他说，“刘副将当时说，他没得选。”
霍骁的眼底翻滚着浓烈的血色，左肩那道贯穿的旧箭伤仿佛在这一刻重新撕裂开来，疼得他浑身肌肉紧绷。他死死盯着院墙上斑驳的树影，脑海中刘副将那空洞如死灰般的眼神挥之不去。一个在战场上敢用肉身替他挡刀的铁血汉子，最终却沦为一具被秘药牵线的木偶。赵珩这招釜底抽薪，不仅毁了霍家的清白，更把北境将士的忠义踩在脚底碾得粉碎。
姜念感受到他掌心传来的战栗，没有挣脱，反而用另一只手覆上他粗粝的手背，轻轻拍了拍。她眸光清冷，语气却出奇的平稳。
她轻声说道，“既然是控神毒，那刘副将的供词便做不得准。只要我们能找到他被下药的证据，霍家通敌的铁案，就能撕开一道口子。”
正说着，院门外突然传来一阵极轻的叩门声。霍骁瞬间收敛了情绪，反手将短刀藏入袖中，高大的身躯下意识地挡在姜念身前，眼神如鹰隼般锐利地扫向门口。
门外传来陆怀安刻意压低的声音。
陆怀安推门而入，今日他破天荒地没有穿官服，而是一身洗得发白的青色布衣，手里还提着个掩人耳目的食盒。他跨进院子，目光先是扫过霍骁那戒备的姿态，心底暗自心惊。这男人身上的煞气越来越重了，那种随时准备暴起杀人的压迫感，让他这个当了多年知州的文官都觉得胸口发闷。
陆怀安不动声色地将食盒放在石桌上，从最底层的暗格里抽出一卷沾着陈年霉味的泛黄案宗。他看着姜念，眼底闪过一丝复杂的情绪。这女人太清醒，也太敢赌了。她让他去查太医院的旧档，他本以为查不出什么名堂，却没想到，顺着姜家当年被抄家的名册往下捋，还真让他发现了一个致命的漏洞。
陆怀安折扇轻敲着桌面，语气凝重地开口。
他说，“姜掌柜，本官昨夜翻阅了姜家抄家时的名册。当年姜府上下七十二口，男丁斩首，女眷流放。可负责核对人数的刑部主事在卷宗末尾留了个不起眼的批注。姜远山身边有一个叫阿忠的老仆，在抄家前夜失踪了。官府发了海捕文书，最后的踪迹，断在岭南驿道附近。”
姜念的瞳孔猛地一缩。阿忠。那是从小看着她长大的老管家，对父亲忠心耿耿。当年父亲入狱得突然，家里乱作一团，她一直以为阿忠是死在了乱军之中，没想到他竟然逃了出来，而且还一路逃到了岭南。
岭南，苍梧。这里不仅是流放之地，更是秦婆婆当年遇见父亲的地方。阿忠往这里逃，绝不是巧合。他身上一定带着父亲留下的关键东西。
姜念指尖微捻，毫不犹豫地做出决断。
她眼神坚毅地看向陆怀安，“这个阿忠，我必须找到。活要见人，死要见尸。”
陆怀安叹了口气，苦笑着摇了摇头。他就知道这女人是个不见棺材不掉泪的性子。他压低声音提醒道。
他说，“岭南地界龙蛇混杂，驿道外全是深山老林。你一个妇道人家，去哪里找一个失踪了多年的老仆。况且，钱师爷那边已经对你起了疑心，你若是大张旗鼓地找人，只会引火烧身。”
话音刚落，墙头突然落下一道红色的身影。柳三娘腰间缠着软鞭，像一只灵巧的飞燕般稳稳落地。她随手拍了拍身上的灰尘，笑得张扬跋扈。
她挑着眉毛，大咧咧地接话，“陆大人这话说的，咱们苍梧城外，什么时候轮到官府说了算了。找人这种事，还得靠咱们道上的兄弟。”
柳三娘大步走到姜念身边，眼神里满是护短的江湖义气。自从姜念救了她手下兄弟的命，她这条命就算是卖给姜念了。她看着姜念，语气笃定。
她说，“姜妹子，你交代的事，我派山道上的眼线去打听了。还真有眉目。”
柳三娘一边说着，一边在心里暗自佩服姜念。这妹子看着柔弱，骨子里却比山寨里的爷们还硬气。她顺着陆怀安的话头，继续说道。
她说，“我手底下的弟兄说，城外十里坡的山脚下，有座废弃的破山神庙。那里头住着个疯癫的老头子。这老头浑身是疤，平时靠吃野果和供品为生。只要有人靠近，他就疯疯癫癫地念叨什么药箱、玉佩、别开门。弟兄们看他可怜，偶尔扔个馒头，他也不道谢，只顾着往砖缝里抠。”
药箱。玉佩。别开门。
姜念的心脏剧烈地跳动起来，仿佛有一只无形的手死死攥住了她的咽喉。药箱是父亲行医的命根子，玉佩极有可能是赵珩的玉珩，而别开门……那分明是抄家那一夜，阿忠在门外绝望的呼喊。
姜念猛地站起身，提起桌上的药箱，语气不容置疑。
她说，“三娘，带路。我现在就要去破庙。”
霍骁一言不发地拎起短刀，高大的身躯寸步不离地跟在她身侧。柳三娘也不含糊，吹了声口哨，率先翻出院墙。
城外十里坡，秋风萧瑟，枯黄的树叶在半空中打着旋儿。破败的山神庙隐没在半山腰的杂草丛中，连门板都掉了一半。
而在距离破庙百步之外的一棵参天古树上，茂密的树冠里潜伏着一道灰色的身影。
血滴子像一条吐着信子的毒蛇，将呼吸压到了最低。他那双没有感情的眼睛透过树叶的缝隙，死死盯着正在靠近破庙的三人。他的视线在霍骁身上停留了片刻，心底生出一股强烈的忌惮。那个男人走路的姿势、肌肉的紧绷度，无一不昭示着极其恐怖的爆发力。钱师爷那个蠢货，居然以为这只是个空有蛮力的流犯。
血滴子冷笑一声，从后背缓缓抽出一支淬了剧毒的精钢弩箭，搭在机括上。主子有令，凡是跟姜家旧案沾边的人，宁可错杀一千，绝不放过一个。那个疯老头他观察了几天，本以为只是个寻常乞丐，没想到竟然引来了正主。今日，就让他们在黄泉路上做个伴。
姜念推开半扇破门，一股刺鼻的霉味和恶臭扑面而来。庙里光线昏暗，倒塌的神像后头，蜷缩着一个衣衫褴褛的身影。
听到脚步声，那身影猛地瑟缩了一下，像一只受惊的野兽般往角落里钻，嘴里含糊不清地嘟囔着。
他惊恐地喊着，“别开门，别开门。有鬼，玉佩会杀人。”
姜念放慢脚步，缓缓走过去。借着漏进来的天光，她看清了老人的脸。那张脸布满了纵横交错的刀疤，几乎看不出原本的模样，左眼已经瞎了，只剩下一个可怖的肉坑。可那熟悉的轮廓，和那双即便疯癫却依然透着几分倔强的右眼，瞬间击穿了姜念所有的伪装。
姜念的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转。她不顾老人身上的恶臭，蹲下身，将腰间的香囊解下来，递到老人面前。那香囊上，绣着姜家独有的草药暗纹。
老人呆呆地看着那暗纹，浑浊的右眼慢慢瞪大。他颤抖着伸出如同枯树皮般的手，摸了摸那个香囊，又抬起头，死死盯着姜念那张与她母亲有七分相似的脸。
他的喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，浑身剧烈地颤抖起来。他猛地扑通一声跪在地上，用头狠狠磕着满是灰尘的地砖，眼泪混着污垢流了满脸。
他声嘶力竭地哭喊道，“大小姐，快跑啊。”