“別再跑到路中間。”
霍驍這句話落下，鐵鏈已經被前頭勞役帶著往前拖，年糕捧著那只缺口碗站在泥邊，碗里的豆腐湯晃來晃去，最後溢到他手背上，他才低頭吹了吹。
團團小聲問︰“哥哥，他是不是關心你呀？”
年糕看著霍驍背影，嘴巴抿了又抿︰“他不吃豆腐，可他叫我別跑。”
霍勇把鍋蓋掀開又蓋上，熱氣撲了他一臉，他忙往後縮︰“這人嘴比咱家破鍋還硬，鍋起碼還冒氣，他倒好，只冒冷話。(? ?；)”
姜念把年糕拉回攤邊，帕子擦過他手背上的湯印，手上的動作沒亂︰“以後勞役隊過街，你們都站到我身後。”
年糕低頭︰“我記住了。”
團團抓著姜念裙邊︰“娘親，那明天還給爹爹留豆腐嗎？”
姜念把碎豆腐倒回小碗里，碗沿缺口刮到勺子，響了一聲︰“留湯，豆腐不能送到路上。”
霍勇忙接話︰“對，送湯可以讓人捎，送娃過去可不成，咱家娃比豆腐貴多了，摔了我這老命都賠不起。(▔皿▔?)”
攤子賣到午後才收，姜念去常買豆子的老漢攤前，老漢正把空簸箕倒扣在膝上，見她過來，臉上先露難色。
“姜娘子，今日沒豆了。”
姜念看了眼他腳邊，那處原本放豆袋的地方只剩幾粒碎殼︰“全賣了？”
老漢搓著手︰“沈家伙計早晨來，說東家辦席，把黃豆綠豆都收走了，連柴炭鋪那邊也被他們搬空，說是糧倉要燻蟲。”
霍勇把籃子往地上一放，籃底沒放平，銅錢滾出兩枚，他忙彎腰去撿︰“辦席？他家辦的是斷人飯碗席吧，席上主菜叫缺德炖黑心。(??へ?)”
老漢壓低嗓子︰“我不敢得罪沈家，給你留了點豆渣，你若要，拿去喂雞也成。”
年糕從姜念身後探頭︰“我們沒有雞。”
團團認真補上︰“勇爺爺也不能喂。”
霍勇捂著胸口︰“小小姐，這時候還記得我，我感動得腰都不酸了，就是人略苦。(??口??)”
姜念接過那小包豆渣，又從籃里數出兩文︰“老伯，明日若有人賣豆，不論多少，替我留話。”
老漢忙擺手︰“豆渣不要錢。”
姜念把銅錢放到他簸箕邊︰“替我留話的錢。”
老漢看著那兩枚銅錢，想推回去，手背卻被簸箕邊的竹刺扎了一下，只好把錢捏住︰“成，若有人進城，我讓他去荒坡找你。”
柴炭鋪比豆攤更干淨，連碎柴末都被掃走，鋪主坐在門檻上剔牙，看見姜念便把牙簽往耳後一夾。
“姜娘子，真沒柴，沈家給了高價，連濕柴都要了。”
霍勇看了眼他屋角︰“那捆不是柴？”
鋪主忙用腳踢了踢，草鞋踢到木頭，疼得臉抽︰“那是我家床腿，不能賣。”
年糕小聲嘀咕︰“床腿也怕沈家。”
姜念沒有多問，轉身時正好看見幾個流犯婦人背著空筐從菜市後巷出來，為首的林娘子曾在瘟病初起時喝過她的藥湯，臉色仍黃，卻比前些日子精神。
林娘子先開口︰“姜娘子，你找柴？”
“找人。”
林娘子愣了愣，筐繩從肩上滑下，她扶了一把︰“找我們？”
姜念把豆渣包打開給她看︰“沈家斷了豆和柴，我明日還要開攤，你們若肯幫我采野菜，撿柴枝，磨豆渣，我按份給錢，今日先給熱湯。”
旁邊瘦婦人咽了咽口水︰“豆渣也能做吃的？”
“能，野菜切細，豆渣拌鹽，烙成餅。”
林娘子看了眼其他人︰“沈家知道會不會找事？”
姜念把藥囊往袖里推了推，袖口掛到籃邊麻繩，她扯了一下沒扯開，干脆低頭解結︰“他已經找了，你們不幫，他也不會少欺負你們。”
瘦婦人咬牙︰“我去，我家兩個娃昨兒喝了你半碗羹，夜里沒喊餓。”
另一個抱著破筐的婦人也點頭︰“我會挑野蔥，山溝邊多。”
霍勇立刻把籃子背好︰“那我負責保護諸位，順道看哪棵柴長得不順眼，把它請回家。(?? ?)?”
林娘子笑了一下，笑到一半又壓住︰“霍二爺，你別請太粗的，你腰不答應。”
幾人分頭行動，姜念帶孩子回到破屋，先把豆渣用溫水泡開，又借收拾藥草的由頭進了空間，取出一小包黃豆和幾把干木耳，出來時袖口沾了草籽，她用指尖拈了半天才拈掉。
霍老夫人看見那包黃豆，手里的針線慢下來︰“念念，這是哪里來的？”
姜念把豆子倒進盆里︰“路上藏下的。”
霍老夫人沒有追問，只把補好的草席推過去︰“夜里涼，別守磨守到天亮。”
年糕搬來小石凳︰“我守。”
團團抱著木勺︰“我也守。”
霍勇把石臼推到屋檐下，腳下踩到濕葉，滑得兩手亂抓，最後抱住門柱才站穩︰“守可以，別學我，門柱今日救命，回頭得給它上碗豆腐湯。(；?⺪?)”
天黑後，流犯婦人陸續把野菜和柴枝送來，姜念給每人分了熱湯，又把明日的活計講清，誰洗菜，誰搗豆，誰幫著排隊收舊碗，話說得不多，卻每一句都能落到手上。
林娘子捧著碗問︰“姜娘子，你不怕我們學會了自己賣？”
姜念正在擰濕布，布里的水滴到鞋面，她沒低頭擦︰“你們若能賣出活路，我不攔。”
瘦婦人愣住︰“那你掙什麼？”
姜念把濕布蓋到泡豆盆上︰“掙沈家掙不到的人心。”
屋外風把破席卷起一角，趙嬤嬤忙去壓，壓席的石頭滾下台階，咕嚕咕嚕到了院門邊，正好撞到一只黑靴。
院外沒人說話。
霍勇先把燈吹滅半盞，屋里暗了些︰“誰？”
院牆邊傳來泥塊被踩碎的輕響，兩個黑影翻進來，其中一個肩上扛著鐵錘，另一個手里拿麻袋，落地時踩到霍勇白日曬的豆渣餅，腳下一黏，罵了半句髒話。
年糕捂住團團嘴，自己卻先吸了口氣。
姜念把孩子往霍老夫人身後推，抬手摸到袖中銀針︰“二叔，別沖。”
霍勇抓起門後的裂柄鋤頭，聲音發緊還要硬撐︰“我不沖，我等他們自己撞上來，省得我腰出門打架。( ?д?)”
那扛錘的黑影直奔石臼，鐵錘抬起來時，院外勞役營方向傳來鎖鏈響。
黑影回頭︰“誰在那兒？”
破牆陰影里，霍驍手里提著一捆修車用的舊繩，肩上還搭著半截木軸，視線落在那把鐵錘上，沒有答話。
扛錘的人吞了吞口水，硬著脖子低罵︰“少管閑事。”
霍驍把木軸往地上一放，木頭磕在石階上，灰塵撲到他褲腳。
姜念的手按住門框，聲音從屋里遞出去︰“霍驍，留活口。”
扛錘的人剛往牆邊退，腳後跟踩到那塊壓席的石頭，身子歪了一下，錘子差點砸到自己膝蓋。
霍驍抬眼︰“站住。”