三声鸦哨落下去，竹林里的风像被刀刃劈开了。
霍骁握着短斧的手翻了个腕，刃口朝外，整个人从药庐门前往竹林方向迈了两步，脚下没发出半点声响。
姜念扯住他的袖子。
她说，几个人？
霍骁侧耳听了两息，声音压到只有她能听见的程度。
他说，鸦哨从东北往西南走，移动速度快，间距均匀，至少三组。
姜念的手指从他袖口滑下来，转身往药庐里走。
她说，魏山不能动，秦婆婆守在屋里，我去拿药箱。
霍骁拦了她一下。
他说，你留在屋里。
姜念没停脚步，头也没回。
她说，你一把劈柴斧头，砍竹子还行，砍暗卫够呛。我出来才有用。
霍骁的嘴唇抿了一条线，可她已经进了屋。
药庐后头的竹林里传来第二轮动静，不是鸦哨了，是踩断枯枝的脆响，密集，急促，从三个方向包过来。
秦婆婆从里屋探出半个头，声音倒是稳。
她说，外头什么人？
霍骁说，婆婆把门栓插上，别出来。
秦婆婆嘟囔了一句老婆子这辈子什么场面没见过，到底把门栓落了。
姜念从药箱底层翻出三个油纸包，一包迷烟粉，一包呛目散，还有一小瓶稀释过的灵泉药剂。她把灵泉药剂塞进贴身的衣襟里，迷烟粉和呛目散分别揣在左右袖口。
她又扯了两块湿布，一块递给秦婆婆捂嘴鼻，一块自己围上。
秦婆婆接过湿布，眼睛瞪了瞪。
她说，这是防什么？
姜念说，毒烟。暗卫攻屋惯用的手段，先放烟逼人出来，外头有刀等着。
秦婆婆骂了一声，把湿布往脸上一捂，蹲到魏山床边去了。
姜念从侧门出来的时候，霍骁已经不在门口了。
她抬头往竹林里看，月亮被云遮了大半，竹影重重叠叠的，根本分不清哪根是竹子哪根是人。
一阵风过来，带着一股辛辣的焦味。
烟来了。
灰白色的浓烟从竹林东北角翻滚着涌出来，速度很快，贴着地面扩散，不到十息就漫到了药庐的台阶底下。
姜念退到门边，从左袖口捏出一撮迷烟粉，洒在门槛外侧。
她又从药箱里摸出一把晒干的苍术根，点着了插在门缝里，苍术的烟气又辣又冲，跟外头的毒烟对冲，勉强把药庐门口那一小片地方撑出了一个呼吸的空隙。
屋里秦婆婆闷声咳了两下。
姜念隔着门板喊了句。
她说，婆婆，把窗缝用湿布堵上，别让烟灌进去。
秦婆婆应了一声，紧跟着是撕布条的声响。
竹林里忽然传来一声短促的金属撞击，利刃劈在硬物上的闷响，紧接着是一声低沉的闷哼。
是霍骁的声音。
姜念的手指攥紧了袖口里的呛目散，身子往门外探了半步。
烟雾里一个黑影倒飞出来，撞在竹林边的石头上，滚了两圈不动了。
另一个黑影从烟里冲出来，直奔药庐大门。
姜念没有退。
她右手从袖口抽出三根银针，夹在指缝间，等那黑影冲到门前三步的时候，手腕一抖，三根针扎进对方面门。
那人捂脸闷叫了一声，脚下一绊摔在台阶上，姜念趁势把左袖里的呛目散兜头洒下去。
呛目散入眼即痛，那人满地打滚，短刀脱了手。
药庐左侧的竹篱笆被撞开了一个口子，又一个暗卫翻了进来，手里的弯刃刀寒光一闪，直劈姜念后颈。
刀锋离她头发不到半尺的时候，一把短斧从侧面横切过来，砍在弯刃刀的刀背上，火星飞溅。
霍骁的左手扣住那暗卫的手腕往外一拧，骨头错位的脆响在夜里格外刺耳。
那暗卫闷哼一声，右手从腰间拔出匕首反刺，霍骁侧身避开，膝盖顶进对方腹部，一脚踹飞。
姜念退到他身后，声音很快。
她说，左三步，低头。
霍骁没问为什么，身子往左一闪，头一压，一支袖箭从他头顶擦过去，钉在药庐的门框上，箭尾的翎羽还在抖。
竹林深处走出一个人。
步子不快不慢，踩在碎竹叶上几乎无声，身形修长，穿一身玄色窄袖劲装，腰间挂着两把弯刃短刀，左手拎着一支袖弩，弩臂上刻着展翅的隼纹。
烟雾散了大半，月光从云缝里漏下来，照在那人脸上。
五官冷硬，颧骨高削，一双眼睛像两枚钉子。
霍骁握着短斧站在药庐门前，目光落在那人身上。
太阳穴没有跳，脑子里也没有碎片闪过，可他的胃像被一只手攥住了，一股说不上来的厌恶从骨头缝里涌上来。
他不认识这个人。
可他的身体认识。
来人站在竹篱缺口外面，扫了一眼地上两个倒下的暗卫和台阶上捂着脸打滚的那个，嘴角牵了一下。
他说，三个废物，连个劈柴的劳工都拿不下。
声音不高，像碎冰掉进铁碗里的响动。
霍骁没有接话，短斧横在身前，站姿微调，重心落在前脚掌。
那人看着他的站姿，眼底的钉子光更亮了一些。
他说，劳工可不会这么站。
霍骁说，你是谁。
那人把袖弩挂回腰间，右手按上左侧刀柄，拇指推开半寸刀鞘，露出一截青黑色的刃口。
他说，我叫卫苍。这个名字，镇北侯应该不陌生。
镇北侯。
三个字落进霍骁的耳朵里，太阳穴猛地跳了一下，眼前闪过一截画面，模糊得只剩轮廓。
雪地，火光，箭雨。
一把弯刃刀从背后劈来，他回头的那一瞬，看见的不是敌人，是自己人的脸。
画面碎了，霍骁的眼神骤冷，冷到短斧上似乎都结了一层霜。
他没有说我不是，也没有说你认错了。
他只是把短斧换了个手，刃口对准卫苍的方向。
姜念站在他身后半步的位置，手里捏着最后两根银针，呼吸很轻。
卫苍的拇指把刀鞘又推开了一寸，青黑色的刀刃在月光下泛着一层油光。
他说，侯爷的眼神还是老样子，跟三年前在雪谷里一模一样。
他顿了顿，声音压低了半分。
他说，只可惜那时候，侯爷没能回过头来。