“谁也别碰他的嘴，他中了毒！”姜念让衙役把范四挪到干布上，自己跪在一旁，用木片撑开牙关，将藏在后槽牙内侧的黑蜡刮进瓷碟。
钱师爷站在两步之外，鞋底沾着范四爬过时留下的泥，开口便催人去取草席。
“范四已经断气，尸身该送回衙门验看，姜掌柜没有仵作官身，当着众人剖验官差，恐怕不合律法。”
“他死在我施针的时候，若现在封进草席，药气散去以后便难辨成分，师爷急着送尸，准备让哪位仵作接手？”
姜念取出一小瓶药液滴在黑蜡上，原本结块的蜡层慢松开，底下露出几粒带着草根气味的褐色残渣。
陆怀安让人架起遮棚，又命书吏把范四临死前的话逐字写下。
“临时医令上准姜掌柜查验投毒病患，范四也在投毒案中，验毒并未越权，师爷若还担心，便站在这里看完。”
“下官担心的并非越权，范四口中提到钱字官牌，营中姓钱的人不少，若有人趁机攀扯，下官也该避嫌。”
钱师爷往后让开位置，目光落在葛管事身上，葛管事原本还要争辩，手摸到腰间才记起钥匙已经被陆怀安收走。
“范四胡言乱语，俺也去从没见过戴斗笠的人，更没吩咐他开门，钱字官牌兴许是他临死前编出来的！”
“他若想编，为何不直接说出钱师爷的名字，还要留下半块官牌让咱们猜？”
霍骁将范四的水囊倒空，囊底滚出一点没有化开的黑药皮，和瓷碟里的蜡层颜色相同。
姜念夹起药皮闻过，手上的动作停了下来，周全死在沈宅那夜，口中也残留着这一股焦苦气。
她当时把残毒收进药瓶，原想查出周全背后的主使，眼下两名死者之间终于有了一条能看见的线。
“劳烦陆大人让人回念记取一只青瓷瓶，瓶口封着白蜡，底下写了一个周字，路上不能打开。”
陆怀安叫来报信的年轻差役，又让两名衙役随行护送。
钱师爷听见周字，翻值守册的手慢了下来。
“周全与沈家往来多年，他用什么毒，与西河一个差役有何关系，姜掌柜莫要见到相似的药味便混成一案。”
“是否同一种毒，验过才知道，师爷若能等上一趟车程，便不必替我预先下结论。”
姜念用药布擦去银针上的黑渍，范四的唇边仍在往外渗血，几名罪奴挤在草棚门口，谁也不敢再碰营里的水桶。
老崔把少年拦在身后，朝葛管事啐了一口。
“昨夜若听你的继续喝水，俺也去们现在都躺下了，范四替谁办事俺也去不管，这营里的水以后得让姜掌柜查过才能入口。”
“你一个罪奴还想挑水喝，今日闹成这样，往后的工期全得从你们身上补回来！”
葛管事抬手指向草棚，话音未落，霍骁已经将那根竹鞭折成两截，扔回他脚边。
“陆大人方才说过，病患未能下地以前不得催工，葛管事若没听见，我可以让在场的人陪你再听一遍。”
“霍骁，你煽动罪奴围井，又毁坏营中刑具，本官今日若不处置你，往后西河还有什么规矩？”
钱师爷终于从值守册后抬头，陆怀安却将范四袖袋里搜出的铜钥匙放到册页上。
“霍骁是投毒案目击者，昨夜还见过东堤来船，范四已经被人灭口，再把他留在西河，等着下一个人来送黑丸？”
“师爷若坚持留人，本官便将葛管事和所有值守差役一同押回城，你自己挑一个结果。”
葛管事刚要开口，钱师爷已经合起册子。
“既然大人担心证人安危，可以暂时将霍骁押回苍梧，只是罪奴身份仍在，不能由念记私自看管。”
“他住在念记期间每月都交折役银，今日回城也按原文书处置，师爷若想改规矩，先将过去收的银子退干净。”
姜念用白布遮住范四的脸，等取药的衙役赶回以后，当众启开青瓷瓶，将周全齿间留下的残毒倒在另一只瓷碟中。
两份药渣遇到试液后都浮出一层暗红油光，细碎的断肠藤籽沉在碟底，外层裹着同样的松脂和蜂蜡。
“苦乌头让人胸闷抽搐，断肠藤损伤脏腑，黑蜡封住气味，藏在牙后或做成药丸都能送进口中，这两份毒出自同一张方子。”
钱师爷俯身看过瓷碟，没有去碰。
“同一张毒方也不能证明出自同一人，民间懂毒的不少，沈家养过制药匠人，范四兴许从那里得来。”
“周全死后，沈家药窑才被清查，范四一直守在西河，他若能拿到同样的毒，至少说明沈家与劳役营之间有人传递药物。”
陆怀安让书吏把这句话记入案卷，钱师爷将手收回袖中。
“查案要讲证据，姜掌柜若把推断写成供词，下官不能签字。”
“师爷可以不签，范四临死前供出的官牌和葛管事安排的值守也会写进去，哪一条没有证据，留待公堂上分辨。”
姜念将两只瓷碟分别封好，范四的尸身也由陆怀安派来的衙役接管，葛管事和昨夜值守者被锁进空仓，西河营暂交年轻差役看守。
回城的牛车没有走河边旧路，霍骁坐在车尾看守药箱，车轮碾过石坑时，箱内瓷瓶相碰，焦苦气从没有封严的缝隙钻了出来。
他抬手按住额侧，眼前掠过烧毁的军帐和翻倒的水车，刘副将展开的调粮文书横在帐门前，缺少主印的纸角被火燎成黑色。
姜念觉出他呼吸变乱，随即将药箱挪到车头。
“别再闻那股药气，你今日已经想起军中水车，继续逼下去只会让旧伤发作，闭眼靠着车板歇一会儿。”
“梦里有人拦我查水，他拿着兵部文书，脸被烟挡住，我听见亲兵在喊，却记不起那人的名字。”
“记不起便先放着，名字不会凭空消失，你越追着它走，它越容易藏进头痛里。”
霍骁抬眼看她，额角已经浮出冷汗。
“你父亲查过那家京城药坊，为何在西河没有说出名字？”
“封签只剩一半，济仁坊又替多家权贵供药，我若当众说破，钱师爷回城前便能送出消息，今夜那家药坊或许就会换匾封门。”
“你准备瞒着他查？”
“霍青正在城外追钱师爷的递信路线，等他回来再看，这次死的是官差，钱师爷想将案子压成罪奴私斗已经行不通。”
入夜以后，霍青从食坊后墙翻入小院，斗篷上还带着城外泥点，姜念把他带进存粮的小屋，霍骁和陆怀安已经在桌边等候。
“范四过去半年替钱师爷送过两次密信，一次送去北驿，一次交给进京商队，他走的是衙门差事，驿站没有留下收信人的名字。”
霍青从怀里取出一张抄下的车马簿，递到陆怀安手边。
“第二次送信后，沈万金便从京中进了一批药材，周全也在那几日进了沈宅，可原册被人撕了，俺也去只找到半页抄本。”
“半页抄本钉不住钱师爷，他可以推给沈万金，也可以说范四盗用官牌，眼下逼得越紧，他清理得越快。”
陆怀安将抄本送到烛火上烤干，折起后交还霍青。
“继续看着北驿，别碰送信的人，钱师爷以为线索已经断在范四身上，才会再派人出去。”
霍青看向霍骁，见他仍按着额侧，便把桌上的毒瓶推远。
“将军闻不得这种药，北境出事那晚，水车旁也有这股味道，属下当时被调去前营，回来只见后营起火。”
“是谁调你去前营，军令从谁手里送来？”
“属下记得落款是刘副将，可那封军令后来找不到了，军中都说它随粮帐烧成了灰。”
霍骁手中的茶盏磕到桌沿，药气和火光再度挤进记忆，帐外有人踏过雪地，喊声穿过起火的粮车。
他俯身撑住桌面，姜念绕过药箱扶住他的肩，将银针刺入耳内穴位，屋内的人都没有再开口。
军帐中的喊声却越来越清楚，那名亲兵扑到他身前，胸口插着弩箭，手掌抓住他的护腕。
霍骁从梦中醒来，喉间带着药后的苦味，出口的名字终于没有再散开。
“刘副将反了！”