“情牵可用。”
钱师爷将密信塞进酒坛底的夹层，抬头时，粮仓门外的天已经亮了，雨后城墙泛着湿色，远处却传来急促的马蹄声，连仓梁上的灰都被震落下来。
送信的差役刚要抱坛出门，一名守城兵冲进粮仓，衣襟上沾着草屑和尘土。
“师爷，城北来了边寨的百姓，说北狄探骑烧了两个草棚，还在河谷外头打转，守军不敢出城追人，百姓全往苍梧赶了。”
钱师爷将酒坛推回阴影里，拂了拂衣袖。
“去禀陆大人，本官随后就到。”
城门外已经挤满了拖家带口的百姓，牛车上堆着粮袋和被褥，几个孩子缩在车板角落，见守兵来回跑动，哭声更响。
姜念刚从医棚出来，便看见林娘子扶着一个腿上带伤的妇人往城里走，妇人裤脚被划开，伤口里沾满泥沙。
“把人扶到这边来。”
姜念让石头搬来木凳，蹲下去剪开妇人的裤脚，伤口不深，却被马蹄带起的碎石划得血肉翻开。
妇人抓着她的袖子，声音发抖。
“姜掌柜，北狄人会不会打进城，他们骑着马在村口绕，俺也去男人想去护粮，他们拿箭射过来，箭钉在门板上，俺也去们不敢出门。”
“他们来了多少人？”
“看不清，河谷那边都是马，俺也去们跑出来时，后头还有人吹哨。”
霍骁站在姜念身后，听到吹哨两个字，目光越过城门，看向北边起伏的丘陵。
“不是来抢粮的。”
陆怀安从城楼下来，身后跟着本地守备周成和几名军头，听见霍骁开口，周成先皱起眉。
“霍公子一个罪奴，也懂北狄人打什么主意？”
霍骁没有理会他，只抬手指向城西。
“北边河谷有守军，他们若想抢粮，该沿河冲村，骑兵却在村口绕圈，又让百姓往城里赶，是在试城内虚实。”
周成顺着他指的方向看过去，城西丘陵被晨雾遮住，只有几片湿草贴在坡面上。
“城西是石坡，马跑不上去。”
“石坡后面有废盐道。”
霍骁看向陆怀安。
“盐道能绕到粮仓背后，城西守备只有二十人，若他们从北边闹出动静，再派一队人绕过丘陵，粮仓和水井都会落在他们手里。”
周成嗤笑一声，抬手拍了拍腰间佩刀。
“霍公子说得倒像亲眼见过，北狄探骑不过几十人，苍梧城墙还在，他们敢绕后，俺也去的人便能把他们困死在盐道里。”
“你的人守得住城西？”
霍骁看着他。
“昨夜下雨，盐道边的沟渠涨水，守军若全守在路口，北狄人会从石坡下的羊肠沟绕过去，那里离粮仓后墙只有半里。”
周成脸色变了变，却还是抬起下巴。
“那条沟只有猎户走，骑兵进不去。”
“骑兵不必进去，人能进去。”
陆怀安站在两人之间，目光落在远处的城西丘陵，沉默片刻后，转向守城兵。
“去把城西的守军调回一半，粮仓后门加两队人，水井也派人守着。”
周成急忙上前。
“大人，北边百姓还在进城，城门本就缺人，再抽城西的人，万一探骑冲过来，谁来守门？”
“他们若真冲城，自有北门守军应对。”
陆怀安看着他。
“你若觉得霍骁说错了，便带人去城西守着，等一日无事，本官亲自向你赔罪。”
周成被堵得说不出话，只得抱拳领命，转身时狠狠瞪了霍骁一眼。
姜念给妇人包好伤口，起身将手上的血水洗净，见霍骁脸色仍不好，便把一包止痛药塞进他掌中。
“你昨夜刚退热，今日别往城西跑。”
“我只去看地形。”
“周成带兵过去，你去了便会和他起冲突。”
霍骁将药包收进袖中，低头看她。
“若城西真有埋伏，他守不住。”
“那你准备带谁去？”
“霍青，赵猎户，再借陆大人十名衙役。”
陆怀安正让书吏写调令，听见这句，抬眼看向霍骁。
“你要去城西？”
“我不进盐道，只在坡上看一眼，若没有人，立刻回来。”
姜念看着他手臂的绷带，绷带下的血迹还没完全褪去，正要开口，年糕却从赵嬷嬷身后钻出来，抱住霍骁的腿。
“爹爹要去打坏人吗？”
霍骁弯腰将他抱起来，孩子的小木剑卡在两人之间，硌得霍骁手臂发疼，他却没松手。
“爹爹去看路。”
“那俺也去也看路，俺也去认识食坊到城门的路，还认识河边的路。”
团团抱着一包干粮跑过来，踮脚把干粮塞进霍骁怀里。
“爹爹带着肉饼，肚子饿了就吃，不能又淋雨。”
霍骁看着怀里的油纸包，又看向姜念。
“我会回来。”
姜念把团团牵到身边，声音放得很轻。
“你回来时，肉饼要是没吃完，我让年糕替你吃。”
年糕立刻抱紧霍骁脖子。
“俺也去可以替爹爹吃，不过爹爹回来以后，要背俺也去和妹妹一起回家。”
霍骁应了一声，将孩子放回地上，霍青已经牵来两匹马，赵猎户背着弓站在城门边，鞋底沾着山泥。
“城西那条羊肠沟俺也去走过，雨后草会压倒，若有人藏进去，马蹄印不容易看出来。”
霍骁接过缰绳，翻身上马时，左臂牵得伤处发疼，姜念站在马下看着他，最终只说了一句。
“别逞强。”
“记住了。”
一行人绕过城西石坡，周成带着守军守在盐道口，见霍骁骑马过来，脸色立刻沉下去。
“谁准你离开医棚？”
霍青勒住马，替霍骁答道。
“陆大人准的，周守备若有异议，回城自己去问。”
周成握着刀柄，正要发作，赵猎户已经跳下马，蹲在草坡边扒开一丛被雨压弯的野草。
“这里有脚印。”
霍骁下马走过去，泥地上的痕迹被雨冲得浅，却能看出靴底钉纹，沿着石坡往下延伸，正是羊肠沟的方向。
周成脸上的怒气散了几分，快步走近。
“也许是猎户留下的。”
赵猎户伸手比了比脚印宽窄。
“俺也去穿草鞋，山里猎户也少穿带钉靴，这脚印是军靴，还是北边常用的铁钉。”
霍骁抬眼看向羊肠沟，沟底的草叶被人割断，断口新鲜，雨水还挂在上面。
“他们已经过去了。”
周成握刀的手动了动，朝身后守军喝道。
“立刻去粮仓后门，快！”
远处忽然传来一声短促的哨响，城西丘陵后头飞起几只惊鸟，赵猎户脸色一变，抬手指向盐道另一端。
“他们没去粮仓，他们在等咱们调人！”
一名浑身泥水的斥候从坡下冲上来，跑到陆怀安派来的衙役面前时，膝盖一软跪在地上。
“城西粮仓无事，北狄探骑绕过石坡，正往南边药山去了！”