“这册书你若能补好，便拿去用，月底还我一册完整抄本。”
二柱重新看向方砚，发现这句话已经改变了方才的交易，便把暂取修补的字条拿回来，没有糊里糊涂占下便宜。
“你先前说卖五百文，如今又说拿去用，我得问明白，月底还你完整抄本以后，这册旧书归谁？”
“旧书归你，我要一册字迹清楚的抄本，省得再买新版，纸墨由我出，你只负责抄和修。”
方砚说完从书案底下搬出一刀纸，分量足够抄完整本，显然早就嫌旧版破损，却一直找不到愿意接手的人。
二柱翻看纸张，见大小和原书相近，才重新写了交换字条，将修补旧书和抄写新本的时限都列清。
“我每晚只能抄一部分，还要做县学功课，月底以前可以交，若你中途催得太急，我宁肯不要这本。”
“谁催你了，我只是怕你抄到一半又说课业多，拿一堆散纸还我。”
方砚收好字条，嘴上仍不肯让步，却把库房里那册完整旧本借给二柱两日，允许他先补缺页。
二柱用午间抄完两页，散学后将两册书分开放进书箱，回村的车上也没敢拿出来，免得菜筐上的水溅到纸面。
巧娘听完交换条件，没有夸他捡到便宜，只先检查方砚提供的纸够不够，随后从针线篮中找出适合重新装订的粗线。
“泡过水的书不能马上压平，先夹在干纸中吸潮，每日换纸，等书页不返湿再补边，你别急着一夜拆完。”
二柱跟着母亲做过几次，确认纸页没有霉斑，才把书拆成几叠，缺页处则用小纸条标明次序。
念念蹲在旁边看得认真，伸手想帮忙按书角，二柱塞给她一块干净木板，只让她守着，不许碰浆糊。
“二哥修好以后，这本书就是二哥的吗？”
“还得抄一整册给方砚，修书和抄书换旧本，纸墨由他出，谁也没占谁便宜。”
“那念念帮二哥看书书，不让三哥拿去垫桌脚。”
三柱正好从门外进来，听见这句话便把手里的歪凳子放下，嚷着自己早就不用书垫桌脚了。
“上次那张只是废纸，二哥都说字被虫吃光了，你别什么坏事都往我身上放。”
“废纸也该先问过再拿，明日你把凳脚削平，别再到我桌边找东西。”
兄妹几句争执没耽误修书，巧娘重新调好浆糊，二柱补完破边便停手，让书页先在木板下压一夜。
第二日县学讲课时，孟夫子把试读期间那篇论农文章重新发下来，被二柱删去大半的原稿落到了方砚桌上。
二柱这才知道文章出自方砚之手，纸上两段夸赞地方官的句子写得工整，也是整篇文章里批注最多的地方。
方砚读完删改，转头问道：“你那日不知道文章是我写的，今日知道了，还觉得这两段都该删？”
“若题目仍是给官府呈农策，我照样删，可若写的是颂文，这两段便不能少，先得看文章交给谁。”
“你留下修渠和备种，连修渠要多少人和木料都没写，难道便算有用？”
“我只按原文删，不能把原文没有的事替你补上，你若愿意重写，便该去看一回水渠，问清村里缺什么。”
孟夫子用戒尺敲过桌角，打断两人的争论，把一张县城外南渠的旧图放到他们中间。
“既然一个嫌别人删得多，一个嫌原文落不到实处，你们今日午后同去南渠，回来各写一张清淤告示。”
方砚原以为只是口头辩论，听见要去看满是泥水的沟渠，手已经摸向自己干净的衣摆。
“先生，南渠离县学不近，午后还有经义课，我们来回恐怕赶不上。”
“经义课挪到明日，申时以前回来，告示要让渠边农户看懂，谁写得满篇生词便重写。”
二柱没为这趟差事叫好，只先问是否能找农户询问，又问告示能否写明各村该出多少人。
孟夫子允许他们问，却不许私自定人数，县学只能提议，最终仍要由管渠的里正共同商定。
午饭后，方砚换上一双旧鞋，与二柱沿南街出城，到了渠边才发现旧图上的三处支沟已有一处被泥堵住。
渠旁两名农户正在挑淤泥，方砚按照文章里的说法询问清渠难处，对方听了半天，只问县学是不是要他们再交一回工钱。
二柱蹲下看过堵口，发现泥中混着枯枝和碎陶片，便问春水下来以前是谁负责巡渠。
年长农户抹去锄头上的泥，没好气地回道：“说是三村轮着巡，可上月告示写得没人看懂，大家都以为先等县里拨钱，如今水过不去才来挖。”
方砚取出原告示抄本，逐句念给农户听，念到各保协力修治时，对方仍不知道协力究竟要出人还是出钱。
“这句话得改成每户出一人，带锄和筐，到哪一段集合也写明，不然贴出去还得找识字的人解释。”
二柱将农户的话记在纸边，又问寡户和家中无人能挑土的该如何安排，免得告示一贴便逼得人家雇工。
两名农户商量后提出可以出草绳和饭食，也能帮忙守工具，出力方式由各村里正登记，不必人人下渠。
回县学的路上，方砚一直看着那张写满土话的纸，走到城门才开口。
“我原来的文章里写了百姓踊跃，可他们连告示都没看懂，那两段确实留不得。”
二柱没有接着贬他的文章，只将南渠图铺在墙边石台上，让他确认集合地点和堵塞位置。
“你熟悉县城村保名称，我知道农户听得懂什么，告示合写比各写一张省事，可得先问先生允不允许。”
两人赶回讲堂时鞋边都沾着泥，孟夫子没有先看文章，只让他们把渠边问来的情况逐项说清。
方砚主动删掉原稿中的赞词，写明清渠地点和携带工具，二柱补上寡户可用饭食和守物折工，最后留下各村里正核定人数的位置。
孟夫子看完没有改字，只将告示退回去，让他们把各自姓名写到末尾。
二柱抬头说道：“先生，人数还没由里正确认，这张纸不能直接贴。”
“留空处明早会送去核定，告示既由你们写，出了含糊之处，自然要有人回来负责解释。”
方砚看向自己原先舍不得删的两段，又提笔在二柱名字旁边写下方砚二字。
孟夫子等墨迹干透，将告示交给县学杂役，吩咐他次日送往南渠沿线。
“这张告示明日贴出去，署你们两个人的名字。”