“我陪你烧回去。”
秦婆婆听着这低沉如闷雷般的声音，浑浊的老眼忍不住剧烈地跳动了几下。她活了大半辈子，岭南这地界什么穷凶极恶的流犯没见过，可眼前这个男人身上那种从尸山血海里淬炼出来的冷厉，却让她这把老骨头都忍不住打颤。他明明只是穿着一身粗布麻衣，肩头甚至还透着旧伤的血色，可往那儿一站，就像是一座不可逾越的铁塔。那双眼睛里的杀意，根本不是市井里打架斗殴的狠厉，而是真正见过千军万马踩踏、屠过城的修罗煞气。
秦婆婆在心里暗暗倒抽了一口凉气。这姜家丫头到底是哪里找来的这尊杀神。看他那护犊子的架势，莫说是京城里手眼通天的贵人，就算是阎王爷亲自来拿人，这男人怕是也能眼睛都不眨地挥刀劈过去。秦婆婆原本悬在嗓子眼的心，莫名地落回了肚子里。或许，姜远山当年没走完的死局，这丫头真能硬生生蹚出一条活路来。
姜念朝着秦婆婆深深鞠了一躬，转身与霍骁并肩走下药山。
回到念记食坊的后院，姜念将自己反锁在屋内。她闭上眼睛，心念微动，周遭的空气瞬间变得湿润清新，灵泉空间那片生机盎然的天地出现在眼前。她快步走到石壁前的暗格旁，取出那本残破的《百毒经》，又将秦婆婆所说的还魂藤药性在脑海中反复咀嚼。
空间里的灵田散发着淡淡的药香，姜念却觉得浑身发冷。她走到石桌前，铺开一张空白的宣纸，用炭笔将噬心散残存的药方一味味写下来。当归、附子、黄连、升麻、沉香、细辛。她又在旁边添上了一笔还魂藤。
中医讲究君臣佐使，毒理亦是同源。姜念指尖微捻，仿佛手里捏着银针。她死死盯着纸上的药名，脑海中不断模拟着这些药材进入人体后的经络走向。附子大热，黄连大寒，这两味药本是水火不容，若强行揉合，寻常人服下必定脏腑剧痛。可若是加上沉香引气下行，细辛通达周身，这股水火相冲的药力就会被强行压制在心脉周围。
这根本不是一击毙命的毒药。姜念的呼吸变得急促起来。她拿起一旁的药杵，在石臼里将模拟药性的几味寻常草药捣碎，滴入一滴灵泉水。药汁瞬间呈现出一种诡异的暗紫色，散发着一股令人作呕的甜腥味。
她用银针探入药汁，银针并未变黑，反而蒙上了一层淡淡的白霜。姜念的瞳孔剧烈收缩。白霜凝而不散，这意味着毒性不显于表，而是深潜于里。她终于明白了。噬心散，顾名思义，毒素如同千万只蚂蚁啃噬心脉。但这只是表象。真正的可怕之处在于，这种毒会慢慢渗透进人的脑髓。
长期服用此药的人，初期畏寒体虚，中期神志恍惚，到了后期，就会彻底丧失自己的心智，变成一具只能听从施药者命令的傀儡。一旦断药，心脉周围被压制的水火之气就会瞬间爆发，中毒者会在极度的痛苦中暴毙而亡。
那人把药当缰绳，要把天下人当牲口拴。秦婆婆转述的父亲遗言在耳边炸响。姜念浑身战栗，指甲深深掐进掌心，渗出丝丝血迹。赵珩好狠的手段。他用这噬心散，控制的绝不仅仅是一个皇嗣。皇嗣暴毙，或许只是因为年幼体弱，承受不住药力的反噬，亦或是赵珩发现父亲察觉了秘密，干脆杀人灭口。那当今圣上呢，朝堂上的那些重臣呢，他们是否也在这张无形的毒网之中。
姜念强迫自己冷静下来。她知道，现在绝不能贸然试药，更不能轻易去解毒。根据药性图谱的反推，还魂藤虽然能解控神之毒，但若是直接用猛药去攻，中毒者虚弱的心脉根本承受不住还魂藤的霸道药力。两股力量在体内冲撞，下场只有一个，那就是当场七窍流血而死。
解法必须极其小心。姜念用炭笔在纸上重重画下两道线。第一步，必须先用温和的药膳和针灸，一点点稳住中毒者的心脉，将其被毒素掏空的底子补起来。第二步，才能用还魂藤配合灵泉水，如抽丝剥茧般，一丝丝斩断毒素对神智的控制。这个过程极其漫长且凶险，稍有不慎，便是万劫不复。
姜念擦去额头的冷汗，将推演的药方和图谱仔细收好。她退出空间，推开房门。
院子里，霍骁正坐在石阶上擦拭着一柄从铁匠铺打来的短刀。听到开门声，他立刻站起身，目光如炬地扫过姜念苍白的脸颊，敏锐地察觉到她身上那股尚未散去的紧绷感。
他大步走过去，宽厚的手掌不由自主地抚上她微凉的肩膀，粗粝的薄茧擦过她的衣料，带着不容抗拒的安抚意味。
姜念抬起头，看着他深邃的眼眸，声音压得很低，却透着彻骨的寒意。
她深吸了一口气，缓缓说道，“我推演出来了。噬心散不是单纯的杀人毒，它是控神毒。长期服用，会让人精神恍惚，彻底依赖施药者。若是不吃解药，便会心脉碎裂而死。”
霍骁握着短刀的手猛地一顿，刀刃在阳光下折射出一道刺目的寒芒。他那双如野兽般冷厉的眼眸里，瞬间掀起惊涛骇浪。
控神。精神恍惚。依赖施药者。
这几个字像是一把尖锐的锥子，狠狠凿开了他脑海深处那块被血污封死的坚冰。剧烈的头痛瞬间袭来，霍骁闷哼一声，抬起左手死死按住额角。他闭上眼睛，脑海中那些破碎的画面如同走马灯般疯狂闪烁。
北境的风沙，漫天的箭雨，悬崖边的绝境。还有一张脸，一张他曾经无比信任的脸。
那是他的副将，刘副将。
霍骁的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏。他想起来了。在坠崖前的那一刻，刘副将将长枪刺向他的时候，眼神是极其诡异的。
那不是叛徒得逞后的狂喜，也不是被逼无奈的愧疚。那是一种绝对的空洞。刘副将的眼珠子死气沉沉，连焦距都没有，就像是一个被人用提线木偶般操控着的死物。
霍骁的指骨捏得咔咔作响，手背上的青筋如虬龙般暴起。他想起了刘副将平时的一些异常。班师回朝前的那几个月，刘副将总是说自己体虚畏寒，大热天里还在营帐里生着火盆。他常常一个人坐在角落里发呆，连霍骁叫他好几声都听不见。军医只当他是受了风寒，开了几副药也不见好。
当时霍骁并未在意，只当他是常年征战留下的暗伤发作。可如今想来，那分明就是噬心散中毒中期的症状。
刘副将，他最信任的兄弟，竟然也是被赵珩用毒药控制的傀儡。
霍骁猛地睁开眼睛，眼底一片猩红，杀意如实质般在周身翻滚。他终于明白，为什么一向忠心耿耿的刘副将会突然伪造通敌书信，为什么会在背后捅他一刀。
原来，从一开始，霍家通敌案和姜家灭门案，就是出自同一只手，同一种毒。
姜念看着霍骁痛苦而暴怒的模样，心尖狠狠一颤。她没有退缩，反而上前一步，反手握住他冰冷而颤抖的手腕，指尖的温度透过肌肤传递过去。
她语气坚定地问，“你想起了什么，对不对。”
霍骁反手将她的手死死裹在掌心，力道大得几乎要捏碎她的骨头。他咬着牙，声音嘶哑得像含了沙，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
他说，“刘副将当时说，他没得选。”