“娘亲，鼓鼓流血了。”
姜念把团团揽到身后，先用帕子盖住那只拨浪鼓，指尖隔着布按了按鼓面，干涸的血痕卡在鼓钉缝里，木柄粉布却不是团团平日那条。
赵嬷嬷抱紧团团，嘴唇抖得厉害。
“这不是小小姐的，小小姐那只在屋里，老奴昨夜还收进箱子了。”
年糕拔出小木剑，剑尖对着草堆。
“谁放的？”
霍勇一脚踩住草堆旁的脚印，低头看了看，又赶紧挪开。
“外八，小脚，钱师爷那个小厮？”
霍骁蹲下，指腹按在脚印边缘。
“不是他，步子更轻，脚底有麻绳纹，是沈家跑腿的。”
林娘子从灶前冲出来，锅铲还拿在手上。
“沈万金这个老王八，敢拿孩子吓人！”
姜念把拨浪鼓连帕子一起放进竹匣。
“别让孩子看。”
团团已经把脸埋进赵嬷嬷怀里，小手却还攥着姜念袖角。
“娘亲，坏人会不会把团团的鼓也弄疼？”
姜念蹲下，替她把鞋面水渍擦干。
“不会，团团的鼓在箱子里睡觉，娘亲让它搬到祖母屋里。”
团团吸着鼻子。
“鼓鼓也要门神。”
霍勇立刻拍胸口。
“二叔公给它当，谁动鼓，我把他脑袋摇成拨浪鼓。(??鼓??)”
年糕仍握着木剑。
“娘亲，我不出棚。”
姜念摸了摸他的发顶。
“你护妹妹，先护嘴，今日看到的，不对外讲。”
年糕咬住唇，点头。
“我记脑子里。”
霍骁把脚印旁的碎草捡起，草根上沾着窑土，颜色偏红。
“旧窑场来的。”
姜念看向竹匣。
“沈家急了。”
林娘子把锅铲往案上一砸。
“那还卖什么饼，直接去衙门敲鼓。”
姜念拎起竹匣。
“敲鼓要证据，这个就是。”
王记掌柜从前棚进来，看到竹匣里露出的帕角，脸上那点生意人的圆滑收得干净。
“今日王记关半扇门，伙计留在念记守棚。”
姜念看他。
“不用关，照常开，越慌越让他们得意。”
王记掌柜点头。
“那我照常吆喝，吆喝得比平日还响。”
霍勇看着他。
“王掌柜，这回像个人。”
王记掌柜瞪他。
“我平日不像？”
霍勇挠挠头。
“平日像算盘成精。(??算??)”
前棚重新开火，姜念把孩子送回霍家屋里，赵嬷嬷和霍老夫人同守内间，霍勇守后门，林娘子守棚门，年糕和团团被安置在床榻里侧，连窗纸都加钉一层竹片。
霍老夫人握着佛珠，手背青筋浮起。
“念念，别怕麻烦，孩子为先。”
姜念替她掖好被角。
“娘放心，我不会拿孩子赌。”
霍老夫人看向门外。
“阿骁呢？”
姜念把竹匣扣紧。
“他在外墙。”
霍老夫人手里的佛珠拨过一颗。
“让他守。”
夜里，城南风里带着窑土味，念记小棚的火已经压灭，只留灶灰里几粒红星，霍骁靠在破屋外墙下，麻布缠住铁链，短刀藏在柴垛旁。
后半夜，巷口传来细碎脚步，一个小厮贴墙过来，手里塞着竹筒，正要把竹筒丢进院墙，后颈先被人按住，整个人被压到墙根。
小厮喉咙里挤出半声，嘴已经被帕子堵住。
霍骁把他手腕反扣，竹筒落地，滚到靴边。
“谁派你？”
小厮挣扎着摇头。
霍骁拔出短刀，刀背贴在他耳侧，没划破皮，只把墙上的碎灰压落下来。
“第二遍。”
小厮眼泪立刻出来，嘴里的帕子被霍骁扯下。
“沈，沈家管事，别杀我，我只是送信。”
霍勇从后门探头，手里木棍举得老高。
“抓着了？我来补一棍，保证售后无忧。(??棍??)”
姜念披衣出来，发髻只用一根木簪压着，手里提着灯。
“别打晕。”
霍勇悻悻收棍。
“行，留活口，打晕影响阅读体验。”
姜念捡起竹筒，抽出里面的纸条，纸上墨迹粗重，字却故意写得歪。
撤诉，停摊，否则孩子入江。
林娘子也赶了出来，看到纸条，锅铲差点脱手。
“我去剁了沈万金。”
姜念把纸条折好，放进竹匣。
“剁了他，粮仓就没人认了。”
霍勇把小厮拎起来。
“那先剁他管事？”
小厮吓得腿软。
“我不知道管事在哪儿，我只拿了钱，真不知道。”
霍骁把他袖口翻开，里面掉出半块沈家木牌，牌角沾着红窑土。
“知道旧窑场吗？”
小厮赶紧摇头，又看见霍骁手里的短刀，摇到一半改成点头。
“去过一次，只到外头，里面不让进。”
姜念把灯往他脸前照。
“谁守着？”
“沈家护院，还有几个挑夫，夜里才推车。”
“推什么？”
“粮袋。”
“几车？”
小厮哭得鼻涕都出来。
“三车，可能四车，我没敢数。”
霍勇立刻啧啧。
“你这胆子，干坏事嫌多，交代嫌少，职业规划太混乱。(??乱??)”
姜念看向霍骁。
“绑了，天亮送衙门。”
霍骁用麻绳把小厮手腕捆住，绳结打得干净利落。
“现在送。”
姜念摇头。
“现在送，钱师爷会先听见风。”
林娘子看着那张威胁信。
“那我们就等？”
姜念把竹匣合上。
“不是等，是摆饵。”
霍勇眼睛亮了。
“少夫人又要钓鱼？这回用什么饵，沈万金还是钱师爷？”
姜念看向念记小棚。
“用念记。”
天色发白时，姜念带着竹匣和小厮去了衙门，霍骁押人，霍勇跟在后面，手里还拎着那根木棍，路过王记门口时，王记掌柜正打开半扇门，故意扯着嗓子喊。
“今日豆腐饼照卖，念记不断火！”
街边几个探子立刻往巷子里缩。
霍勇冲王记掌柜竖起拇指。
“王掌柜这嗓门，值五文分成。(??钱??)”
衙门后堂，陆怀安刚听完老吴回报，案上摆着旧窑场外带回来的红窑土和半截草绳。
姜念把竹匣放上去，拨浪鼓，威胁信，沈家木牌一一摆开。
陆怀安的茶盏没端稳，茶水洒在案角。
“沈万金这是疯了。”
姜念把小厮推到堂下。
“他没疯，他知道陆大人在查私仓。”
陆怀安看向霍骁。
“你们昨夜抓的？”
霍骁把短刀收回腰侧。
“墙外。”
小厮跪在地上，脑袋不敢抬。
“大人饶命，小人只是送信。”
钱师爷从侧门进来，青衫整齐，扇穗又换了一根新的，目光先落在那张威胁信上。
“姜娘子，孩子无事便好，沈家未必知情，小厮一张嘴，作不得准。”
姜念把带血拨浪鼓往前推。
“那便让沈家管事来准。”
钱师爷扇子搭在掌心。
“沈老爷正在衙门配合霉粮案，姜娘子如今又递威胁信，未免太巧。”
霍勇把木棍往肩上一搭。
“巧啊，沈家坏事排队上号，霉粮前脚刚到，拨浪鼓后脚就来，主打一个不让衙门闲着。(??号??)”
陆怀安压住案卷。
“钱师爷，传沈家管事。”
钱师爷没动。
“大人，沈家粮路牵动苍梧民生，若逼得过急，商户闭门，百姓吃什么？”
姜念拿出昨夜誊下的车脚账，放在拨浪鼓旁。
“旧窑场有粮。”
钱师爷扇子停住。
“姜娘子从何得知？”
陆怀安接过车脚账。
“本官查得。”
钱师爷看向陆怀安。
“大人何时查得？”
陆怀安把红窑土推到他面前。
“钱师爷忙着替沈家担心民生，本官只好自己忙一忙。”
霍勇没憋住。
“陆大人这刀补得雅，钱师爷扇穗都听短了。(??穗??)”
钱师爷把扇子合上。
“既然大人已有安排，下官去传人。”
他转身离开，衣摆扫过门槛，带起一点红窑土，姜念瞧见那土色，指尖在竹匣边轻轻点了一下。
霍骁站到她身侧。
“他去报信。”
姜念把威胁信按回匣中。
“让他报。”
陆怀安抬头。
“姜娘子要以小棚为饵？”
姜念点头。
“今日念记照开，王记照卖，沈家若想逼我停摊，必会再动手。”
陆怀安敲了敲案角。
“本官派衙役守在街口。”
姜念摇头。
“明守会吓走他们。”
霍骁接过她的话。
“暗守。”
陆怀安看向他。
“你的人？”
霍骁没有接，手指在腰侧麻布上按了按。
“柳三娘的人守屋顶，赵猎户守后巷，老吴带衙役扮买饼的。”
霍勇立刻举手。
“我扮啥？”
姜念看他。
“你本色守门。”
霍勇满意点头。
“懂，我这门神不需要演技，往那一站就是票房保障。(??门??)”
陆怀安拿起令签，递给老吴。
“去旧窑场外围候着，没有本官令，不许进窑洞。”
老吴接过令签。
“若沈家转粮？”
陆怀安看向姜念。
姜念把拨浪鼓收进竹匣，扣上锁扣。
“等车出窑场，跟到城南，再人赃并获。”
林娘子从外头赶来，额发被风吹乱，手里还攥着念记木牌上的一根断绳。
“小姜大夫，棚前来了几个生面孔，非要买二十张豆腐饼，还打听年糕团团在哪儿。”
姜念起身，竹匣被她拎在手里，扣环发出轻响。
“回棚。”
霍骁伸手接过竹匣，另一只手挡在她身前，动作自然得让霍勇都没来得及贫嘴。
衙门台阶下，晨光落在两人身上，霍骁低头看她，话到嘴边，手却先把竹匣往自己怀里收紧。
姜念抬头。
“孩子那边，我已经安排了赵嬷嬷和娘。”
霍骁看着她，声音被街上的吆喝声压得沉稳。
“我会守着他们。”