“我为何在意。”
霍骁将荷叶包重新折好，塞进衣襟，天未亮便起身去了劳役营外的水井。
井水冰凉，覆在脸上也没能冲散脑中那句带着烟火气的叮嘱。
另一边，钱师爷正坐在知州衙门偏房，捏着一封刚拆开的密信，指腹把信纸边缘磨出一道褶。
送信的灰衣人立在门边，斗笠压得低，靴上沾着长途泥水。
“京中怎么说？”
灰衣人从怀中取出一只漆封小盒：“上头只留了四句话。”
钱师爷打开盒子，里面没有印信，只有一张薄笺。
查姜家旧方。
验无名罪奴。
若有异动，即刻送报。
钱师爷将薄笺放到烛火上，火苗舔过纸角，他的脸也跟着忽明忽暗。
灰衣人低声道：“大人问，苍梧为何迟迟无信。”
“沈万金的仓倒得太快，黑七又在食坊门前丢了脸，如今满城百姓都盯着念记。”钱师爷将烧剩的灰按进砚台，“若此时直接拿人，陆怀安便有借口插手。那位姜娘子不是寻常流犯妇，手里还有不知来处的药材。”
“上头只问结果。”
“结果也得有人去探。”钱师爷抬眼看他，“回去告诉大人，姜远山的女儿还在苍梧，方子是否在她手上，尚未查实。至于那个无名苦役，他在山道上能夺刀，在街前能一拳放倒黑七的人，这等身手，不该籍籍无名。”
灰衣人将斗笠重新戴好。
“你拖得住？”
“我若拖不住，便叫旁人先去撞她的门。”
钱师爷说完，拿起一份旧账册，翻到沈家粮行那页。
马全的名字后头，原本记着一笔南道车费，如今被人拿墨涂过，墨迹新鲜，边角却露出半个周字。
他盯着那个字，唇角动了动。
“把周全请来。”
食坊里，姜念正在看赵猎户送回的纸条。
纸条上只写着两个字，白芷。
柳三娘坐在窗边，手里捏着那张纸，掌心出了汗。
“阿满收到了。”
“她可还安全？”姜念问。
“白芷撒在井东石缝，是说人被看着，不能多留字。”柳三娘抬头看向后山方向，“黑七没杀她，定是想逼她交寨中账房钥匙。”
霍勇正修门栓，听见这话便道：“俺也去带几个人进山，把人抢出来。”
“不能。”姜念将纸条收进药盒，“黑七如今最怕柳三娘活着，也最怕账册落到衙门。他留阿满，是为了拿住寨中人心。咱们贸然进去，他正好把罪名扣到念记头上。”
柳三娘手指收紧：“那就这样等着？”
“等他自己露出破绽。”姜念拿起账本，“这几日你不必躲在后院，伤养得差不多，便帮我晒药，收山货。让街坊看见你在念记做正经买卖，黑七想再泼脏水，也得掂量。”
柳三娘看着她，忽然笑了。
“你这是要把老娘从匪首，变成念记的山货掌柜。”
“你愿意？”
“有银子挣，有弟兄养，还能叫黑七气得睡不着，老娘为何不愿意。”
午时刚过，食坊外的生面孔便多了起来。
有人坐在茶摊上喝了两盏粗茶，只点一碟花生。
有人挑着空担从门前来回走，鞋底没有半点泥。
林娘子从柜台后探头，低声道：“姜娘子，今日瞧着不对。”
姜念将一包晒干的草药递给柳三娘。
“哪里不对？”
“那个卖布头的，从早上到现在走了四趟，每回都往咱们药柜看。”
柳三娘顺着她的目光看去，手里竹筛轻轻一斜，草药落回筛底。
“还有茶摊那个，虎口磨得厚，挑担的茧子却在肩上。他不是卖货的。”
霍勇从后门进来，袖口沾了木屑。
“俺也去也瞧见了，城东巷口还有两个。要不要找老吴？”
“先别惊动衙门。”姜念将药柜关好，“霍勇，你照常送豆腐去王记，绕城东一圈。柳三娘守前堂，别同他们起冲突。赵猎户那边若有人送山货，让他先走后巷。”
“那你呢？”柳三娘问。
“我在食坊。”
柳三娘不赞同地皱眉：“他们盯的就是你。”
“我若躲，他们便知道念记怕了。”姜念把银针收入袖中，“再者，他们想看的未必是我这个人。”
霍骁从门外进来，身上还带着劳役营的石灰味。
“他们想看什么？”
姜念看见他，先瞧了眼他额角，昨日的头痛没有留下痕迹，脸色却不比平日好。
“账册，药材，还有食坊能拿出多少东西。”
霍骁站到柜台旁，扫过街对面的人。
“我守着。”
“你今日不该在劳役营？”
“陈魁调我来搬石料，路过。”
柳三娘啧了一声：“霍兄弟这路，怕是从食坊门前绕出来的。”
霍骁没有理她，只将门边一张歪掉的价牌扶正。
姜念看着他袖口露出的荷叶边，昨日年糕包的那只荷叶包，竟还夹在里面。
她没有问，只道：“前堂人多，你别同人动手。”
“他们若闯后院呢？”
“先叫人。”
“叫谁？”
“叫我。”
霍骁抿紧唇，转而站到了门侧。
傍晚时，盯梢的人散了两个，余下的也陆续离开。
林娘子刚松口气，街口便停下一辆青篷马车。
车轮压过湿泥，车帘边角露出一线暗纹，远看只当是寻常云纹，近些才瞧得出纹路里藏着细细的玉环。
车上下来个四十来岁的男人，穿着半旧不新的绸衫，腰间挂着商队常用的木牌。
他站在门前，先看了看招牌，才朝姜念拱手。
“可是念记食坊的姜掌柜？”
姜念放下手中算盘。
“我是。”
那男人笑着递出拜帖。
“鄙人周全，从京城来，想同姜掌柜谈一桩供货的买卖。”