入了岭南地界的第二个夜晚，队伍在一片桐树林里扎营。
空气闷得发粘，蚊虫绕着火堆转圈，差役们拍腿骂娘，流犯们蜷在树根底下连蚊子都懒得赶。
姜念用药囊里最后一点艾草搓碎了撒在孩子们周围，又把竹筒里兑好的五毒清药水给霍老夫人灌了两口。
老夫人咽下药水，眉头拧了拧，摸着佛珠低声道。
“念丫头，今晚这林子怪得很，白天进来的时候一只鸟叫都没听见。”
姜念把竹筒盖拧紧，手指在瓶身上摩挲了一圈。
“娘说的对，鸟不叫虫不响的地方，要么有蛇窝，要么有更大的东西。”
霍勇把团放下来，抹了一把脖子上的汗。
霍勇：(?≧Д≦)
“念丫头别吓人成不成，我这一身肥肉，哪经得住再折腾。”
年糕缩在姜念膝盖旁边，小手攥着那根他一直舍不得丢的木棍。
“勇爷别怕，年糕保护你。”
霍勇捏了捏他的小脸蛋，嘴角抖得挺厉害。
“好嘞，年糕保护我，我保护团，团保护她娘，她娘保护所有人。”
团趴在赵嬷怀里半梦半醒，含糊糊接了一句。
“团保护肉粥。”
赵嬷嬷没绷住，笑了一声又赶紧压下去，拍着团的后背哄她睡。
火堆烧到半夜的时候，第一声嚎叫从林子深处传过来。
那声音拖得很长，尾巴往上翘，带着一股让头皮发紧的穿透力。
陈魁从打盹中惊坐起来，一把抓住腰间的刀柄，脸色在火光里白了两分。
“什么声音？”
老吴站起身往林子外围看了一眼，手里的火把往前递了半步。
火光照到的范围之外，十几双绿莹莹的眼睛正贴着地面往这边挪。
老吴的嗓子眼紧了一下。
“狼。”
营地里所有人都醒了，差役们抽刀的抽刀，举火的举火，流犯们往中间挤成一团，互相踩脚绊腿，乱得跟搅翻了的蚂蚁窝差不多。
陈魁扯着嗓子喊。
“差役守内圈，把那些流犯推到外头去，让他们挡前头。”
大奎被推了一个趔趄，回头骂了一句。
“陈大人，您是要我们拿命给您当肉垫？”
陈魁踹了他一脚。
陈魁：(?°益°)
“少废话，流犯本来就是要死的命，死在路上跟死在苍梧有什么区别？”
老吴的脸沉了。
“陈头儿，你这是逼人送死，出了事谁都别想干净。”
陈魁已经顾不上了，他连滚带爬缩到火堆最中间的位置，刀举在胸前，刀身都在晃。
姜念没有浪费时间跟他争，她一把拉起年糕，声音不高但清楚。
“勇叔，把那堆还没烧完的柴火拢过来，围住娘和孩子那一圈。”
霍勇咽了口唾沫，二话不说开始搬柴。
赵嬷嬷抱着团往火圈里退，团被嚎叫声吵醒了，睁着大眼睛四处看。
“娘亲，外面是什么叫？”
姜念把年糕塞进火圈里，自己蹲下身打开药囊，手指在暗层里摸索了两息。
“是坏脾气的野狗，娘亲赶它们走，团抱紧嬷嬷别出来。”
年糕握着木棍，小脸绷得铁紧。
年糕：(??????)
“年糕不怕，年糕要跟娘亲一起赶。”
“你给我老实待着，出了这个火圈我揍你比狼还狠。”
年糕立刻把木棍抱在胸前，规矩矩蹲下。
姜念从药囊暗层抽出一包事先备好的粉末，那是她上午在空间里混合的烈味草粉，辣蓼草和茱萸碾碎的渣子和在一起，呛鼻到连她自己配的时候都打了三个喷嚏。
她又从火堆边缘扒了一捧还带着热度的灰烬，两者混在一起用布包着往外围撒。
粉末落地的瞬间，最前排那几双绿眼睛齐刷后退了两步，有的打了喷嚏，有的歪着头甩耳朵。
老吴凑过来看了一眼。
“姜大夫，这是什么东西？”
“姜家祖传的避兽散，在野外对付畜生用的，味道冲，能让它们不敢靠近。”
老吴的眼睛亮了，赶紧帮她把粉末往更外圈的方向撒。
差役们看见有效果，紧绷的肩膀松了两分。
可狼群饿了太久，撒出去的粉只能逼退外围的几只，正中间那头体型最大的灰狼蹲在暗处，两只眼珠子盯着火圈内部那些活物，喉咙里低地压着一声呜咽。
姜念的粉撒到了第三把的时候，灰狼动了。
它没有冲人群最密集的地方，而是绕了半圈，从火圈薄弱的左侧切进来，四条腿贴着地面飞快地掠过几个蹲在外围的流犯。
目标是火圈里抱着佛珠的老夫人。
赵嬷嬷的惨叫声把所有人的脊背都扎了一下。
“夫人，夫人当心！”
霍老夫人手里的佛珠落在了地上，她想往后缩，腿脚却没有年轻人快。
铁链碰撞的声响在那一瞬比狼嚎还响。
霍骁不知道从哪个方向冲过来的，身上的铁链被他在手臂上绕了三圈，链尾甩出去兜住了灰狼的脖颈，整条链子勒进了狼颈的皮毛里。
灰狼前扑的势头被生拽停，四爪在泥地上刨出了半尺长的沟痕。
它回头咬霍骁的小臂，獠牙磕在铁链上发出嘎吱声。
霍骁的膝盖顶住狼的后腰，双臂收紧，铁链越绞越深，灰狼的嗥叫从尖锐变成了破碎的呜咽，四肢抽搐了几下，脖颈里传出了骨头错位的声响。
热血从断裂的血管里喷出来，溅在霍骁的脸上，一滴一滴顺着他的下颌骨往囚衣领口里钻。
霍骁：(⊙?⊙ |||)
他松开铁链，灰狼软倒在泥地里，四肢还在微抽动。
姜念转身看向他，正要开口说话，却发现霍骁整个人定在了那里。
他蹲在地上，双手还保持着勒紧的姿势，手背上的青筋全部鼓起来，眼瞳放大，盯着自己掌心里残留的狼血，呼吸变得粗重而急促。
他脑子里有什么东西在翻涌。
不是这片桐树林，不是面前这只死狼。
是另一片地方。
到处都是尸体，到处都是血，他的枪杆子被血泡得发滑，身边的将士一个接一个倒下，有人在喊他的名字，声音越来越远。
崖。
风。
有人在叫。
“霍骁。”
是那个声音。
姜念蹲在他面前，一只手按在他的手腕上，掌心贴着他腕骨上跳动的脉搏。
“回来了，看着我。”
霍骁的眼珠子转了转，焦距从远处一点一点拉回来，落在姜念的脸上。
她的脸被火光照着，额发被汗打湿了贴在鬓角，嘴唇开合的时候带着一股药草的味道。
他呼吸慢了一拍，又慢了一拍。
手指从铁链里一根一根松开，松到最后一根的时候，整个人的肩膀往下塌了一截。
年糕从火圈里探出半个脑袋，声音带着哭腔。
“爸爸，你怎么了？”
霍骁没有回答，他低着头，脸上的血在火光里发亮，有几滴混进了他的眼角。
姜念握紧了他的手腕，没有松开。
外面的狼群在灰狼死后出现了短暂的混乱，互相撕咬了几下，退出了粉末的范围，绿色的眼睛一双接一双地消失在树丛后面。
陈魁瘫坐在火堆旁，刀柄上全是手汗。
这一夜还没有结束。
姜念低头看着霍骁被血染红的侧脸，他的嘴唇在动，声音小得只有她能听见。
“我记得那个地方，很高，风很大，有人在追我。”