“霍骁，活着等我。”
姜念话音落下，牵铁链的衙役已经把人拽远，霍骁手里还握着年糕那根小木棍，木棍头上沾了孩子掌心的饼屑，被他握得木皮都陷进掌纹里。
团团哭得嗓子破了音，趴在姜念肩头抽抽搭搭，“娘亲，爸爸听见了吗？”
“听见了。”
年糕抬袖子擦鼻涕，结果把泥抹到脸上，“那爸爸会不会迷路？”
霍勇背着包袱，脚下踩进泥坑，半只鞋差点拔不出来，“你爹那人，打仗能从死人堆里爬回来，去个役房还能迷路？真迷了也是役房倒霉。(╬?口?)”
钱师爷在前头拨算盘，“姜氏，少在城门口拖着，东南荒坡不等人。”
姜念抱紧团团，另一只手扶住霍老夫人，“走。”
霍老夫人咳得厉害，佛珠从指缝滑下去两颗，她弯腰去捡，身子晃了一下，赵嬷嬷忙扶住她。
“老夫人，别捡了，先去屋里。”
霍老夫人却把那两颗珠子摸回来，手上沾了黑泥，“霍家人都到了，这珠子也不能丢。”
霍勇听得鼻子发酸，偏要装没事，“娘，珠子不丢，您可别把自己丢路上，念丫头还等着给咱们煮粥呢。”
团团听见粥，眼泪挂在睫毛上，“娘亲，粥有甜的吗？”
姜念看着前方越走越偏的土路，路边荒草长过膝盖，石头从泥里支出来，崴脚都嫌硌骨头，“今晚先喝药汤，明日想法子甜。”
年糕立刻接话，“我不挑，粥里没有石头就行。”
赵嬷嬷本来要哭，被他一句话堵得又笑又哽，“小少爷，石头哪能往粥里放。”
“这里地上好多，万一它们自己跑锅里呢？(。?_?)”
霍勇把包袱换到另一边肩上，“石头要是真会跑，先让它跑去砸钱师爷的脚。”
前头带路的小吏回头瞪他，“嘴巴放干净些。”
霍勇立刻低头，“我说石头，又没说人，石头听了都没急，你急什么？”
小吏脸一黑，脚下被草根一绊，差点摔进水沟。
年糕小声问姜念，“娘亲，石头真听见了？”
姜念摸了摸他的头，“先走路，看脚下。”
荒坡在城外东南角，背着一片低矮乱山，三间旧屋歪在草里，屋顶塌了一角，墙根被雨水泡开，门板缺了半扇，风从门洞里钻进去，带出一股霉味和老鼠屎味。
赵嬷嬷站在门口，嘴唇抖了抖，“少夫人，这哪是屋，这是叫人来等死。”
霍老夫人扶着墙，手掌刚碰上去，墙皮便扑簌簌掉了一片，灰落在她袖口。
团团捂着鼻子，“娘亲，屋子生病了。”
年糕拿木棍戳了戳门槛，门槛里爬出一只黑虫，他吓得往后蹦，“它还有住客！(???)”
霍勇把虫子扫开，探头往里看，屋梁被蛀出孔，角落堆着破草，半边土炕塌了，靠墙还有个裂缝，能看见外头的杂草。
“钱师爷可真大方，给咱分了三间风能进，雨能进，老鼠还能办席的好屋。”
小吏把木牌往门框上一挂，“荒籍霍户，三间旧屋，二十亩荒坡，今日起自行修整，明早辰前到衙门领开荒牌。”
姜念接过木牌，木牌边角扎了她掌心一下，她没松手，“口粮呢？”
小吏别开眼，“明日开荒换。”
赵嬷嬷急了，“孩子刚受了烟，老夫人也病着，今日总得给点米。”
“规矩就是规矩。”
霍勇把包袱往地上一放，“规矩也不能让人空肚子睡破屋吧？”
小吏后退半步，手摸上腰牌，“你们是流犯，不是来享福的。”
姜念把木牌挂回门框，抬手拍掉掌心木刺，“明日怎么换？”
小吏见她没闹，脸色松了些，“每人开荒半亩，领粗粮一升，完不成减半，病弱不算人头，孩子也不算。”
霍勇瞪眼，“意思是我们这一家，就我和念丫头算？”
“还有那个罪奴，若能从役房出来另算。”
团团听见罪奴两个字，脸立刻皱了，“爸爸不是罪奴。”
小吏懒得同孩子说，转身就走，“流犯不得擅离荒坡，夜里不许进城，不许近南山役房，违者杖二十。”
姜念叫住他，“劳役营在哪边？”
小吏脚下一停，回头看她，“姜氏，师爷说了，别动不该动的心思。”
霍勇把破门板扶起来，门板太烂，刚立住又砸到他脚背，他疼得把话憋回去，只从牙缝里挤出一句，“这门还挺会替人说话。(╯?皿?)╯”
小吏翻了个白眼，沿土路回城。
姜念看着他背影被荒草吞掉，转身进屋，“二叔，先把门支上，能挡风就行。”
霍勇捂着脚，“成，门归我，老鼠归谁？”
“年糕跟赵嬷嬷捡干柴，不许走远，只捡门口能看见的。”
年糕立刻挺胸，“年糕领命。”
团团举小手，“团团也捡。”
姜念摸她额头，热度比城门口更重，“你跟祖母躺着。”
团团瘪嘴，“团团没用。”
霍老夫人把她抱到怀里，“谁说的，团团陪祖母，就是大用处。”
赵嬷嬷看着塌炕，“老夫人躺哪儿啊？”
姜念指向里屋墙角，“那边地势高，先铺油布和干草，包袱垫在底下，二叔把破柜子拆了，木板给祖母挡墙缝。”
霍勇刚想说没工具，姜念已经从药箱底下摸出一把小刀和半截铁片。
“刀别撬门梁，撬柜子够用。”
霍勇接过去，刀柄上还有血印，他看了一眼，又赶紧攥住，“念丫头，你这药箱是药箱还是百宝箱？”
姜念蹲下去清理墙角的碎瓦，“能救命的都算药。”
赵嬷嬷抱着干草回来，草里夹了湿泥，抖了半天也没抖干净，“少夫人，外头干柴少，天像要下雨。”
“先烧一锅水。”
“没锅。”
霍勇从破柜子里拖出一个缺口陶罐，“这个能不能用？”
姜念接过来，看见罐底有裂，便拿草灰和泥糊住，“先用，漏了再补。”
年糕蹲在旁边看，“娘亲，泥也能补锅？”
“能补一顿饭。”
“那泥比钱师爷有用。”
霍勇立刻拍大腿，“这话有理，泥还能挡风，钱师爷只会漏坏水。(???メ)”
姜念把陶罐架上，趁众人忙乱，借着衣袖遮掩，从空间取了几滴灵泉水混进水囊，又把安神草放进去。
赵嬷嬷看见她手指湿了，忙问，“少夫人，漏了？”
“水囊口没拧紧。”
她低头把口子重新拧牢，视线被地上一枚缺了口的铜钱吸住，那铜钱卡在砖缝里，边上还压着半粒发霉米，她用刀尖挑了挑，没挑出来，只把米挑碎了。
霍老夫人靠在草铺上，看着姜念忙得脚不沾地，“念念，歇会儿。”
姜念把药汤倒进碗里，碗沿缺了一口，她换了个方向递过去，“先喝。”
霍老夫人接过碗，“你也喝。”
“我不困。”
“你眼底都青了。”
年糕凑上来，“娘亲喝，娘亲不喝，爸爸回来会骂人。”
姜念手上动作慢下来，“他现在骂不了。”
屋外忽然传来远远的鞭声，啪的一下，隔着荒草和夜风，仍叫人背上发紧。
团团从草铺上爬起来，“娘亲，打谁？”
又是一鞭。
霍勇手里的木板掉到脚边，“南山那边？”
赵嬷嬷脸白了，“少夫人，不会是将军吧？”
姜念把碗放下，药汤晃出半圈，“我去看看。”
霍老夫人伸手拉她，“念念。”
“我不进役房，只看一眼。”
霍勇拦在门口，“你去，钱师爷正等着抓错处。”
姜念把药囊系上，“不看一眼，我今晚也睡不了。”
门外荒草被人拨开，白日那小吏提着灯笼站在院口，灯纸被风吹得歪斜，火苗贴着竹骨舔了一下。
“姜氏，师爷有话，流犯不得擅离荒坡。”
霍勇把门板往身后藏，藏到一半发现门板比他宽，干脆又放回地上，“你们师爷住咱屋梁上了？咋我们刚说话，他就听见了。(；?д?)”
小吏把灯笼往前举，“南山役房今晚清点罪奴，谁敢靠近，按逃役处置。”
姜念走到门槛前，脚边的泥水漫过鞋尖，“若役房有人伤重，我是大夫。”
“师爷说了，霍骁命硬，不劳姜大夫操心。”
团团从屋里哭着喊，“我爸爸疼不疼？”
小吏看了她一眼，把一封折好的纸丢在地上，“明早开荒牌，迟到无粮。”
纸落进泥里，湿了半边。
姜念弯腰捡起，指腹按住纸上刚写干的墨字。
小吏转身要走，荒草里的灯影晃得发虚。
姜念开口，“告诉钱师爷，粮我会领，人我也会见。”
小吏脚下一滑，灯笼差点脱手，他回头扯出冷笑，“那你先活过今晚吧，姜氏。”