她沒有停步，只是側了側臉，用只有兩人能听見的聲音說了一句。
“看好年糕和團。”
霍驍的目光一直追著她的背影，直到她的身影消失在岩石後面，拳頭才慢慢松開。
陳魁從差役堆里探出頭，看著這一幕，喉頭滾了一下。
他看著霍驍那張冷得滲人的臉，又看了看地上那幾個還在哀嚎的山匪，到嘴邊的話全咽了回去。
老吳湊過去小聲問。
“陳頭兒，咱們怎麼辦？”
陳魁咬著後槽牙。
“等著，看那女人能不能把這幫匪禍糊弄過去。”
岩石後面傳來柳三娘的聲音，帶著幾分急切。
“就是這幾個，傷了快十天了，山里沒好藥，越來越嚴重。”
姜念看著面前躺著的三個傷員，眉頭擰起來。
最重的那個已經陷入半昏迷，臉色灰白，嘴唇起皮，傷口處的繃帶滲著暗黃色的液體，那股味道濃烈得讓人想嘔。
這不是普通外傷。
刀口深入肌理，加上山中濕熱，已經開始向深層潰爛。
再拖一天，這條命就留不住了。