“那你先活过今晚吧，姜氏。”
小吏的冷笑被风吹散，灯笼光也跟着缩进荒草里，姜念手里的开荒纸湿了半边，墨色糊开，把霍户两个字晕成一团黑。
霍勇把门板重新抵上，门板底下缺了大口，风从洞里钻进来，吹得团团咳了两声。
赵嬷嬷忙把孩子搂紧，“小祖宗，别说话了，嗓子还肿着。”
团团不肯闭眼，“娘亲，爸爸会不会没有药？”
姜念把纸铺在膝上，用袖口吸掉水，“他有药包。”
年糕抱着膝盖坐在草铺边，“他会不会忘了换？”
霍勇拿木棍顶住门板，木棍太短，他又塞了块石头，石头滑出去砸到脚边，他吸着气把骂人的话咽下去，“你爹要是敢忘，等他回来，你娘能把药粉按他伤口里搓三遍。(╥皿╥；)”
年糕认真点头，“那爸爸肯定记得。”
霍老夫人端着药汤，喝了两口又放下，“念念，明日开荒，我这把老骨头还能动。”
姜念把碗推回她手边，“您明日管孩子，喝药，躺着。”
“我躺着，粮从哪来？”
“从地里来。”
霍勇看了眼屋外黑压压的荒草，“这地要能出粮，我名字倒过来写。”
年糕眼睛亮了，“勇霍？”
霍勇噎住，“你这孩子，记性别在这种地方用啊。(￣ロ￣lll)”
姜念把开荒纸叠好，塞进药囊，“二叔明日跟我去领牌，先看地。”
赵嬷嬷低声问，“少夫人，只有你和二爷两个人，半亩半亩算，一日一亩，哪做得完？”
“先做能验收的。”
“衙门会讲理吗？”
姜念抬眼看漏雨的屋顶，水滴顺着梁上的虫孔往下落，正好落在她手背，“他们只认能写进册子的东西。”
霍勇听不懂，正要问，姜念已经拿破碗接住漏水，“睡吧，天亮前还得补屋顶。”
这一夜没人睡安稳，门板被风拍得响，团团烧退了一点又反复，年糕困得头一点一点，还要强撑着守妹妹，赵嬷嬷把草灰糊在墙缝上，糊到一半手抖，灰落了满裙。
天刚发灰，衙门锣声就在荒坡下响起来。
“荒户领牌，过时无粮！”
霍勇从草堆上爬起来，头发里扎着半根草，他拔了两下没拔掉，“这锣敲得比鸡还缺德。”
年糕揉眼，“勇爷爷，你头上长草了。”
霍勇摸了摸，摸出一根草根，“这叫荒坡先认主，懂不懂？(??????)?”
姜念已经洗了手，给霍老夫人和孩子分了热汤，又把昨夜剩下的干饼掰碎泡软。
团团捧着碗，小口小口喝，“娘亲，今天有甜吗？”
“今天没有，明天想办法。”
年糕把自己的饼渣推过去，“妹妹，我这个不甜，但它听话。”
团团看着碗里那点碎渣，“它怎么听话？”
“它不跑。”
霍勇背着锄头，锄头是旧屋里翻出的，柄裂了，用布缠了一圈，“走吧，再不走，口粮都被钱师爷算盘拨没了。”
荒坡下已经站了不少流犯，有本地旧犯，也有别处发配来的荒户，人人手里拿着破锄烂镰，看到霍家只来姜念和霍勇，几个汉子便笑开。
“新来的霍家？昨儿城门口闹得挺凶，今日怎么就剩妇人老汉了？”
霍勇立刻挺直腰，“谁老汉？我这叫伤退将才。”
那汉子看着他手里裂柄锄头，“将才拿这玩意儿上阵？”
霍勇把锄头往地上一戳，锄头柄咔地裂得更开，他脸皮抽了抽，“兵器认生。(；???)”
旁边一阵哄笑。
姜念没理会，走到领牌的小吏面前，“霍户领牌。”
小吏昨夜送过信，见她真来了，脸上不大好看，“两人，荒地一亩，日落前验，完不成半粮。”
姜念接过木牌，“粮先领还是后领？”
“后领。”
“水呢？”
“自己找。”
霍勇忍不住，“荒坡连井都没有，找水也算开荒？”
小吏把笔往桌上一拍，“嫌苦就别吃粮。”
姜念把木牌收好，“验地的人是谁？”
小吏眼皮一抬，“你问这个做什么？”
“省得日落找不到人。”
旁边有人嗤笑，“还日落找人，新来的，先想想你能不能把草砍倒。”
一个脸上带疤的流犯扛着锄头走过来，上下看了姜念一眼，“霍少夫人，细皮嫩肉的手，别把锄头磨坏了。”
姜念挽起袖口，露出手腕上昨夜被木刺划出的血口，“磨坏了赔你？”
疤脸笑得更响，“嘴倒硬。”
霍勇挡上来，“你一个大男人，欺负妇人算什么本事？”
疤脸把锄头往肩上一搭，“荒坡不认侯府，不认妇人，只认力气，你们撑不过三日，屋子和地迟早让出来，不如今日同我换，十斤糠，我替你开半亩。”
霍勇骂道，“十斤糠？你咋不去抢钱师爷？”
疤脸咧嘴，“钱师爷的钱抢不得，流犯的地能换。”
姜念看着他脚上的泥，泥色偏黑，还带着碎草根，“你开的地在坡下？”
疤脸没想到她问这个，“关你什么事？”
“坡下积水重，草根浅，看着好开，雨后烂苗，坡腰石多，草根深，底下却有黄土。”
疤脸脸上的笑收了点，“你懂地？”
“不懂也比你会看鞋。”
霍勇立刻低头看疤脸的鞋，“还真是黑泥，念丫头，你眼睛咋长的，我刚只看见他脸上那条疤，挺费布的。(☉益☉；)”
疤脸脸色挂不住，“少废话，日落看你领不领得到粮。”
姜念拿着木牌往坡腰走，“二叔，别跟他吵，留力气。”
霍勇跟上去，还不忘回头，“日落要是领到了，你把嘴里那点风收回去，别吹坏我家破门。”
坡腰的荒地确实难开，杂草根纠成团，石块埋在土里，锄头下去不是弹开就是卡住。
霍勇刨了两下，锄头柄又裂开，他蹲下去缠布，布头怎么打都滑，“这地成心跟我过不去。”
姜念蹲下抓了一把土，指尖碾开，黄土里夹着细砂，还有腐草碎屑。
“不是死地。”
霍勇喘着气，“它活不活我不知道，我快不活了。”
“先拔草，别整片翻，沿草根松土，把草堆起来晒，下午烧草灰。”
“烧了算开荒？”
“算清理。”
霍勇看她已经动手，只好跟着拔，拔了没几把，手掌就被草叶割出细口，他咧嘴，“这草比钱师爷还会咬。”
姜念拔起一团草根，露出底下湿润土层，“这里能种豆，坡下引水慢，先挖浅沟。”
“没种子。”
“会有。”
霍勇看她，“你说会有，那就会有。”
姜念手上沾满泥，忽然想起屋里那个缺口陶罐，若能找到野菜，今晚汤里还能多一口实在东西。
她把这点念头按下去，继续拔草。
日头爬高后，团团和年糕跟着赵嬷嬷送水来，水囊里是温的，赵嬷嬷怕孩子摔，走得慢，年糕却抱着小木碗跑在前头。
“娘亲，喝水！”
姜念接过碗，碗边有个小缺口，割得唇角发疼，她抬手擦了一下，“祖母呢？”
赵嬷嬷把汤罐放下，“老夫人睡着了，烧退些，团团非要来。”
团团小脸还发白，伸手摸姜念的泥手，“娘亲疼吗？”
“不疼。”
年糕举起自己的小手，“我也拔草。”
霍勇忙拦，“小祖宗，你拔你妹妹头发都比拔草稳。”
团团立刻护住脑袋，“哥哥不许拔我。”
年糕委屈，“我只拔过一次，还是头绳缠住了。(??﹏?)”
旁边几个旧犯又笑起来，疤脸也在不远处看着，见姜念半上午才清出一小片，便扛锄头过来。
“霍少夫人，改主意没？十斤糠，半亩。”
姜念把水碗递回赵嬷嬷，“二叔，烧草。”
霍勇愣了，“现在？”
“现在。”
姜念把清出来的干草堆到下风口，又用湿泥围了一圈，火折子点了两下没着，年糕凑上来吹，差点把灰吹姜念脸上。
赵嬷嬷忙把他抱开，“小祖宗，别添乱。”
第三下火起，烟从草堆里冒出来，呛得众人直咳。
疤脸捂着鼻子，“你烧这点草灰能当粮？”
姜念没理他，等草烧到一半，翻开底下的土，土层被热气烘过，几条白虫翻出来。
团团吓得缩到赵嬷嬷怀里，“虫虫。”
姜念用木棍挑开虫，“这地肥，虫多。”
霍勇眼睛亮了，“肥地？”
疤脸脸色变了。
姜念把没烧完的草灰拨到石缝边，忽然看见荒草根旁露出一片宽叶，叶柄带紫，底下土微微鼓起。
她放下木棍，徒手扒开土，挖出一个带泥的小块茎。
年糕凑过来，“娘亲，这是石头蛋吗？”
姜念把块茎擦开一点，闻到淡淡涩味，眼底终于有了活气。
霍勇压低嗓子，“能吃？”
姜念抬头看着那片荒草，下面还有几株相同宽叶，被杂草压得歪歪扭扭。
“别声张，拿篮子来。”
团团小声问，“娘亲，今晚能有粥了吗？”
姜念把野芋藏进草灰下，刚要答话，身后疤脸忽然往前凑了一步。
“姜氏，你挖到什么了？”